Он улыбнулся, услышав титул.

– И еще, Магда: знайте, я воспользовался вашим советом.

– Моим советом? Каким?

Он поднял бровь.

– Советом присягнуть Лорду Ралу, чтобы защитить мысли от сноходцев.

Магда уставилась на него.

– Вы сделали это? Когда?

Он улыбнулся.

– В ту же ночь, когда вы предстали перед Советом вся в крови. Повторюсь, я знаю, что вы единственная представали перед нами, интересуясь исключительно истиной. Едва только я в ту ночь вернулся в свою комнату, я встал на колени, как вы говорили, и трижды прошел обряд преклонения перед Лордом Ралом.

Магда надеялась, что он говорит правду.

– А еще кто-нибудь из Совета дал клятву?

Он пожал плечами.

– Увы, не знаю. Я никому из них не сознался, и уверен, что мне тоже не скажут. Я просто хочу, чтобы вы знали, если придете увидеться со мной, что можете говорить спокойно, не опасаясь сноходцев.

Магда заулыбалась.

– Вы хитрец, член Совета Сэдлер.

Он улыбнулся в ответ.

– Как по-вашему, почему мне удалось прожить так долго? Всего доброго, Магда Сирус. И будьте честны перед собой.

– Постараюсь. Пожалуйста, будьте осторожны. Ведь кто знает, когда вы снова понадобитесь Срединным землям?

Как только Сэдлер двинулся дальше по массивному каменному мосту, растворяясь в толпе, Магда ощутила порыв ветра. Она взглянула на черную гряду облаков на горизонте. Горячая, влажная погода обычно предвещала бурю.

Прежде чем пройти под железными клыками решетки, она подняла пристальный взгляд к незыблемым стенам и башням Цитадели, вздымающимся в темнеющее небо. Тихая Цитадель, казалось, ждала ее – ждала, чтобы поглотить.

Магда снова осталась одна. Она уже скучала по отсутствующему Мериту, хотя познакомилась с ним лишь совсем недавно. В нем было что-то, отличавшее его от всех, кого она встречала. С ним было легко, просто и естественно.

Но сейчас она осталась одна.

Едва Магда закрыла тяжелую дверь красного дерева, ведущую в ее покои, как услышала шаги, а затем стук. Она подумала, уж не Мерит ли это, хотя знала, что ему еще слишком рано возвращаться – разве только он не сумел помочь Джеймсу. Она распахнула дверь.

Проем заполнила фигура Лотейна.

Он улыбнулся в той же «дружеской» манере, как всегда при виде ее. Под его похотливым взглядом Магда всякий раз покрывалась мурашками.

Быстро обежав взглядом своих черных глаз комнату, тускло освещенную полудюжиной ламп, Обвинитель остановил его на Магде. По тому, как он смотрел на нее, она поняла, что его мысли о ней определенно гнусные, и знать о них совершенно не хотелось.

Магда хотела захлопнуть дверь перед его носом, но удержалась. Однажды она уже довела его. Рискованно дразнить его, когда они наедине и ему не нужно беспокоиться о свидетелях. Слова главного обвинителя будут приняты на веру, если она в конечном счете умрет. Довольно и того, что люди уже считают, будто она не лояльна к Срединным землям, и потому, вероятно, поверят всему, что он скажет.

Он пригладил ладонью короткие, жесткие черные волосы и опустил руку на свою бычью шею. Руки и плечи у него были такими же мускулистыми.

Хотя у Лотейна имелось роскошное официальное одеяние, в которое он обычно облачался для ведения официальных церемоний, например судебных заседаний, в этот вечер Лотейн явился к Магде в коричневой мантии без украшений – примитивное напоминание о его высоком ранге обвинителя и волшебника. Роскошную одежду зачастую надевают с претензией на высокое положение в обществе, ведь бедняки не могут позволить себе хорошо одеваться. Простая, скромная одежда служит смиренным напоминанием о том, что даже самые высокопоставленные лица – простые смертные. Более того, это было тонким способом заявить всем: его ранг настолько высок, что ему не нужен великолепный наряд, чтобы доказывать это. Его ранг был выше, чем могла показать какая бы то ни было роскошная одежда.

– Добрый вечер, Магда.

Высокомерная простота облика Лотейна не нравилось Магде гораздо больше, чем его сальная улыбочка. Сама она придерживалась формальной манеры общения.

– Обвинитель Лотейн?

Самодовольная улыбка на его лице стала шире.

– Первый волшебник Лотейн, – поправил он.

Чуть наклонив голову, она коротко кивнула.

– Поздравляю. Вам доверили ответственный пост, и назначение осложнено тяготами войны. Не сомневаюсь, что люди Срединных земель пожелают вам преуспеть на этом поприще, рассчитывая, что вы сможете провести нас через эти трудные времена к безопасности.

Ей было любопытно, останется ли он заодно главным обвинителем? Это позволило бы ему сохранить личную армию. Но Магда не хотела спрашивать и тем самым продлевать разговор.

– Да, невеселые обязанности и тяжелая ответственность легли на мои плечи, – сказал он безразлично, его взгляд блуждал за спиной Магды, изучая обстановку покоев.

Он желает убедиться, пришло в голову Магде, что она одна.

Он уже шагнул в ее покои, но остановился.

– Ох, простите, Магда. Я неучтив? Я пришел сюда, уже мысленно считая эти комнаты своими. Прошу простить. Могу я войти?

Магда отступила, шире открывая дверь. И тогда заметила в коридоре снаружи большой отряд его личной охраны.

– Конечно. Эти покои теперь ваши. Или, во всяком случае, будут вашими, когда я перенесу отсюда свои вещи. Я постараюсь не затягивать с этим дольше необходимого.

Она никак не могла заставить себя называть его Первым волшебником.

– На самом деле я здесь для того, чтобы обсудить с вами один вопрос.

Магда не доставила ему удовольствия вопросом, о чем речь. Он вовсе не был застенчив и не боялся звука своего голоса. Она знала, что он сам сообщит об этом, когда сочтет нужным. Ему не требовалась ее поддержка.

Он прошел в комнату, осматриваясь, словно принимая в свое хозяйство всю мебель, драпировки с золотой бахромой, роскошные многоцветные ковры, богатую отделку стен, многослойные фризы, окаймлявшие потолок. Провел пальцем по буфету красного дерева с инкрустацией серебряными стеблями и листьями. Это был свадебный подарок Бараха, один из многих.

Ей вообще-то не нравилось, что у них такая роскошная мебель. Ей не хотелось, чтобы люди говорили, будто Барах заполучил такую молодую и красивую женщину в жены только потому, что как Первый волшебник смог осыпать ее щедрыми дарами и сделать дом похожим на дворец.

Но он все равно дарил ей подарки. Когда она тревожилась, что подумают люди, он отшучивался и говорил, что сплетни его не заботят, ведь он-то знает. Он настаивал, что дом должен быть уютным, раз уж она живет здесь.

Прежде, до брака, Магда никогда не жила в такой роскоши. Покои были великолепно обставлены, но из этого вовсе не следовало, что для нее это имеет какое-то значение. Если честно, она предпочитала небольшой чулан, потому что именно там стоял верстак, рабочий стол Бараха. Она часто сидела на старом ящике, как на троне, и наблюдала за его работой.

– Замечательно, – сказал Лотейн, все еще осматриваясь. – Очень хорошо. Вы, очевидно, затратили огромные усилия, приложив женскую руку ко вполне заурядному помещению.

– В этом нет моей заслуги. Все сделал Барах.

Он на миг оглянулся – так, будто не верил ей. Затем прошел вдоль стены с арочными книжными шкафами.

– Что ж, он устроил вам здесь вполне уютное жилище.

– Это не мое жилище. Это обитель Первого волшебника.

Магда подошла к двери, намекая, что теперь, когда он достаточно рассмотрел комнаты, которые вскоре займет, ему пора бы восвояси. Она не собиралась показывать ему остальные свои покои. Другие комнаты он посмотрит, только когда она освободит их.

– Мне нужно заняться сборами. Чем раньше я освобожу квартиру, тем скорее вы сможете въехать.

Лотейн развернулся, вставая перед ней. Его крепкая фигура была еще более пугающей, когда он стоял так близко. Магда с трудом удержалась и не сделала шаг назад, вскользь перемещая руку ближе к ножу, спрятанному на талии под платьем. Небольшой разрез в платье давал доступ к этому оружию.