— Если ты так отчаянно хочешь избавиться от меня, я полагаю, мне следует вернуться.

— Ну, наконец ты это понял, Элис, — выдохнула она, — Я думала, что мне придется самой вытолкнуть тебя за дверь.

Я «допил» суп и встал, но все равно решил задать вопрос, на который знал ответ.

— Ты абсолютно уверена, что сможешь долечиться и побыть одна?

Она кивнула.

— Я буду совершенно здорова через день или два.

Мне больше ничего не оставалось, как нежно обнять, один раз чмокнуть в щеку, и уйти.

Снег неуклонно валил, но до Сполохов было недалеко.

Может полчаса пути, может чуть больше.

Мать жила в пригороде и даже не смотря на это, меня бесила дорога до города, правда, были и другие, живущие гораздо дальше.

И им приходилось каждый день проходить большое расстояние, чтобы попасть на работу.

Как только без проблем добрался до гостиницы, то сразу сдал вчерашнюю грязную одежду дежурному и заперся в своей комнате, дабы поработать.

Я был самым настоящим писарем.

Моя работа состояла из многих вещей, как например: проверка торговых контрактов, сочинение «правды» для высших чинов, и прочая ерунда.

Сегодняшний список включал в себя работу поинтереснее, ибо все торговые дела по зиме — завершались, а чины у нас — поэтические души.

Извечные запросы сочинения стихов. А для кого? Правильно, для любовниц.

Остаток дня я провел за «творческим» делом, работая до позднего вечера, прежде чем, наконец смог расслабиться. Я еще раз проверить строчки поэмы, и работа была завершена.

Я выглянул в окно.

Полная тьма, лишь редкие снежинки проплывают мимо окна, настолько близко, чтобы их можно было заметить в свете свечи.

Люблю полумрак, но глаза сильно устали от работы в потемках, поэтому пришлось включить фонарь в комнате.

Но…

Свет был не от фонаря!

Я встал, задвинул стул, оглядывая свою ярко освещенную комнату.

«Что за ерунда?»

Свет, который появился помимо основного — был тусклым, больше похожим на яркий лунный свет, чем на отблески огня свечи или желтого фонаря, и я не мог разглядеть, откуда он исходит. Я ходил по комнате, и свет следовал за мной. Я посмотрел вверх, назад… Свет сиял везде, но и ниоткуда.

Или…

«Он исходит от меня?»

На мгновение я почти запаниковал. Затем во мне «насильно» появилось спокойствие, я смог успокоить мысли и расслабиться.

«Что за свет?»

Я взглянул на свои руки, которые не излучали свечения, но освещали все рядом с собой этим странным светом.

«Да что такое то?»

Присмотревшись к рукам и найдя свои вены, я невольно был «шокирован», ибо будто бы сама кровь светится внутри меня. Я потер руку и вздрогнул, пытаясь не думать об этом.

«Этого не может же быть… Я определенно устал».

Тут я понял, что огонь в очаге давно погас. Свеча потухла, и фонарь не светил.

Я даже этого не заметил! А все произошло в одну секунду.

Комфортное тепло, которое я чувствовал весь день, никогда не уменьшалось и никуда не пропадало. Но и этого я не замечал.

Мой взгляд вновь был привлечен руками, и тут я ахул.

Искры света струились по моей руке, как рябь воды… Сильнее и сильнее, в один момент, угасая, и вновь — начинаясь.

«Что это?»

Мне срочно нужно было понять, что со мной происходит.

Я снял одежду и уставился в зеркало, где пульсирующий свет исходил из моей груди, примерно от туда, где должно было быть мое сердце. Свечение выравнивалось по мере того, как оно проходило через мои вены вниз по телу, пульсация становилась менее заметной, свет становился от этого все стабильнее.

Мое дыхание участилось, и пульс усилился, чтобы соответствовать моему сердцебиению.

Это было неправильно.

Это было совсем неправильно!

Во мне не могло быть манны.

Владеть манной можно было только дворянам. А ее потоки проваляются уже в трехмесячном возрасте.

В моем «возрасте» манна не могла появиться!

По крайней мере, никаким законным путем, да и незаконным тоже.

Как это могло случиться со мной? Почему!?

Но переживание быстро ушло на задний план.

Спокойствие пульсировало во мне, белый свет растекался по моей крови от «опасного дворянского» свечения в моей груди.

Я сделал медленный глубокий вдох, в попытке расслабиться.

Все паззлы вчерашнего происшествия начали вставать на свои места.

Кристалл.

Он приземлился рядом со мной во время кровавой бойни. Я думал, что это просто свет. Но…

Что, если бы это был камень манны? Я слышал про него… Это мог быть именно он.

Ведь было светло, было тепло, а теперь… Оно было внутри меня?

Я каким-то образом стал «магом», даже не осознавая этого, и если это и в правду был камень манны, который, как мне известно, вообще не добывался, то…

«Это плохо», — подумал я, — «Это очень, очень плохо».

От меня требовалось сделать две вещи.

Во-первых, спрятать эту «возможную» силу, настолько тщательно и «далеко», чтобы никто даже не подумал о том — кто я теперь, и что я могу…

Во-вторых, исследовать свои новые способности… Или же, узнать, как убрать «это» из своего организма.

«Откуда у того мага появился второй камень? Они же появлялись только при рождении…»

И тем более, я видел, как «маг огня» — забрал камень манны из груди поверженного противника.

«Что твою мать здесь происходит?»

Когда высший дворянин умирает, в дуэли, от старости и так далее, после него остается «камень манны», который поглощается другим магом. То есть фактически, то, что второй камень оказался у него, а потом у меня — это полное безумие и полная не состыковка в «информации» об высших.

Мне нужно было вернуться в свой главный офис в столице области.

В городе были ресурсы, которые такой маленький городок, как Сполохи, не мог иметь.

«Знающие» люди, которые оставят твою личность «анонимно», если ты им заплатишь. Библиотеки со справочными материалами…

Мне все это нужно, и чем раньше, тем лучше… Но в ближайшие пару дней путешествовать будет сложно… На улице — пурга.

Я провел некоторое время в размышлениях, пытаясь придумать способ скрыть свечение моего тела.

«Сияние крови явно не из тех вещей, которые обычно приходится скрывать… Что мне делать?»

Но к счастью, одежды оказалось достаточно, чтобы скрыть свечение, а в зимнюю погоду никто не обратит внимание на то, что на мне много одежды.

И…

Шарф до носа.

«А все высшие дворяне светятся?»

К счастью, никто в моём городе не видел дворян.

Наверное…

Да и сам я никогда не видел их, даже в городе, даже в столице, до прошлой ночи…

Мне нужно было собраться вещи и пропитание, дабы отправиться в Канду, и там — пробраться в свой офис.

Там безопасно, и я смогу спокойно начать исследования, исследования себя…

Мой желудок громко заурчал, напомнив мне, что я ничего не ел весь день, кроме превосходного маминого супа много часов назад. Я оделся, надел полушубок, шапку, перчатки и обернул лицо шарфом, так что единственным «источником странного света» были мои слабо светящиеся глаза. Нои этого было более чем достаточно, чтобы выдать меня в темноте.

«Нет, так не пойдет…»

Я снял с себя верхнюю одежду, заново намотал шарф на шею, надел куртку с высоким воротом, а затем зажег ручной фонарь. Посмотрел в зеркало, и остался довольным.

«Если не присматриваться к моему лицу, то фонарь прекрасно маскирует свечение глаз…»

Я вздохнул с облегчением, а затем выполз из комнаты, и спустился на первый этаж, где была общая кухня.

Кухня была пуста, и лишь одинокое свечение камина напоминало, что уже ночь.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти в тусклом свете холодильник, ибо я больше думал о «излучении» глаз, нежели о вещах вокруг меня, а затем еще пару минут, дабы найти остатки чей-то «свежей еды».

«Наглость, но у нас это практикуется».