В целом поездка Рины Тум в столицу удалась, даже превзойдя ожидания. Единственное, что огорчало — родители, хотя наверняка видели её статью и знали, что она в Картахее — даже не попытались встретиться с блудной дочерью. Сама Рина оказалась ещё не готова отпустить обиду и сделать первые шаги к примирению. Хотя оказалось не так-то просто пройти мимо банка с вывеской: «Тум и сыновья». Рина даже шаг замедлила, но быстро пришла в себя и, поправив сумку, набитую амулетами и записными книжками, прижимая к груди драгоценную скрипку, решительно направилась к главному столичному порталу.

Если столица, несмотря на события, связанные с прорывами, казалась спокойной и расслабленной, Фортес больше, чем обычно напоминал крепость. Хоть в городе и протекала обычная жизнь, в воздухе словно летало лёгкое чувство тревоги. Городские стражи пристально вглядывались в прибывших порталом, как, впрочем и въезжающих через ворота.

У Рины оживилось репортёрское чутьё. «Останусь на денёк, разведаю обстановку», — решила она и направилась в местный банк, чтобы оставить на сохранение скрипку и большую часть своих амулетов.

Побродив по городу, заглянув на рынок, она пообщалась с местными и узнала, что военные маги поставили защиту на сам Фортес, Бережки и пограничный гарнизон.

— Особую защиту! — вещал торговец сладостями, многозначительно поднимая палец. — Эльф Петрович придумал, вот. Степняки уже просят у наших схемы этой защиты им продать.

— Да, опять, небось, врёшь, — возразила торговка тканями. — Откуда бы степнякам знать?

— Когда это я врал? — возмутился торговец. — Ребятишки же их постоянно около границы крутятся, вот и рассказали старшим, что маги в гарнизоне что-то ставили.

Послушав ещё немного, Рина отправилась дальше. Перекусив в уютном трактирчике, она решила отдохнуть в парке неподалёку, но не дошла до притягивающей внимание лавочки, заметив странного мужчину. Подозрительный тип явно старался выглядеть незаметным, сам зорко осматривал окрестности, делая пометки в блокноте. В голове девушки репортёра моментально всплыли слухи о диверсантах, таинственном ордене. Как назло в пределах видимости не оказалось ни одного стража порядка, а подозрительный тип двинулся прочь. Ещё немного и он свернёт за угол дома, и скроется из виду.

— Нужно за ним проследить, — прошептала Рина и, короткими перебежками, двинулась следом.

Всё то время, пока Рина Тум находилась в столице, прославляя в статьях шестой отряд Иномирного легиона, этот самый отряд трудился, как сказал Петрович, до седьмого пота. Прежде всего легат приказал установить обновлённую защиту на ближайшие населённые пункты и гарнизон. Вместе с магами координаторами легат направил группу сопровождения и всех, обладающих даром легионеров.

— Думаю дополнительная подпитка амулетов лишней не будет, — произнёс легат и запнулся, посмотрев на Петровича.

— Моя магия тоже пригодится, — заверил тот. — Попробую в часть защиты, что с этой стороны, впаять отпугивающую нечисть магию. Вдруг получится.

— Пробуй, — позволил легат, уже наслышанный о том, как Петрович шуганул демонских волков.

Торговец с рынка оказался прав в отношении степняков. Их вожди направили делегацию к пограничникам. Узнав о новой защите от нечисти, они даже в обмен на схему пообещали подписать торговый договор с Империей, решение по которому откладывали уже года три. Начальник пограничного гарнизона отправил запрос в Картахею.

После того, как мирные поселения оказались защищены, легионеры вновь вернулись к обучению и тренировкам. Всадники и первого, и второго ритонов всё больше времени проводили с питомцами. Тимс Корин постоянно находился вместе со своими друзьями. Он первым принёс в отряд газеты со статьями Рины, присланные из столицы дядюшкой. Статья понравилась всем, даже легат стал намного лучше относиться к пронырливой девчонке.

— Смотри-ка, и впрямь неплохо написала, — приговаривал он, покачивая головой.

Тимс же принёс весть о скором прибытии Рины.

— Дядюшка сообщил, она из столицы в Фортес на днях собиралась отправиться, — сказал он.

— Значит, скоро объявится, — пробасил Петрович, поглаживая Молорика. Они только вернулись с выездной тренировки.

На территорию драконарни быстро вошёл адъютант и выпалил:

— Воин Петрович, срочно пройди в штаб. Дело касается твоей приёмной дочери.

— Объявилась, — констатировал Петрович, и двинулся за адъютантом.

Большой Змей, отпустив всадников и велев драконам идти в стойла, зачем-то тоже направился в сторону штаба.

Большой Змей быстро нагнал Петровича, топавшего за адъютантом, и спросил:

— Как думаешь, с ней ничего серьёзного не случилось?

Петрович, которому не нужно было объяснять, кого инструктор подразумевает под словом «ней», отмахнулся со словами:

— Да просто куда-нибудь не туда влезла, репортёр же, — затем вздохнул и добавил: — Как в прошлое вернулся, иду на родительское собрание в школу. Пока дочки учились, только я и ходил, ведь, как утверждает Крошка, моя жена, это святая отцовская обязанность.

В дверях штабного домика их поджидал легат, тут даже у Петровича закралась мысль, что дело серьёзнее, чем он думает.

— Пройдём, поговорим, — пригласил легат Петровича, после того, как тот доложил о своей явке. Командующий глянул на Большого Змея, оставшегося на крыльце и, усмехнувшись какой-то своей мысли, первым прошёл в кабинет. Там легат подошёл к окну, уставившись в него.

— И что эта стрекоза натворила? — спросил Петрович, не выдержав паузу.

Легат повернулся и с сомнением покачал головой. Он, как и все в отряде, был осведомлён о появившихся у их эльфа приёмных родственниках. Умом легат понимал, что Петрович взрослый, опытный, серьёзный мужчина. Однако ему странно было разговаривать о проступке «дочери» с «отцом», внешне выглядевшем практически её ровесником.

— Рина Тум задержана в Фортесе за нападение на агента безопасности. Она находится в темнице предварительного заключения. Забрать можно только под поручительство родных. Она дала твои данные как приёмного отца.

— Оп-па, да это покруче родительского собрания, — пробасил Петрович. — Вытаскивать из обезьянника мне ещё никого не доводилось. Да уж, младшенькая обеих старших дочек переплюнула. Господин легат, прошу внеочередную увольнительную по личным обстоятельствам. У меня появились срочные дела в Фортесе.

Легат улыбнулся и ответил:

— Пойдём вместе. Чувствую, моя поддержка и знание законов не помешают. Ради такого дела воспользуемся портативным амулетом перемещения. Я ввёл туда координаты портала Фортеса. Но нужно выйти за ворота лагеря. Что стоим? Вперёд!

Легат и Петрович вышли из штаба, чуть не столкнувшись с комритом Намирей.

— Господин легат… — начала она, прикладывая руку к виску.

— Вижу, что прибыла, — прервал её легат. — На время моего отсутствия назначаешься исполняющей обязанности командующего шестым отрядом.

— Слушаюсь, господин легат, — произнесла Намирей, не забыв послать в сторону Петровича взгляд, означающий: смотри, как меня здесь ценят.

Петрович незаметно показал ей поднятый вверх большой палец, жест и в этом мире означавший похвалу.

Большой Змей, заметив, что Петрович вместе с легатом направляется к выходу из лагеря, пошёл рядом, вопросительно поглядывая на эльфа.

— Отправляемся в Фортес, вытаскивать Рину из местной темницы, — сообщил Змею Петрович.

— Господин легат, разрешите присоединиться к спасательной операции! — выпалил Большой Змей.

Легат даже шаг замедлил, затем, вскинув бровь, напомнил:

— Ты утверждал, что репортёры — зло.

— Да, но Рина — наименьшее зло из остальных. Разрешите к вам присоединиться.

Легат хмыкнул, непривычно оказалось видеть надменного принца из Драконата в роли просителя, обычно тот требовал.

— Хорошо, присоединяйся, — наконец, согласился командующий и пробормотал себе под нос: — Даже спрашивать не буду, зачем тебе это нужно. Хватит на сегодня потрясений.