«Как он вообще это делает?»

Сейчас нет времени разбираться. Вода поглотила меня. Меня снова впечатало в камень, и я знал, что сегодня ночью буду в синяках и ссадинах. Если выживу…

Я оттолкнулся от дна к поверхности и стал хватать ртом воздух, только вместо этого набрал полный рот воды. Беспомощно закашлялся, потом снова оказался под водой, опять нахлебался водицей и в голову пришла четкая мысль, что вот-вот умру.

Мой свет пульсировал в стремительной серии отчаянных вспышек, которые становились все ярче и ярче… А потом.

Самая яркая взорвалась над поверхностью воды.

Я продолжал в панике двигаться вверх, кашляя, задыхаясь и пульсируя своей силой в самом настоящем отчаянии. И поднялся, наверное, вдвое выше утеса, прежде чем Юра поймал меня.

— Не плохо, Дитрий! Хорошая попытка выбраться за счет боевой магии, но ты должен практиковать свой пузырь ауры!

И после его слов волна воды сконденсировалась из воздуха и столкнула меня вниз, моего полета было недостаточно, чтобы удержать меня. Я закричал, но воде было все равно. Мое тело рухнуло обратно в реку почти на самое дно.

«Надо было идти на вечеринку вместе с „третьим“…»

Я не мог сам сееб сказать, сколько времени провел в реке, но это казалось вечностью. Буря прошла, но река все еще бушевала, все же Юра не собирался сдаваться. Никогда еще я не был так измучен, так слаб, так полностью измотан душой и телом. А он продолжал «толкать» меня сильнее и сильнее.

Затем, после этого, мы сидели на вершине утеса, чистые и сухие, в пространстве, которое он устроил рядом с кипящим котлом. Он полностью окутал меня своей синей силой, которая как-то облегчала боль от многочасовых ударов рекой.

— Какого ранга силы был Астаз? — спросил я, как только снова смог связно думать и говорить.

Может быть, он был первого ранга, и мне не стоило так сильно волноваться? Ибо первый — слабак? И тогда, я мог бы бросить эту экстремальную тренировку и вернуться к «первому» с его приятным простым криком.

Но Юра ответил:

— Третий. В следующем году он должен был достичь четвертого. Будь я на два года моложе, мы были бы равны по силам.

— Сколько нужно силы, чтобы победить дворянина более высокого ранга?

— Это зависит… Нет… Для этого нужно как минимум — иметь огромный «котел» силы… И склонность к наращиванию запасов. Аккумулятор. Слышал о таком? Если ты сможешь поддерживать свой барьер безграничной силой, то рано или поздно — противник ослабит свои запасы, и погибнет.

— Воу… Не, не слышал.

— Астаз считал, что нет необходимости изучать чуждую его цвету — магию. Он сосредоточился на том, что приходит естественно, и оттачивал это до максимума. Он аккумулировал свои запасы. И он был гораздо сильнее меня… Но и этого — было недостаточно.

Защита Астаза была сильнее, чем у Юры. А Астаза так легко убили…

Кем был этот Арн? Я мало что знал о Арнах, которых встречал, или об их уровнях силы, но не могли же они иметь такую мощь? Может быть, «второй»?

«Нет… Он игрок, и ловкач, а не силовой маг».

— Так в чем смысл? — уныло спросил я, — Если защита Астаза была намного лучше, какие шансы есть у каждого из нас?

— Мы не будем сражаться вслепую, Дитрий. Мы не будем одни. У нас есть и другие союзники, это не только мы с тобой.

Я кивнул, но моя уверенность пошатнулась. Все, что я делал, казалось, всегда оказывалось бессмысленным. Почему я вообще беспокоился? Какой смысл было продолжать, прилагать столько усилий, терпеть столько стресса и боли?

— Если ты хочешь сдаться, я не буду пытаться тебя остановить, — тихо сказал Юра, — Мы едва знаем друг друга. И это мой крестовый поход. Он не обязательно должен быть твоим.

— Это единственная цель, которая у меня осталась.

Он понимающе кивнул и уставился в кипящий котел.

— Понимаю, что могу показаться чересчур требовательным, но Дитрий… Ты действительно сильно отстаешь в магии. Сам же понимаешь, что твоя сила ничего не сделала, когда ты приземлился. Пока ты не научишься делать то, что делал вчера, или лучше, мне придется находить для тебя все более и более опасные ситуации.

А я все равно хотел прекратить это избиение. Может быть, я больше не мокрый, и он может медленно восстанавливать мое избитое тело, но быть беспомощно унесенным вниз по крутому ущелью разлившейся рекой было одним из самых мучительных переживаний, с которыми я когда-либо сталкивался! Это давило психически! Согласиться на это или, что еще хуже, снова и снова?

«Да я так и с ума сойти могу!»

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал я вместо этого, и Юра моментально улыбнулся.

Ему понравился мой ответ.

— Хорошо. Я постараюсь, чтобы ты выжил. И не брошу тебя в вулкан, пока ты не будешь к этому готов.

— Уверяю тебя, я точно никогда не буду готов к подобным вещам! — заикаясь ответил я.

— Не будь на столько неуверенным в себе. Держу пари, что в следующем году в лаве — ты будешь чувствовать себя как дома, как и под водой.

— Неа. Ни того, ни другого не произойдет.

Юра откинулся назад и потянулся, как-то зловеще.

— Посмотрим… Посмотрим.

Я проснулся посреди ночи, весь в поту и задыхаясь. Смутные кошмары об утоплении и падении добавились к обычным кошмарам, связанным с Арном, сливаясь и деформируясь в общее впечатление отчаяния, прежде чем медленно исчезнуть из ясности.

Лежа в темноте, я смотрел на незнакомые очертания теней и недоумевал, как моя жизнь дошла до этого.

Мне казалось, что с тех пор, как Сол Рамма впервые призвал меня, я потерял контроль над собственной жизнью. Живи с этим «первым», катайтесь по «вечеринкам» с этим «третьим», общайся с Юрой… Который как будто хочет сделать больно! А все ради чего?

Почему я должен продолжать это?

В этом не было никакого смысла!

Я не смогу научиться боевой и защитной магии, чтобы спасти себя, если окажусь в прямой схватке с убийцей, и, по крайней мере, если я остановлюсь сейчас, мне не придется больше терпеть дни, когда меня сбрасывают со скал в реку.

С таким же успехом я мог бы продолжить свое расследование, не владея своими дурацкими светящимися способностями. Я мог летать, более или менее, и, по крайней мере, знал, что такое пузырь ауры, поэтому вполне себе мог практиковаться самостоятельно.

Я не предназначен для таких вещей! Мое место за письменным столом или, самое большее, в путешествии верхом на коне!

Даже исцеляющей силы Юры не хватило, чтобы полностью стереть боль и синяки с его урока, и у меня не было никакого желания снова подвергаться чему-то такому ужасному. Этого было достаточно в первый день, но разлившаяся река была намного более бурной, и все, что я видел о нем, указывало на то, что он будет продолжать давить все сильнее и сильнее.

Арн, вероятно, сказал бы, что я упускаю прекрасную возможность, но, если бы он так хочет, то пускай сам и падает со скал! У меня нет на это ни сил, ни желания! Мне нужен контроль над собственной жизнью, а не давать себя губить!

Моим приоритетом было найти Арна, а не отвлекаться на всех, кого я встречаю.

У меня не было времени разыскивать других друзей Астаза, и это было основной причиной моего приезда на Зори. Я мог бы сказать, что Юра весьма информативен, но одного источника будет недостаточно.

Мне нужно было знать больше. Не только о Астазе, но и о людях, с которыми он общался. Юра был хорошим началом, но этого было недостаточно, чтобы остановиться на этом и позволить ему диктовать мое будущее.

С этой решимостью я закрыл глаза, перевернулся на другой бок и изо всех сил попытался снова уснуть.

Это заняло много времени.

В коттедже не было такой богатой библиотеки, как в доме «первого», но он был удобно расположен рядом с публичной библиотекой. Около получаса ходьбы или пяти минут полета, в зависимости от того, чувствовала ли моя сила желание сотрудничать или победило мое разумное желание остаться на земле, в безопасности и без риска свалиться вниз.