— Кранты Бобику, — произнёс Серый.

Комрит Тарон достал амулет и связался с Тимсом.

— Зачистка закончена, — произнёс он.

— В вашем районе нечисти больше не обнаружено. Место прорыва засекли. Выдвигаемся вместе с лекарями к вам, — ответил Тимс.

Всадники въезжали в Бережки под приветственные крики их жителей. Правда, комрит Тарон призвал разойтись по домам, пока не будет деактивировано место прорыва. Петрович спешился и прошёл во двор к тётушке Нее, там он сгрёб в объятия провидицу, Ижена и попавшуюся под руку Рину.

Серый направил Салагу в сторону трактира, туда, где на истоптанном шипорогом крыльце его ждала Тай.

Комрит Тарон решил, что дожидаться магов и лекарей лучше в комфортных условиях, и скомандовал всем направляться к трактиру. Петрович посадил на Молорика Ижена и Рину. Затем заметил взгляд тётушки Неи, полный скрытого сожаления, и устроил в седле и провидицу. После чего дракон, до того прилёгший, осторожно поднялся и так же осторожно двинулся. Умный зверь понимал, его временные пассажиры дороги хозяину.

Ребятишки Бережков, увидев это, кинулись к остальным всадникам. Их искренние просьбы тронули даже комрита, как-то подзабывшего, что он только что сам разгонял местных жителей по домам. В результате к трактиру подошли, ведомые под уздцы своими хозяевами драконы, на которых восседала счастливая ребятня поселения. Даже пастушонка дед отпустил покататься на драконе.

Сам старый пастух стоял около полянки у дороги, опираясь о хворостину. Он наблюдал, как трёхрогая корова следит за полученной под командование отарой. После героического поступка Пятнашки у пастуха просто рука не поднялась отогнать её от овец, которых корова так отчаянно защищала.

На крыльце «Приюта путника» его хозяйка доверчиво прижималась к Серому. Он стоял на пару ступенек ниже, спрятав лицо в распущенных волосах возлюбленной. И не важно, что совсем недавно Тай с тесаками в руках готовилась плечом к плечу с помощником и поварами вступить в бой с нечистью. Сейчас это была слабая беззащитная женщина в объятиях сильного мужчины.

Никто из подошедших не рискнул помешать, даже ребятня стихла.

Сбоку раздалось потрескивание. В воздухе появилось зелёное свечение, быстро преобразуясь в портал. Оттуда вышли Тимс Корин, ещё один маг координатор и трое лекарей, возглавляемых замкомритом. Той самой молодой женщиной, что сетовала на «раннюю» женитьбу Петровича.

— Наши у Фортеса тоже всё зачистили, — сообщил Тимс, размахивая картой. — Хорошо, что стены крепостные крепкие, местные продержались до прибытия помощи. Ну, мы к месту прорыва.

После этих слов, Тимс собрался, было, направиться к отмеченному на карте участку около реки, но его остановил комрит Тарон.

— Поедете с сопровождением. Самир, Рамир, проводите магов.

Комрит не забывал о возможном присутствии где-то рядом диверсантов. Не зря же не сработало вовремя оповещение.

Близнецы ссадили детвору. Одна из девчушек — да, да, в стремлении прокатиться на драконах девочки не отставали от мальчиков — угостила своего дракона конфетой.

Смелый тут же сообразил, что кому-то досталось внеочередное лакомство. Он протолкнулся к девчушке и склонил голову на бок, просительно заглядывая в глаза.

— И в кого ты такой попрошайка? — спросил Взводный, вздыхая. Смелый даже ухом не повёл, ведь и ему протянули на ладони карамельку. Девчушка оказалась запасливой, её конфет хватило на всех драконов.

Пока драконы получали угощение, их всадников осматривали лекари. Попытки отмахнуться: «Пустяк, царапина», были пресечены замкомритом лекарей. После того, как оказали помощь воинам, лекари спросили, есть ли пострадавшие из местных.

— Меня уже полечили, — ответил Ижен, покрутив забинтованными руками.

Они с Риной и тётушкой Неей так и сидели верхом на Молорике. Их, как впрочем, и остальных драконьих пассажиров не торопили. Кроме, разумеется, питомцев близнецов, уже отъезжающих в сторону реки.

Тай, вспомнив об обязанностях хозяйки трактира, широко распахнула его дверь и пригласила:

— Заходите, — но, замерев, вгляделась в небо и воскликнула: — Кто-то летит!

И впрямь быстро растущая точка в небе вскоре превратилась в летящего дракона. После приземления на дороге, с дракона сошёл Большой Змей, внимательно вглядывающийся в стоящую около трактира толпу. Заметив Рину Тум, целую и невредимую, инструктор вновь принял независимый вид и отправился осматривать драконов. Его питомцы не пострадали — их шкура оказалась не по зубам демонским тварям.

Всадники быстро сняли с драконов ребятишек и направили питомцев на уже обжитый теми лужок. В трактире Тай раздала детям выпечку и отправила в Бережки. Не одних, в сопровождении помощника, чтобы пострелята не свернули вместо дома к загону с драконами.

Большой Змей зашёл вместе с остальными. Когда он проходил мимо тётушки Неи, та остановила его и попросила:

— Дай руку, воин.

Глаза провидицы затянуло серебристой дымкой, голос стал глуховатым. Большой Змей выполнил неожиданную просьбу. Он протянул руку, на запястье сверкнула татуировка в виде чешуи. Тётушка Нея провела пальцами по татуировке и произнесла:

— Когда будешь делать выбор, помни: трон не стоит жизни. — Затем посмотрела уже прояснившимся взглядом и добавила: — Иногда предсказания приходят сами. Возможно, не ко времени.

Большой Змей склонил голову и ответил:

— Это предсказание как нельзя кстати, провидица. Спасибо. Мне позволили вернуться в Драконат, но я останусь здесь. Ты права, я действительно больше воин. Какой воин пропустит битву?

Пока происходил этот разговор, остальные рассаживались за столы, усиленно делая вид, что их ну нисколечко не интересует прозвучавшее предсказание.

Тётушка Нея тоже поклонилась Большому Змею и направилась на своё место рядом с Петровичем. По другую руку от него устроился Ижен. Рядом с ним присела Рина, уже доставшая записную книжку с самописцем.

Сидевшая напротив замкомрит лекарей заметила Петровичу:

— А ты, эльф, смотрю и здесь семьёй обзавёлся. Приёмная матушка, приёмный сын.

— Ещё брат, — подсказал Петрович, кивком указывая на Серого, помогавшего Тай разносить тарелки и кружки.

— И я, в смысле, дочь, — вмешалась Рина, поднимая глаза от своих записей. — От меня родные отреклись, когда я репортёром стала. Удочери, а, Петрович.

— Ладно, — ответил тот, беспечно пожав плечами: — Где есть один ребёнок, там и второй не помеха.

После этих слов Петрович оглядел усевшегося рядом с Риной Большого Змея уже новым, оценивающим взглядом. Ведь у него теперь появилась дочь на выданье.

За шутками, сдобренными крепким пивом, время летело незаметно. В трактире появились маги и близнецы. Их тут же усадили за столы. Тимс несколько раз удивлённо моргнул, заметив Большого Змея, но спросить, что тот здесь делает, не рискнул.

Вскоре комрит Тарон отдал приказ выдвигаться. Над Бережками, Фортесом, другими поселениями коротко взвыла сирена, оповещая о том, что чрезвычайное положение отменено. Провожали всадников всем поселением, дружно махая руками вслед. Маги и лекарки устроились на драконах за их спинами.

Как только скрылся из поля зрения последний дракон, Рина Тум попросила помощника Тай отвезти её в Фортес. Там находился большой стационарный портал. Рина собралась в Картахею, в родное издательство. Она бережно прижимала к груди сумку со своими записями и амулеты, которыми удалось много чего запечатлеть.

Редактор «Глашатая королевства», бегло проглядев предоставленные материалы, вспомнил поговорку: где гном, там и сокровища. Он похвалил себя за то, что рискнул принять эту рыжую пигалицу, оказавшуюся золотой птицей удачи. Прорывы произошли во всех шести королевствах Империи, но именно там, где случились самые масштабные, чудом оказалась начинающая девушка-репортёр.

Вечером того же дня в «Глашатае королевства» появилась короткая заметка, по сути, анонс будущей статьи. А вот на следующий день вышла и статья на всех разворотах газеты, снабжённая качественными иллюстрациями.