Ей часто доводилось видеть, как Барах рисует заклинания. Она попыталась сравнить эти рисунки с теми. Здесь заклинания были необычными, не похожими ни на какие из виденных у Бараха.

Человек сделал выпад и почти дотянулся до стены, но его когтистые пальцы схватили только воздух. Магда прянула в сторону и толкнула ткань к нему. Он удивленно отступил, злобно рыча, затем метнулся к другому краю, чтобы снова попытаться дотянуться и поймать ее, пока она стоит с той стороны.

Магда вспомнила слова Исидоры, что нарисованные ею заклинания появились в бытность ее говорящей с духами и что они могущественные и значимые.

Исидора говорила, что для мертвых эти заклинания имеют большое значение.

Человек на той стороне пока не предпринимал попыток пройти сквозь ткань, однако он этого больше всего хотел. Она понимала, что он не уйдет, пока не поймает ее. Во всяком случае, он все яростнее пытался схватить Магду.

Неизвестно, когда какой-нибудь волшебник зайдет в лабиринт Исидоры, чтобы увидеться с ней. Но даже если кто-то придет навестить говорящую с духами, вполне возможно, что он выберет другую дорогу, не пройдет мимо этого тупика. Лабиринт был весьма протяженным. Магда понимала, что могла оказаться далеко от обычных маршрутов. Если кто-то и придет увидеться с Исидорой, он не обязательно заглянет сюда и столкнется с Магдой.

Хуже того, даже если кто-то пройдет мимо, его, вероятно, убьют – так же быстро, как Исидору. Говорящая с духами применила сильную магию, но это ее не спасло.

Не исключено, что Магда навсегда заперта в пустынных подземных туннелях вместе с сумасшедшим убийцей, способным в любой миг нанести удар. К тому же она опасалась, что его страх перед символами на ткани – лишь временное препятствие, не способное долго сдерживать его. А стоит ему пройти за эту тонкую ткань, ее постигнет страшная, мучительная смерть.

Магда поняла, что, если хочет избежать верной гибели, должна позаботиться о своем спасении.

Как сделать это, она представляла. И эта мысль ей ни капельки не нравилась.

Сердце Магды рвалось из груди. Она крепко сжала в кулаке нож.

Иного выхода Магда не видела.

Человек за занавесью перемещался из стороны в сторону. Когда он оказался примерно посередине, Магда как можно сильнее толкнула ткань в его сторону. Она почувствовала через шелк его плоть – не мягкую, как у живого человека, на ощупь скорее похожую на ствол дерева.

Соприкоснувшись с тонкой тканью, он взревел и отступил. Но, быстро сориентировавшись, просунул руку в зазор сбоку от завесы, пытаясь схватить Магду, все еще удерживавшую ткань. Когтистые пальцы поймали несколько прядей ее коротких волос, но Магда успела отдернуть голову раньше, чем он вцепился в них.

Когда он протянул руку, пытаясь снова ухватить ее за волосы, Магда изо всей силы воткнула нож глубоко в его руку. Лезвие пронзило ладонь насквозь. Существо не взревело от боли, а просто отдернуло руку, сняв ладонь с лезвия ножа. Затем оно снова потянулось к Магде, уверенное, что она близко, и готовое схватить ее, когда она снова попытается ударить его ножом.

Магда не упустила благоприятную возможность: пока мертвец пытался схватить ее, думая, что подловил, она метнулась к другой стороне завесы и, не медля, пулей выскочила за ткань. Заметив это, темная фигура резко обернулась.

Магда во весь дух бросилась по коридору, чересчур напуганная, чтобы оглядываться. Но это и не требовалось – она слышала за собой преследователя. Как ни тяжело ей было бежать, она слышала, что он догоняет ее. Он оказался не только могучим, но и неутомимым.

Магда поднырнула под очередную завесу из ткани и повернула направо, потом, на следующей развилке, опять направо, затем налево, отмечая про себя последовательность поворотов. Тяжелые завесы, на которые она наталкивалась всю дорогу, похоже, не вызывали у ее преследователя таких затруднений, как шелковая в том тупике. Он нагонял Магду.

Даже поднимая при беге фонарь, она мало что видела. И боялась, что окажется в другом тупике, но без спасительной ткани, и тогда он ее поймает.

Добежав до очередного пересечения коридоров, она сворачивала наобум, не задумываясь, но все же запоминая повороты на случай, если забежит в тупик и придется возвращаться. Он постепенно догонял ее, хотя она бежала со всех ног, а значит, если она снова окажется в тупике, ей, вероятно, крышка. Но она понимала, что ни в коем случае нельзя бежать медленнее.

Несмотря на страх, несмотря на скорость бега, она не могла выкинуть из головы ужасную картину убийства Исидоры. Она понимала, что сейчас ей нужна смекалка, но мысль о том, что ее может постигнуть та же участь, вытеснила все прочие. Она могла только воображать болезненность и ужас такой смерти. Единственное утешение было в том, что это быстрая смерть.

Услышав мяуканье кошки, Магда подняла взгляд. Кошка, бежавшая чуть впереди, обернулась. Когда Магда встретилась с ней глазами, кошка стремительно кинулась в боковой проход.

Ее осенило: кошка сама нашла путь в комнату Исидоры.

Появилась надежда, что Тень таким же образом найдет и выход.

Она не знала, что еще предпринять, у нее не было идеи лучше, поэтому она побежала вдогонку за Тенью, поворачивая вслед за ней. Тень неслась по коридорам, высоко подняв хвост, кончик которого был загнут вперед.

Бросив взгляд через плечо, Магда увидела горящие глаза. Он настигал ее и был всего в двух или трех шагах. Она бы закричала, но знала, что тогда невольно сбавит скорость настолько, что он сможет схватить ее. И она не стала кричать, а сосредоточила все внимание на отчаянном беге, стараясь поспевать за мелькающей в темноте кошкой.

На перекрестке кошка метнулась вправо, но вдруг остановилась и вгляделась в темноту. Затем, сменив направление, побежала налево. Магда всего на миг замешкалась, выбирая, бежать ли вперед, стараясь подальше оторваться от погони, или последовать за Тенью. Она предпочла последовать за кошкой, чтобы не потерять своего единственного проводника и снова не оказаться в тупике.

Этого мгновения оказалось достаточно для ее преследователя. Его руки обхватили живот Магды.

Прежде чем он полностью обхватил ее, Магда развернулась и сильно ударила, вспарывая ножом его горло. Она увидела, как из глубокого пореза выпадают кусочки сухой плоти, но никакой крови не было. Рана не остановила его.

Она глубоко вонзила нож в его грудь, затем ударила снова, затем выскользнула из его рук, а он попытался сомкнуть пальцы на ее шее.

Вырвавшись от своего преследователя, Магда оказалась сбоку от него и изо всех сил пнула его под колено. Его нога подломилась, он чуть не упал… но качнулся в другую сторону и удержался.

Хотя он остался на ногах, Магда успела отбежать за пределы его досягаемости. Вслед ей прозвучал глубокий рык, эхом разнесшийся по коридорам.

Она бежала за кошкой, пытаясь уследить за ней в слабом свете фонаря, и почти ничего больше не замечала, поэтому слишком поздно поняла, что нужно повернуть, тогда как ее преследователь двинулся в нужном направлении.

Он рванулся вслед за кошкой и замер, перекрыв проход. Кошка остановилась и оглянулась на Магду. Темный силуэт между ними ждал, что она сделает, куда побежит.

За человеком, перегородившим ей путь, и дальше, за кошкой, Магда увидела свет. Она поняла, что они возле входа в лабиринт.

Свет за спиной этого человека манил, указывая, где выход, Магда не могла добраться туда. Человек начал осторожно приближаться к ней. Магда не хотела снова убегать в темные коридоры. Выход из лабиринта был близко, но ее преследователь широко расставил ноги и растопырил руки, почти касаясь стен прохода, не оставляя ей шансов на спасение.

Когда Магда начала отступать, чтобы держаться поодаль от него, ей показалось, что она слышит вдали окрики людей. Она закричала в ответ.

Услышав этот крик о помощи, ее преследователь бросился к ней. Но тут что-то темное налетело на него и ударило в затылок. Магда видела, что кошка ждет ее чуть дальше по коридору, так что очевидно это была не она.