— Один из учебных домиков пустует. Если снести перегородки между комнатами, по размерам самое то, — произнёс он, изучая записи игр. — Так, ну доски на щиты есть, кольцо для корзин оружейники сделают. Сетки…

— Ловчие сети, — подсказал Петрович. — Они и по цвету подходят и по размеру ячеек. И тянутся — до размеров волейбольной сетки — без проблем, мы в казарме пробовали.

— Ну, что же, одобряю, — сказал легат. — Завтра и начнём место готовить.

Командующий улыбнулся предвкушающе. Как таковой, спорт в Империи существовал, но занимались им школьники и студенты. Легат не относил себя к мечтателям, но появившаяся в голове картинка, как он рассказывает о нововведении в своём отряде коллегам, порадовала. Словно наяву увиделось, как сморщат брезгливо носы эльф и фейри, как одобрят остальные, особенно гномы. Последние, наверняка, ещё и придумают, как доход от соревнований получить.

В понедельник закипела бурная деятельность по подготовке практически крытого стадиона для проведения тренировок и, в будущем, игр. Каптёр без сильных споров выдал материалы и инструменты. Легче всего хозяйственник оторвал от сердца запасные ловчие сети. И их, и амуниции на складах имелось с запасом, ведь планировалось большее количество легионеров, чем удалось завербовать и выкрасть.

В итоге к вечеру зал был готов. Сразу приготовили и корзины, и натянули сетку для волейбола, чтобы продемонстрировать, как всё будет выглядеть. От обычной службы освободили не только плотников, строителей, но и Петровича, Серого и Тимса, взятых консультантами.

Петровича привели в восторг местные краска и лак. Они моментально сохли и, главное, совсем не пахли. Вспомнилось, как дома он однажды купился на рекламу краски, которая, по словам производителей быстро сохла и почти не пахла. Справедливости ради стоит признать — высохла краска за полдня. Но вот запах стоял такой, что пришлось хватать в охапку всё семейство и отправляться ночевать к тёще. Да ещё неделю выслушивать претензии от соседей. Ядрёный запах достал и их.

Перед ужином в сторону новенького спортивного зала направилась целая процессия. Первыми шли консультанты с мячами, легат, каптёр, Рина, вернувшаяся с патрулирования и ради предстоящего события отложившая написание статьи. Следом — все любопытствующие, то есть весь лагерь, за исключением часовых. Легат предупредил, что заходить все будут по очереди, но сначала второй ритон, как инициаторы идеи.

По земной традиции легат даже перерезал красную ленточку, у каптёра и не такое можно было на складах найти. Всадники расселись на лавки у стен, остальные заглядывали в окна и двери. Петрович взял мяч и сделал подачу стоящему по ту сторону сетки Серому.

То, что случилось дальше, никто не ожидал, хотя вполне могли предвидеть. Сетка резко вытянулась вверх и поймала мяч в захват. Несколько минут все стояли замерев. До окружающих медленно доходило, что ловчая магическая сеть не только хорошо растягивается, но и настроена на то, чтобы ловить движущиеся предметы.

После первой реакции всадники отмерли и принялись атаковать сеть мячами, кидая их вверх, вниз, вбок и несколько одновременно. Победила ловчая сеть.

— Давайте, корзины опробуем, — предложил легат и первым кинул мяч.

С корзинами, в плане игры в баскетбол, получилось с точностью наоборот. Если волейбольная сеть не пропускала броски, сеть баскетбольная отлавливала мячи и затягивала в корзину.

После того, как все желающие, по очереди заходящие в зал, попробовали пободаться с ловчей сетью, легат произнёс:

— Да чего мучиться, отрежьте от маскировочной, на складе самый большой тюк. Вот там точно ни капли магии. Ну, будет не белой, а зелёной и пятнистой.

— Только через мой труп, — встрепенулся каптёр. — Вот приедут проверяющие, как я отчитываться буду?

— Можно подумать, проверяющие будут отмерять, сколько там в тюке, — ответил легат, отмахиваясь. — К тому же, я в жизнь не поверю, что ты не сможешь оправдаться.

— Вообще-то маскировочные сети могут подвергаться усушке, — сказал каптёр и выловил за рукав рванувшего к складам Дейса. — Стоять! Сам отрежу, а то знаю я вас.

Открытие спортивного зала состоялось. Маскировочная сеть не отличалась белизной, не растягивалась, но самостоятельно мячи не ловила.

Практически тут же образовались команды. Набралось их целых семь: по одной от каждого ритона, команда воинов охранников и женская сборная. В последнюю сборную вошли кухонницы, лекарки, Рина и комрит Намирей, ставшая капитаном команды по единодушному голосованию.

Тренерами и судьями выбрали тех, кто в этом разбирался. Да-да, Петровича, Серого и Тимса. Взялись все за дело рьяно и уже через пару недель состоялись пробные игры по волейболу.

Многие представители сильного пола отнеслись к созданию женской сборной скептически, но только до первой игры. Поначалу судьи даже слегка подсуживали девчонкам, но вскоре этого не понадобилось. Рина и несколько кухонниц, в том числе подружка Теренса, отличились силой бросков. Комрит Намирей и лекарки меткостью и ловкостью. Они одержали уверенную победу над пехотинцами пятого ритона. Комрит Тиль, даже о своём обычном ехидстве забыл. Он несколько раз произнёс: «Да не может быть!» Но команду соперников поздравил совершенно искренне.

На следующий день после первого соревнования случился прорыв, по принятой здесь классификации — малый. Случился он между Фортесом и Бережками. Небольшую стаю демонских волков истребили всадники второго ритона. По пути обратно в лагерь, Петрович спросил у комрита Тарона, почему волки на этот раз выглядели довольно вялыми.

— В мире Демонов не бывает холодов, — ответил комрит. — Осенью и весной прорывы ещё случаются, зимой — никогда. Я читал в хрониках, демонопоклонники делали попытки и зимой создать круги призыва, но безуспешные. Так что, скоро нас ждёт передышка.

— Зимнее перемирие, — протянул Петрович.

— Сколько времени для соревнований останется! — воскликнул Дейс, оказавшийся заядлым спортсменом и азартным болельщиком.

Комрит Тарон улыбнулся, после чего уже серьёзно произнёс:

— Наша очередь патрулировать. Смотрите в оба. Боюсь, диверсанты активируются. Не так много времени до холодов, последний шанс призвать нечисть.

Всадники дружно кивнули, драконы тоже. Всех и двуногих, и четырёхлапых, несколько задевал факт, что до этого времени отлавливал преступников только первый ритон. Пришло и их время себя проявить.

Петрович и Серый отправились патрулировать в среду. Одновременно с ними выдвигались три группы из пехотинцев. Около ворот адъютанты вручили всем карты с указанным маршрутом. Составлялись маршруты легатом лично и в условиях строгой секретности.

Многим такие меры предосторожности казались излишними, пока Петрович не заявил:

— Во всех армиях есть понятие: военная тайна. Раз командующий решил, значит, так правильно. Приказы не обсуждаются.

После двойного аргумента: «командующий решил, и Петрович сказал», воины сомневаться в необходимости секретности данных перестали.

Развернув карту с маршрутом, Серый недовольно скривился.

— Что, сегодня мимо любимых Бережков? — понятливо протянул Петрович.

— Нам нужно лес проверить. Тот, где учения проходили, — ответил Серый и проворчал: — Сразу бы сказали, мы бы через вторые ворота выехали, а то крюк делать.

Петрович со смешком перефразировал земную поговорку:

— Боевому дракону сто километров не крюк.

Они оба прекрасно понимали, дело совсем не в лишних километрах, но Серый ворчал, пока не обогнули лагерь. Он с трудом прощался с мыслью о внеочередной встрече с Тай.

Осень в этом мире вряд ли прозвали бы золотой, скорее, мокрой. Дожди шли по несколько дней, не переставая. Петровичу и Серому ещё повезло, тучи нависали низко, но сверху пока ничего не лилось. Драконы двигались, не спеша, им, в отличие от всадников, такая погода нравилась. На холме Серый остановился. Они с Петровичем внимательно огляделись. Обзор с холмов предоставлялся хороший. Вдали виднелся Фортес с его высокими стенами и отходящие от него дороги. В сторону города-крепости и со стороны Бережков и от пограничного гарнизона двигалось несколько повозок. Местных ребятишек везли в школу. Оказавшиеся более зоркими, бережковские дружно замахали руками всадникам. Заиграла скрипка, так Ижен приветствовал своих приёмных отца и дядю. Последние тоже помахали в ответ.