— Приём, приём, как слышите? — спросил маг.

— Слышим хорошо, — ответил комрит Тарон, крепя амулет на перекрестные ремни от ножен с мечами. Так и руки свободные и от уха подальше, ведь Тимс старательно кричал во весь голос.

— Напоминаю, наш квадрат пять-тринадцать на северо-восток! — воскликнул Тимс и затих.

До самого леса всадники ехали, молча, сосредоточенно, даже драконам передалось общее настроение. Когда прошли через перелесок, вопль Тимса заставил вздрогнуть, настолько громким показался в торжественной тишине векового леса.

— Обнаружено несколько живых объектов. Примерно метров двести от вас, путь на карте отметил.

— Принято, — кратко ответил комрит Тарон, вглядываясь в карту и поворачивая дракона в нужном направлении. После того, как выехали на просеку, глазам всадников открылась картина, кое-кому живо напомнившая недавние события. На дереве сидели трое лохматых мальчишек, а большой дикий кабан разбегался для очередной атаки. Зверь, как и в прошлый раз, пытался стряхнуть с веток нарушителей границ его владений. Завидев Петровича, кабан недовольно хрюкнул и потрусил прочь.

Однако почти тут же пулей вылетел обратно и пронёсся мимо всадников в противоположную сторону. Следом на просеку вышел куда более опасный зверь. Огромный, чёрный, шестилапый, с рогом на лбу. Четыре глаза полыхали алым огнём.

Одновременно из амулета связи раздался голос легата:

— Прорыв в квадрате пять-тринадцать! Боевая тревога! Всем ритонам следовать в указанном направлении. Тарон, вступайте в бой. И да хранят вас Боги.

Шипорог, а именно этот представитель нечисти вышел на просеку, замер, выбирая жертву. Комрит Тарон скомандовал:

— Близнецы, магическими снарядами огонь! — В шипорога полетели огненные шары, заставив его попятиться. Комрит Тарон отдал следующий приказ: — Петрович, забирай ребятишек и вези в гарнизон. Серый, Дейс — сопровождают.

Серый поймал карту, брошенную командиром, тот же скомандовал Теренсу, Ирвану и Перту накинуть на шипорога магические сети. Комрит выигрывал время, чтобы Петрович успел увезти детей перед тем, как на просеке развернётся битва.

Петрович направил Молорика к дереву, на котором сидели маленькие степняки. Умный дракон прислонился боком к стволу, Петрович поманил мальчишек знаком и подставил руки. Одного, покрупнее, он передал Дейсу, двух остальных усадил перед собой. Самый маленький тихонько всхлипывал, утирая слёзы. На то, чтобы успокаивать, времени не было, Петрович лишь потрепал лохматые макушки и развернул Молорика. Уже выезжая с просеки, он успел услышать очередной приказ комрита:

— Все в сторону, Эванс, за мной!

И увидеть, как командиры, выставив копья, двигаются навстречу разъяренному хищнику.

Когда миновали лес и перелесок, Серый выдвинулся вперёд и поехал вдоль деревьев, сверяясь с картой. Петрович и Дейс ехали следом, прижимая к себе притихших мальчишек. Вскоре они свернули, отъезжая от деревьев по широкому полю, через которое вела просёлочная дорога. Телега, запряжённая лошадьми, по ней бы прошла свободно, а вот двум драконам было тесновато.

Петрович придержал Молорика, пропуская вперёд Дейса. Ему не давала покоя мысль, что он краем глаза заметил в перелеске какое-то движение. Он обернулся, чтобы проверить, показалось или нет.

Не показалось. Следом за ними бежали три больших демонских волка. Чёрные, блестящие под солнцем шкуры, стремительный бег, жажда крови в огромных в полморды алых глазах.

— Быстрее! Сзади погоня! — крикнул Петрович, выезжая на поле и догоняя спутников. Те, обернувшись, тоже натянули поводья. Серый тоже крикнул:

— Впереди холмы, догонят!

Волки двигались быстрее драконов, расстояние сокращалось. Петрович обернулся назад и со всей злостью выпалил:

— Пошли вон, твари!

Выяснилось, что полученная им эльфийская магия действует и на нечисть. Волки остановились, а самый мелкий из трёх даже попятился.

— Может ещё огоньком их? — азартно спросил Серый.

Но вступить в бой ему не удалось. Сверху послышался шелест крыльев, и солнце на мгновение спряталось в тень от летящих драконов. Три пошли на снижение, остальные полетели в сторону леса, к месту прорыва.

Всадники, успевшие въехать на первый холм, остановились, наблюдая за схваткой с его вершины. Юные степняки тоже оживились, забыв о недавно пережитом страхе.

Схватка завершилась за считанные минуты: Большой Змей своим взглядом парализовал стряхнувших действие магии волков, а комрит Намирей и её заместитель выстрелили из арбалетов, с первого выстрела уложив демонских тварей. Волки растеклись чёрными лужами, быстро впитываясь в землю.

Драконы взмыли вверх, но перед тем, как отправиться вслед остальным, комрит Нимирей помахала рукой всадникам на холме. В ответ дружно замахали не только Петрович, Серый и Дейс, но и троица искателей приключений. Мальчишки окончательно пришли в себя, уверовав, что с такими защитниками им ничего не грозит.

До границы добрались без происшествий. Фортес, мимо которого проезжали, стоял с закрытыми воротами, изображая из себя неприступную крепость, какой, собственно, и был в давние времена.

— Хорошая здесь система оповещения, — оценил Петрович.

Дейс, ехавший рядом, здесь дорога уже это позволяла, что такое система оповещения не знал, но на всякий случай кивнул, соглашаясь.

В гарнизоне их уже ждали. Встречать вышли командир, который в прошлый раз приезжал с начальником и два степняка. На этот раз вожди, судя по количеству амулетов и татуировок, наличие драконов учли, оставив лошадей по ту сторону границы.

Вожди невозмутимо стояли, пока всадники спускались с драконов и ставили на землю мальчишек. Лишь когда троица беглецов подошла, старший вождь с всё тем же невозмутимым лицом отвесил каждому по подзатыльнику и отправил со вторым к лошадям. Затем произнёс слова благодарности, стукнув себя кулаком в грудь.

— Надеюсь, теперь на нашей стороне таких перебежчиков не будет, — произнёс пограничник и добавил уже для всадников: — Нечисть истреблена, ваш легат приказал вам возвращаться сразу в лагерь.

Вождь степняков поклонился, заявив:

— Больше никто не сбежит из детей, сами побоятся.

После чего прошествовал мимо пограничных столбов. Петрович, в сомнении, покачал головой. Ему, деду четырёх озорников были слишком хорошо знакомы блестящие азартом взгляды, бросаемые в сторону границы искателями приключений, которых сейчас увозили взрослые.

Степняки с ходу пустили лошадей в карьер, но мальчишки исхитрились обернуться и помахать на прощание руками. Всадники ответили тем же, попрощались с пограничниками и вскочили на драконов. Да, именно вскочили, Большой Змей не зря тратил время на тренировках.

По пути к лагерю вновь пришлось огибать Фортес. Судя по закрытым воротам, чрезвычайное положение ещё не отменили. Позже, в лагере комрит Тарон объяснил, что ограничения снимаются не с уничтожением нечисти, а после деактивации магами места прорыва. Пояснения комрит давал в учебной комнате. Он даже на доске начертил схемку простейшего деактиватора и защитного контура. Петровичу они показались до боли знакомыми, но он не успел вспомнить, что же ему чертежи напоминают, комрит приступил к анализу состоявшегося боя.

После возвращения в лагерь легат выстроил отряд и от себя лично и от Императора поблагодарил за службу. Он сообщил, что прорыв оказался единичным, и, вероятно, отношения к предсказанию оракула не имеет. Выяснилось, сразиться с нечистью успели всадники и пехотинцы пятого ритона. Шипорог появился один, а вот стай демонских волков было две. Такой прорыв считался крупным. Отправив ритоны по учебным комнатам, для «разбора полётов», как выразился Петрович, легат направился в штаб. Там он, впервые за весь этот день сел в кресло и расслабленно прикрыл глаза. Тем более, что маги координаторы, работавшие в месте прорыва, заявили о его закрытии.

— Господин легат, — раздался голос адъютанта, — к вам комрит Намирей с сопровождением.