— Но я…

Куб надавил, повалив меня на землю. Это сбило Юру с ног, когда стена прямо за его спиной надавила вперед, и он издал слабый звук удивления, прежде чем немедленно пригнуться и вспыхнуть собственной аурой вокруг себя.

На этот раз вместо того, чтобы исказиться вокруг пузыря, стена искрила и шипела там, где встречались две прочные световые конструкции, затем пузырь истончился и полностью исчез.

Что-то пошло не так. У Юры вспыхнула еще одна аура, на этот раз более густая, и она длилась почти в два раза дольше, прежде чем ее тоже рассеяли.

Он больше не смотрел на меня, все его внимание было сосредоточено на сжимающемся кубе вокруг нас. Он начал делать новые стены, пытаясь создать статичный куб внутри сжимающегося, но эти стены справились не лучше, чем его пузыри.

Мы должны были выйти. Я должен был вывести нас.

Но если у него не было шансов, какая от меня польза?

— Сделай что-нибудь!

«Потянуть вверх. Вне своего тела. Пузырь ауры, вытянись, защити нас обоих…»

Четвертый пузырь Юра растворился, и пространство вокруг нас почти исчезло. У нас было около полутора метров по сторонам, прежде чем стены начали толкать нас друг в друга.

— Что ты сделал? Придал этой штуке собственный разум?

— Возможно, я должен был указать, чтобы он не включал меня… — в голосе Юры не было ни звука паники, но что-то в его тоне звучало не так.

Принужденный тон…

— Просто сосредоточься на своем пузыре. Я разберусь с этим.

Не обнадеживает.

Его пузырь теперь исчезал быстрее, появляясь и пропадал в течение секунды. Стена с каждым разом приближалась.

«Сделай что-нибудь».

Моя сила мерцала на моей коже, внутреннее сияние соединилось с внешним слоем молнии.

Все замедлилось.

Я мог видеть каждый импульс ауры Юры, когда она набирала полную мощность, затем вспыхивала на стене и гасла. Я увидел слабую рябь желтого цвета, струящуюся по внешнему синему кубу, словно второй слой снаружи, подталкивая куб к более быстрому сжатию.

Беспокойство быстро переросло в настоящий страх.

Мы ничего не знали о сообщнике убийцы Арна, кроме его желтой, и возможно — красной силы. Я должен был подумать об этом… Если бы Арн был рядом, другой тоже мог бы быть.

«У него есть сообщник? Как они нашли нас?»

Фиолетовая молния замерцала быстрее, и в моем восприятии все замедлилось еще больше.

Пузырь мага снова погас, и на этот раз я мог видеть, как вся его сила направлялась к точке, где он соприкасался со стенами, усиливая эту место за счет стабильности остальных, но пока слишком большая часть его силы не была исчерпана… А затем… И она исчезла, полностью.

Другой пузырь заменил его почти сразу. Сосредоточенность Юры была невероятной. Если бы мне пришлось застрять с кем-то в смертельной ловушке, он был бы хорошим выбором.

Но этого было недостаточно. Я должен был что-то сделать.

Я не замечал этого раньше, но, когда это происходило с задержкой, я наблюдал, как формируется пузырь ауры, как единая дуга света, которая вращалась вокруг него все быстрее и быстрее, оставляя за собой сплошной свет, пока не образовалась первоначальная линия и сплошной пузырь. Они были неразличимы. Что-то изменилось, когда изменилось мое понимание применения силы, и вместо того, чтобы пытаться надуть пузырь вне себя, я нарисовал его там. Я не мог объяснить разницу, но это сработало. Мой собственный пузырь возник, и там, где столкнулись голубой и фиолетовый свет, голубая стена зашипела и исчезла.

Я громко рассмеялся, когда стена и потолок прижались к моему пузырю, а затем рухнули, превратившись в ничто. Схватил Юру за руку и вытащил его.

«Вовремя!»

Три оставшиеся стены продолжали сжиматься, пока полностью не втянулись в себя и не исчезли.

— Ты втянул меня в свой пузырь, пока он был наверху, — удивленно сказал Юра, — Большинство дворян не могут сделать это без подготовки!

— Да? — я все еще истерично смеялся, облегчение пересилило мой обычный пессимизм.

Я отпустил Юру, затем позволил пузырю исчезнуть, когда молния на моих руках замедлилась и исчезла.

Он подождал, пока я успокоюсь и отдышался, прежде чем спросить:

— Можете ли ты поднять свой пузырь сейчас?

Так и сделал, напрягая свою силу, а затем вытягивая ее быстрым размашистым движением. Аура закружилась и превратилась в идеальную сферу.

Юра зааплодировал.

— А ты думал, что мы не можем тренироваться в помещении…

— Почему ты такой спокойный? Мы должны найти того, кто пытался нас убить!

— Это было тренировочное упражнение. У тебя все хорошо получилось!

— Нет, снаружи твоей коробки была красная и желтая сила, когда она пыталась нас раздавить!

— Нет, вокруг никого нет.

Он сделал паузу, и на мгновение я подумал, что он скажет что-то еще, но он покачал головой и промолчал.

— Я знаю, что я видел. И ты знаешь! Ты был внутри, это действовало не так, как раньше.

— Хорошо, если это мотивирует. Аура, сейчас же!

Я хотел ударить его, но сделал, как он просил. Несколько секунд концентрации, и воссоздал свой пузырь ауры.

— Слишком медленно. Если бы я напал, ты бы не выжил, — сказал тот, качая головой.

Это может занять больше времени, чем он хотел, но лично я считаю, что переход от «никогда» к «трем секундам» был значительным улучшением!

— М… Давай попробуем что-нибудь другое, — он повернулся лицом ко мне и раскинул руки, — Попробуй ударить меня. Как хочешь, быстро, медленно, просто попробуй добраться до меня.

Я колебался, подозревая ловушку, но он не двигался. И все же внутренне сдался и пнул его, возможно, немного сильнее, чем следовало, но он действительно раздражал меня. В тот момент, когда моя нога приблизилась, она отскочила от внезапно окружившего его пузыря, и я пошатнулась от внезапной перемены. Пузырь возник ровно настолько, чтобы отбросить мою ногу назад, прежде чем снова исчезнуть.

— Как? Ты повернулся спиной!

— Сочетание осознания и инстинкта. Тебе нужно будет развить аналогичные рефлексы, если ты когда-нибудь захочешь соревноваться в дуэлях. Но пока попробуй еще раз. Столько раз, сколько ты хочешь. Мне нужно, чтобы ты почувствовал силу, не принадлежащую тебе.

Я не видел смысла, но сделал так, как он просил. Следующие несколько минут я бил, пинал, шлепал и вообще никак не мог дотянуться до него.

Через какое-то время я стал легче восстанавливать равновесие всякий раз, когда его щит вспыхивал и отбрасывал меня, но кроме этого я не видел никаких улучшений.

Юра говорил все время, пока я безнадежно атаковал, приняв лекционный тон.

— В соревновательном бою защита — это самое основное из основ. Пузырь ауры — самый быстрый тип щита, но и один из самых слабых. Можно увеличить мощность, но это требует времени. Если ты отражаешь атаку, которая может прийти в любое время с любого направления, это бесценно. Но нельзя полагаться на него во всем. Он не выдержит решительной атаки.

— Поэтому… — начал я, но тут же оборвал себя.

Я чуть не спросил о том, что Астаз использует водяной-ледяной щит вместо своего пузыря. Это было бы ошибкой.

— Астаз мог дольше стоять против тебя? — вместо этого спросил я. — Ты сказал, что он был хорош в защите.

— Да, — грустно ответил он, — Я не могу сделать демонстрацию здесь, но как только ты научишься ломать базовые силовые конструкции, я начну использовать более экзотические методы защиты.

«Ну-ну…»

— Итак, как мне разрушить базовые энергетические конструкции? — безнадежно спросил я.

Я не был уверен, как это может закончиться болью и несчастьем, но я знал, что это произойдет достаточно скоро.

Как оказалось, я был прав.

К сожалению.

К тому времени, когда власти Мины освободили поле над зданием и позволили всем уйти, я был очень рад, что скоро мы будем еще дальше от Юры и его дома в Зорях.

Я не достиг ни мастерства, ни даже базового понимания его техник разрушения силы. Но получил от него целительной силы, чтобы восстановиться от множества травм, накопленных во время нашей, казалось бы, бесконечной тренировки. Он заверил меня, что это продлится несколько часов. Ну и соврал, конечно же.