Большой Змей придирчиво осмотрел загон и кивнул, решив, что условия приемлемы. Всадники спешились, но отправить питомцев в загон не успели, заметив, как со стороны Бережков мимо полянки с пасущейся там трёхрогой коровой к ним спешат Ижен с бабушкой и Рина Тум. Последняя обошла полянку по широкой дуге.

Когда подошли, Ижен принялся ходить вокруг драконов, восхищённо их разглядывая. Даже тётушка Нея проявила любопытство, расспрашивая Петровича о диковинных животных. Рина Тум, как это ни странно, безошибочно вычислила дракона, с которым столкнулась нос к носу. Она направилась к Смелому и возмущённо заявила:

— Ты! Меня! Напугал! — каждое слово сопровождалось подпрыгиванием, иначе маленькая гномка не доставала, и мотанием пальца перед драконьей мордой. Смелый попятился, Рина, довольная такой реакцией, добавила: — Больше так не делай.

Тут взгляд Рины упал на Большого Змея. В её глазах зажглись огоньки азарта, а в глазах инструктора мелькнула паника. Однако пятиться, подобно Смелому, он не стал. Возможно, зря. Шустрая гномка мигом оказалась рядом и крепко ухватила под руку объект для будущих расспросов.

Тимс Корин вздохнул с облегчением. Тоже поторопился. Ведя Большого Змея в сторону трактира, Рина умудрилась сцапать мага за рукав и притянуть к себе, подтверждая своё высказывание, что от неё никто ещё не убегал. На крыльцо они взошли втроём: два высоких мужчины и маленькая девушка посредине. У остальных это зрелище вызвало улыбки, комрит Тарон и не пытался удержать смешок.

Комрит не знал, что опознан Риной. Не зря она недавно готовила большую статью для «Глашатая королевства» о героях, получивших высшую награду Империи. Комрит Тарон был намечен третьей целью, к интервью с ним Рина намеревалась приступить после того, как вытрясет из молчаливого инструктора сведения о мире Драконат, и заручится гарантиями от Тимса на встречу с его дядей.

Вскоре всадники, Ижен, тётушка Нея и Рина сидели за щедро накрытыми столами. Комрит Тарон перед отбытием из лагеря вытряс из каптёра деньги на оплату еды. Вот только пришлось обойтись без пива — на этот раз не только Ижен и Рина пили сок.

Ижен решил поиграть для друзей и направился к подоконнику, на котором лежала на специальной подставке скрипка. Глянув в окно, он позвал:

— Петрович, смотри.

Петрович, оторвавшись от учебника по магическим схемам, подошёл к Ижену и, смотря в окно, спросил:

— Большой Змей, а как драконы относятся к коровам?

— Они не трогают домашний скот, — сказал инструктор, вставая с места.

Сообразив, что на улице творится что-то необычное, все присутствующие в трактире прильнули к окнам.

А происходило следующее. Трёхрогая корова Пятнашка со своей лужайки увидела стадо странных зверей, возглавляемое слабым вожаком. За вожака она приняла Смелого, он ведь шёл первым. Слабым же посчитала потому, что он позволил на себя кричать мелкой рыжеволосой двуногой. Саму Пятнашку эта двуногая боялась, животные всегда чувствуют такой страх.

Как только хозяева драконов скрылись в трактире, Пятнашка приступила к захвату власти. Корова бодро порысила к загону. Она подцепила рогом задвижку, открывая дверцу, прошла в загон, встала рядом со Смелым. Затем, подтолкнув его боком, повернулась к выходу с лужка и издала командное:

— Му.

Затем сделала пару шагов, повернула голову и ещё раз промычала. Смелый и ещё пара драконов шагнули за коровой. Тут путь им преградил Молорик, сообразивший, что если просто стоять и наблюдать, можно и стада лишиться. Он веско, басом произнёс:

— Р-ра!

— Петрович, он тебе подражает, — потрясённо произнёс Серый. Окна зрители приоткрыли, поэтому не только видели сцену на лугу, но и всё слышали.

— Так бывает, когда между драконом и всадником устанавливается контакт, — снизошёл до объяснения Большой Змей.

Между тем Пятнашка, оглядев Молорика, уточнила:

— Му?

— Р-ра, — подтвердил дракон.

Трёхрогая корова с независимым видом вышла из загона и отправилась на свою полянку, помахивая хвостом. Ей было не впервой терпеть поражение.

Молорик рыкнул ещё раз. Салага и Смелый ухватили зубами задвижку, возвращая её на место.

— Конечно, самому-то ему не по статусу загоны закрывать, — с обидой произнёс Взводный.

Зрители возвратились к столу. Рина Тум пересела к комриту Тарону, пришло его время отвечать на вопросы. Петрович готов был поклясться, что на лицах Большого Змея и Тимса Корина мелькнуло не облегчение, а, скорее, разочарование. Им обоим не понравилось, что настырная девушка репортёр нашла для себя новый объект.

Когда всадники направились на выход, Серый вызвался помочь Тай с уборкой посуды. Появился он, когда все уже вскочили на драконов, счастливый с шалым блеском в глазах. Вскоре в дверях трактира появилась и его хозяйка, поправлявшая растрепавшуюся причёску. Она, вместе с Иженом и тётушкой Неей долго махала вслед уходящему в сторону реки ритону.

— Жаль, что на обратном пути не заглянут, — произнесла со вздохом Тай.

Рина, сидевшая на крыльце и строчившая что-то в блокноте, отвлеклась от своего занятия и сказала:

— Жаль, я ещё не всё у комрита спросила. Он про последний прорыв не стал рассказывать. Говорит, военная тайна.

— Увидитесь ещё, — заявил Ижен. — Им надо местность разведывать, а не в трактире отдыхать. А местные-то все на ярмарке в Фортесе. Когда вернутся, расскажу, что здесь драконы проходили. Мальчишки от зависти лопнут.

— Только без драк, — предупредила его тётушка Нея.

— Ба, ну что я, маленький? — возмутился Ижен.

— Большой, большой, — со смешком сказала Тай.

А вот Рина произнесла неожиданно серьёзно:

— Иногда даже те, кто мал, могут стать настоящими героями!

Ижен приосанился, Тай и тётушка Нея улыбнулись. Они не знали, что слова Рины окажутся пророческими.

В лагерь всадники вернулись незадолго до ужина. Комрит Тарон пребывал в прекрасном настроении, поэтому дал своим подопечным отдохнуть.

В любимой беседке Петрович и Тимс принялись обсуждать способы магической защиты, накладываемой на крупные населённые пункты. Остальные внимательно слушали. Им было непонятно, но очень интересно.

— Вот это самый на настоящий момент эффективный способ, — вещал вдохновлённый всеобщим вниманием маг. — Контур Терьени. Магия затрудняет проникновение нечисти, к тому же, при начале прорыва подаётся сигнал на контрольные пункты.

— Слушай, а ведь эту схему можно модернизировать, — произнёс задумчиво Петрович.

Комрит Тарон, проходивший мимо, случайно стал свидетелем обсуждения. Он не удержал любопытства и направился в беседку, по дороге чуть не наступив на заглядывающих в проём голубей.

— Ну-ка, ну-ка, — произнёс он, — покажи, что ты предлагаешь.

Петрович попросил у Тимса самописец и принялся зарисовывать на чистом листе, сопровождая свои действия комментариями:

— Вот контур, это часть в этом мире, эта обращена в мир демонов. Если вот здесь и здесь заизолировать, а вот здесь разомкнуть. Получится следующее, когда твари полезут сюда, цепь замкнётся и их хорошенько током, то есть магией… — тут Петрович запнулся, подбирая цензурное выражение, — долбанёт. Раз долбанёт, два, а затем выработается условный рефлекс и в этом месте они больше не полезут. Ведь, по сути, вся нечисть сходна с обычными животными.

Комрит взял у Петровича листок, изучил внимательно, затем произнёс:

— А ведь может сработать. Как думаешь, Тимс?

Тимс Корин, с удивлённо-восторженным видом изучавший схему, воскликнул:

— Что касается магии, стопроцентно сработает! Нечисть получит хорошие такие удары. И насчёт рефлексов, думаю, тоже. Земляне в этом разбираются. Был у них такой учёный, забыл фамилию.

— Иван Павлов, — подсказал Петрович, к своему удивлению обнаруживший, что кое-что из школьной программы ещё помнит.

— Пойдёмте к легату, — велел комрит Тарон. — Думаю, стоит донести идею Петровича до высшего командования. Кстати, Тимс, ты сможешь наложить пробную защиту, на Бережки, например?