Несмотря на мои отчаянные попытки, я не смог вовремя сформировать пузырь. Я болезненно шлепнулся в реку внизу, кашляя, пытаясь удержаться над бурлящей водой, несущей меня вниз по течению, и избежать удара о скалы с обеих сторон.

Юра не дал мне времени прийти в себя, а спикировал вниз во вспышке голубого света, на полной скорости потащив меня обратно на вершину утеса.

— Пузырь ауры. Это самое простое, что можно создать! Я понятия не имею, как ты умудряешься летать без него. Давай!

И с этими словами он снова оттолкнул меня.

Я не был уверен, радоваться ли тому, что это была безумно высокая скала — у меня было достаточно времени, чтобы попробовать несколько раз, прежде чем удариться о воду — или это только усугубило ситуацию.

Большую часть времени в тот вечер я либо падал, либо тонул, задыхался и отплевывался, отчаянно пытаясь выбраться на поверхность.

К тому времени, когда наступила полночь, и еще несколько часов спустя, я смог сформировать пузырь как раз вовремя, чтобы удариться о воду. Пузырь защитил меня от удара, после чего он разрушился и «вернул» в ледяную бурлящую воду.

Я по-прежнему не мог сформировать его по «желанию»… А только когда знал, что вот-вот попаду в реку, но это было похоже на значительный прогресс.

Наконец Юра объявил, что мы закончили.

Он призвал свою синюю силой, чтобы оттянуть воду, прилипшую ко мне и к моей одежде, оставив меня слегка замерзшим, но больше не сырым, а затем мы пошли на площадь, чтобы воссоединиться с «третьим».

Тот заулыбался, увидев нас, а когда узнал, чем мы занимались, поинтересовался, как все прошло.

Юра назвал мои успехи ужасными, потребовал, чтобы он разрешил приходить мне каждый день «в гости», пока мы не покинем территорию города, и настоял на том, чтобы «третий» выдал весь маршрут, дабы он мог следовать за мной.

Я попытался возразить, но недооценил упрямство Юры.

«Да уж лучше я проведу всю ночь в вынужденных социальных ситуациях, пытаясь как-то научить Арна реалиям жизни, чем пройду еще один сеанс, подобный сегодняшнему!»

Арн, не обращая внимания на мои попытки тонких намеков и вопиющие жесты «нет, пожалуйста, нет», раскрыл весь наш «путь»…

Юра, «насытившись» информацией, «напомнил» мне вернуться завтра вечером, а затем исчез во вспышке голубого света.

— Думаешь, он стал бы давать мне уроки? — спросил Арн, глядя ему вслед.

— Поверь мне, тебе не нужны такие уроки.

— Нет, правда, ты хоть представляешь, какая сила у высших дворян дома Зори? А они, между прочем, редко когда берут учеников…Ты такой счастливчик… — с завистью в голосе проговорил он.

— Сомневаюсь, — недовольно ответил я, — Хочешь, спрошу у него о возможности обучать тебя?

Арн сформировал свой пузырь, чтобы мы могли отправиться обратно в Канду.

— Возможно, после окончания сезона «тусовок». А сейчас я не смогу без твоей компании. Без тебя мне не пообщаться с ним… А мои теории…

«Опять двадцать пять!»

— Ты же знаешь, что я не согласен с большинством твоих теорий, да?

— Но, по крайней мере, ты готов обсуждать их, спорить. Если начнутся настоящие дебаты, они могут присоединиться к любой стороне, которую они предпочитают, и мы сможем убедить их! Ну либо принять твою теорию, либо мою… В этом весь смысл!

«Он безумец…»

— А еще, Арн, я как бы намекал тебе, чтобы ничего не говорить Юре… Но ты почему-то проигнорировал это! Почему же я должен помогать тебе в твоих «базарах»?

— А ты не понимаешь? Каким другом я был бы, если бы заставил тебя отказаться от него? Он опора! Помощь! Учитель! А я — желаю лучшего для тебя!

«Безнадежен…»

Но я не знал, что он считает нас друзьями. И не знал, что сказать на это. Я был тронут его заботой о моем благополучии и теми усилиями, которые он приложил для организации нашей встречи.

А организовал ее он. И не спроста.

Это заставляло меня очень, очень надеяться, что я был прав насчет того, что он не убийца, потому что он мне действительно начинал нравиться.

На следующий день пошел дождь. Арн высадил меня на балконе Юры, прежде чем отправиться на свою следующую вечеринку, которая на этот раз проходила в другом городе семьи Зори — Хакаса. Я почти умолял его взять меня с собой, но знание того, что мне, скорее всего, потребуется способность защитить себя от убийцы, едва пересилило инстинктивное желание избежать падения со скалы.

Я проглотил свой страх и позволил пузырю мага окружить нас и улететь из города вглубь гор.

«Это стоит того… Мне это нужно…» — уговаривал я сам себя.

По мере того, как мы приближались к скалам, верить в свои слова становилось все труднее и труднее, и я знал, что испытание вот-вот начнется. А у меня, между прочим, все болело от вчерашней тренировки. И ничего не хотелось делать!

Болевая лень, назовем ее так.

Но в какой-то момент, в моей памяти всплыли кадры, как убийца разрушил весь дуэльный барьер в огненном взрыве смерти, как он прорвал щиты Астаза и сжег все дотла, и мое давнее стремление к самосохранению взяло верх.

Если бы я нашел Арна, и если бы дело дошло до конфликта, как сейчас… Я бы умер. Даже не сопротивляясь.

«Я умру, как только он направит на меня свою силу».

Пузырь растворился, и дождь тут же начал пропитывать мою одежду. Нет смысла откладывать неизбежное. Не дожидаясь, пока он меня подтолкнет, я сошел с обрыва, с бешено колотящимся сердцем, и напряг всю свою силу, чтобы замедлить спуск.

Юра испустил вспышку голубого света, прервавшую мою слабую попытку полета, но пока я продолжал выбрасывать импульсы подъемной силы, она замедлила мое падение и удерживал меня в вертикальном положении.

Моя сила не хотела оставлять контакт с моим телом.

Оно было бы радо сделать меня быстрее, или сильнее, или способным летать, но оно не хотело уходить от меня в сферу защиты, которую все остальные могли вызвать по своему желанию.

Их вторая натура — мага, совершенно чужда мне.

«Я не маг… Я лжец с чужой историей…»

Попытка одновременно вытащить силу из себя, превратить ее в осязаемое и одновременно вытолкнуть ее из себя в воздух — подарило новое чувство… Меня посетило странное ощущение, которое я не мог понять.

Вытягивание ауры было чем-то вроде вдоха, словно попытка наполнить себя кислородом, который рос внутри меня.

А вот вытолкнуть — «выдохнуть», было гораздо сложнее. Она словно цеплялась внутри, не хотя выбираться наружу…

Продолжая ту же ошибочную метафору, вытолкнуть энергию было больше похоже на попытку вытолкнуть воздух через грудь, продолжая вдыхать, и построить из него оболочку, как только она выдохлась. Возможно, я смогу каким-то образом справиться с этим в экстремальных обстоятельствах, но это было такое нелогичное ощущение, что я не мог понять, как сделать это по команде.

Я ударяюсь о воду, разрушая свою слабую хватку над силой, когда бьюсь о бурлящую реку, выбираясь на поверхность, чтобы хватать ртом воздух, ожидая, пока Юра вытащит меня и поднимет.

Но…

Огляделся, и нигде его не увидел. Вода швырнула меня к каменным утесам, окаймлявшим обе стороны пропасти, и когда я собрал всю свою силу, чтобы поднять себя в воздух в отчаянной попытке спастись, рядом появился «мой» учитель.

— Я решил немного подкорректировать твоё обучение, — крикнул Юра сквозь шум воды.

И после его слов, театрально вдалеке — сверкнула молния и грянул гром.

— Похоже, ты слишком легко приспособился к падению. Может быть, это послужит достаточным стимулом.

С этими словами он послал еще одну разрушающую вспышку света, прервав мой полет и бросив меня обратно в бушующую воду.

Река ударила меня о камень, а потом потащила в сторону и вниз. Мне потребовались все силы, чтобы всплыть на поверхность, чтобы хватать ртом воздух, используя полет на малой «высоте», чтобы не утонуть и не захлебнуться, прежде чем Юра заметил, что я делаю, и снова разрушил оболочку полета.