Эти слова привлекли внимание Магды.

Он в отчаянии поднял руку, потом вздохнул и опустил ее обратно на ногу.

– Но без всех необходимых компонентов эту магию нельзя создать и применить.

– Разве нет никаких достаточно хороших заменителей?

– Нет. Годятся лишь правильные составные части. Только так.

Магда вернула его к тому, что привлекло ее внимание.

– Так эта уникальная магия заодно позволит тебе создать человека со способностью отличать истину от лжи? Таково другое чрезвычайно важное дело, которое ты хотел сделать?

Он глядел удивленно.

– Да, именно так.

– Значит, ключ, которого ждут от тебя эти люди, и наделенный способностью отличать истину от лжи человек, которого ты предложил создать Совету, связаны между собой, поскольку основаны на применении одинаковой разновидности магии?

– Верно, во всяком случае в отношении основной идеи. Отличие – в способах применения и некоторых используемых элементах, но для обоих нужен один и тот же расчет разрыва.

– Примерно как для двух разных блюд нужны дрожжи, чтобы тесто взошло?

Мерит с подозрением нахмурился.

– Для человека без магических способностей ты слишком хорошо схватываешь логику действия магии. А для называющей себя ничтожеством слишком много знаешь о секретнейших проектах Цитадели.

Магда, наклонив голову, поглядела на него исподлобья.

– Можешь считать их секретными, но Исидора знала, что ты хотел с помощью этой магии преобразовать человека. Знала она, знали и сноходцы. Знали сноходцы, знает император Сулакан. А если они знают о таком человеке, то, возможно, знают и о ключе, который ты пытаешься создать. И, выходит, знают, что именно он должен отпирать.

Тревога во взгляде выдала Мерита.

– Полагаю, это возможно, но не принесет им никакой пользы. Они не смогут воспроизвести мою работу, а без тех тайных расчетов, что спрятаны в Храме Ветров, магию, над которой я работаю, создать нельзя.

Кроме того, ключ для них бесполезен, поскольку сама сила запечатана и недоступна.

Магда, с трудом удержав язык за зубами, задала следующий вопрос.

– Почему эти вместилища великой силы изначально не имели ключа? Какой смысл создавать что-то, не создавая средств приведения его в действие?

– Хороший вопрос. К несчастью, у меня нет внятного ответа. Люди принимают историю такой, как она изложена, и полагают ее верной, но как правило это не так. Отчеты о событиях разнятся в деталях. Нам неизвестна достоверность хроники или побуждения тех, кто ее вел. Древние хроники иногда теряются, оставляя серьезные пробелы в наших знаниях, что меняет общую картину. Кое-что из наших убеждений на самом деле, возможно, слухи или даже ложь, которые по прошествии времени ошибочно приняли за истину. Одни исторические хроники – это чей-то предвзятый или неверный взгляд, другие приукрашены. Ошибочно считать все исторические хроники без разбора правдивыми.

Я хочу этим сказать только, что я не знаю правды об изначальном ключе. Вместилища, содержащие эту силу, созданы относительно недавно для хранения силы в неактивной форме. В действительности ключ не открывает их, а высвобождает древнюю силу, хранящуюся внутри. Судя по тому, что мне известно, когда эта сила создавалась, ключ уже мог существовать. Я знаю точно лишь одно: сила до сих пор сохранилась, а о ключе к ней ничего не известно.

Это создает трудности, ведь хотя ключа нет, сила существует и без него, и эта сила до сих пор невероятно опасна.

Вот почему я так упорно работаю над завершением ключа. Остальные считают, что ключ просто высвобождает силу, но, изучив уцелевшие фрагменты книг и свитков, написанных раньше, чем звезды начали свое движение, я уверился, что ключ предназначен для защиты силы, а не просто для ее высвобождения.

Слово «защита» привлекло внимание Магды. Мерит произнес его непринужденно. Она вспомнила, что люди, работавшие на нижних уровнях Цитадели, погибли, пытаясь сделать именно это.

Взгляд Магды упал на предмет на столе.

– Для защиты. Как меч, – произнесла она.

– Да, – наконец признал он. – Существующие указания и определения, которым мы пока доверяем, свидетельствуют о том, что ключу надлежит придать форму меча. Поэтому те, кто пытаются сделать ключ, выбрали форму меча.

Они сами не знают, почему, но это их не слишком беспокоит. Они пробуют сделать ключ в форме меча просто потому, что так велят используемые ими справочные материалы – иначе он якобы не будет действовать и не сможет высвобождать силу.

– И ты полагаешь, – предположила она, – что это вполне разумно и ключ должен походить на меч?

– Да. Магия, которую предполагается вложить в меч, задает цель его применения, не так ли? Кроме того, не сомневаюсь, что высвобождение того, что он оберегает, подразумевает – дурной человек эту силу использовать не сможет.

– Но, если сила невероятно опасна, а ключа нет, то зачем прятать в Храме Ветров шкатулки, в которых она хранится?

– Хороший вопрос, – оценил он. – Сложность в том, что если все пойдет совсем плохо, ключ будет единственным шансом спасти нас, когда мы окажемся на грани уничтожения.

Он придвинулся ближе и понизил голос, хотя никто не мог их подслушать.

– Видишь ли, ключ, который я пытаюсь создать, – не просто ключ для работы с силой, а предназначен только для того, кто должен его использовать. Это должен быть достойный человек с достойными мотивами, иначе ключ не сработает. Используя магию, можно учитывать не только свойства самого ключа, но и намерения того, у кого он в руках.

Магда знала от Бараха, что к опасной магии обычно применяют много уровней защиты. Обложки и переплеты магических книг обычно содержат еще и магическую защиту. Исидора упоминала, что Мерит среди прочего занимался созданием переплетов для магических книг. Очевидно, он использовал ту же концепцию для создания ключа к Силе.

– Но все это лишь рассуждения, поскольку ты не можешь сделать ключ и доказать свою правоту.

– Ну, да, пожалуй, так. Трудности в том, – сказал он, – что в Цитадели есть такие…

– Ты о Совете?

Он скривил губы, но согласился.

– Отличная догадка.

Она уже устала от боя с тенью.

– Это было вовсе не сложно.

Его лицо осветила мимолетная улыбка, но затем он снова стал серьезным.

– Совет хочет получить его любой ценой. Они хотят, чтобы ключ был создан.

Магда снова отпила воды, чтобы вернуть голосу спокойствие.

– Зачем? Если общеизвестно, что сила заперта в Храме, зачем Совету ключ?

– Мне назвали великое множество причин, ни одна из которых не кажется разумной, но Совет очень настойчив. Они хотят, чтобы ключ был сделан, и чем скорее, тем лучше. В конечном счете они ведь не обязаны ни перед кем отчитываться. Желания и распоряжения Совета не означают, что они выполнимы, но там не хотят выслушивать никаких объяснений.

– Я хорошо представляю, каким непреклонным бывает Совет.

– В моем случае он определенно таков.

Мысли Магды неслись наперегонки.

– Кто из членов Совета этого требует?

– Все, но, похоже, наиболее настойчивы Вестон и Гаймер.

– Вестон и Гаймер. Следовало догадаться, – буркнула себе под нос Магда. Затем снова подняла взгляд. – Думаю, Совет не хочет, чтобы на основе этой же магии был создан такой человек, который способен отличать истину от лжи.

Его карие глаза снова уставились на нее.

– Исповедник, – поправил он.

– Исповедник? – спросила Магда.

– Именно.

Она подалась к нему, озадаченная этим словом.

– Исповедник?

– Да, так я назвал человека, которого пытаюсь создать, потому что сила, которую я вложу в него, сможет заставить любого – решительно любого – говорить правду, какой бы отвратительной она ни была, как бы отчаянно он ни старался скрыть ее, какую бы ложь ранее ни плел. Прикосновение Силы Исповедника все меняет.

– Значит, Совет хочет, чтобы ты создал ключ, который, возможно, даже не получится использовать, но не Исповедника, который, возможно, очень понадобится?