Когда он поднял руку и над его ладонью засветилось пламя, Магда поняла.
Волшебник.
– Магда Сирус? – спросил он. – Магда Сирус, это вы?
Глава 85
Человек в мантии стоял всего в нескольких шагах от нее. Магде доводилось видеть его раньше, среди тех, кто проводил исследования на нижних уровнях Цитадели. Она не знала его имени, а вот он ее знал. Вероятно, потому, что когда-то, когда они были вместе, Барах ненадолго останавливался поговорить с этим человеком, как часто беседовал со многими волшебниками. Многие люди знали ее, жену Бараха, ведь их видели вместе, но она не знала имен всех тех, с кем разговаривал ее муж.
– Отпустите его – и будете жить, – заявила она. – Вы окружены. Делайте, как я говорю, а иначе все умрете. Я не буду повторять дважды.
Воины с беспокойством вглядывались в окружающую тьму.
Ненадолго наступило молчание, затем хмурый волшебник сердито проговорил:
– Я не чувствую никого, кроме вас. Вы здесь одна. С вами никого нет.
В свете фонаря она разглядела усмешки воинов.
Почти не задумываясь, Магда сунула руку под плащ и крепко обхватила рукоять меча. Слово «Истина» впечаталось в ее ладонь. Благодаря возникшему контакту ей показалось, будто что-то шелохнулось и начало оживать. Казалось, это ощущение исходило не от меча и не от нее, но проявлялось через их связь.
В этом она ощутила обещание чего-то мощного и беспощадного.
Вдруг волшебник махнул рукой в ее сторону. При свете фонаря Магда увидела, как всколыхнулся воздух.
Она просто метнулась в сторону и извлекла меч, позволив сгустку силы пройти мимо.
Клинок прозвенел – чисто, ясно, наполняя ночной воздух угрозой неминуемого насилия.
Когда он обнажился, Магда ощутила бурный поток силы, льющейся в нее из рукояти. Сила заполнила ее без остатка, и тело заныло от жажды действия. У Магды перехватило дыхание.
Чистейшая ярость напитала каждую ее клеточку.
Все воины выхватили оружие.
Волшебник, рассерженный промахом, снова сложил руки, призывая еще больше магической силы. Он выглядел скорее раздосадованным, чем злым оттого, что Магда не пала под его первым ударом. Она не сомневалась, что на сей раз он постарается применить что-то более действенное.
Между его ладонями вспыхнул огненный шар. Жидкое пламя – зловещее, голубоватое – перекатывалось, пылая.
Конечно, он не собирался оставлять ей ни единого шанса. Он решил применить против нее огонь волшебника.
Магда знала, что действовать нужно быстро, иначе погибнешь. Меч мгновенно откликнулся на ее намерение, посылая волны ярости через ее напряженные мышцы.
Волшебник отвел руку назад, но Магда уже сделала последний рывок в его сторону, стремясь добраться до него прежде, чем он швырнет в нее смертоносный огонь. При этом ее клинок с быстротой молнии описал дугу, рассекая воздух.
Взгляд Магды был сосредоточен на убийственно хмуром лице волшебника. Она лишь смутно осознавала мощный замах и движение меча, знала только, что делает все правильно. Это было приятное ощущение. Словно исполняя ее желание, клинок неотвратимо несся туда, куда был устремлен ее взгляд.
Ей хотелось, чтобы этот человек умер. Всю свою ярость она сосредоточила на том, что должна лишить жизни этого предателя.
Казалось, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, ушла целая вечность.
Магда видела, что волшебник отчаянно работает обеими руками, стараясь ярче разжечь огонь волшебника между ладонями, сделать его более губительным, скорее подготовить к применению. Она видела в его глазах возмущение из-за того, что осмелилась пойти на него.
Она собиралась не просто приблизиться к нему.
Для обоих это была гонка – убить или быть убитым.
Эту гонку выиграл клинок. С громким треском он рассек череп волшебника.
Во тьму полетели осколки костей и брызги крови. На месте его головы в свете фонаря Магда увидела лишь облако крови и мозга. От самой головы осталось только основание черепа и челюсть. За клинком тянулся изогнутый кровавый след.
Волшебник не успел даже вскрикнуть.
Но Магда услышала свой голос – свирепый выкрик, слитый со свистом меча.
Смертоносный удар взбудоражил ее, наполнил дикой радостью, ощущением великолепно выполненного действия.
Клинок завершил дугу раньше, чем обезглавленное тело упало. Куски головы волшебника разлетались в ночь. Руки он широко раскинул, а сотворенный им огонь угасал из-за мгновенной смерти своего создателя.
При виде участи, постигшей волшебника, воины на мгновение потрясенно застыли. Затем все разом опомнились и, вскинув оружие, закричали: ты поплатишься за это!
Магда увернулась от первого мужчины, ринувшегося на нее. Потом обернулась; клинок описал параллельно земле полукруг и снес нападавшему верхушку головы. Пучок темных волос улетел в темноту. Тело воина повалилось ничком на жесткую землю.
Магда поднырнула под мощный взмах меча другого мужчины. Тому никогда не доводилось сражаться с таким маленьким и проворным противником. Его стиль боя основывался на могучих ударах, а не на быстроте и точности. Оказавшись почти возле него, Магда ткнула мечом прямо ему в сердце.
Она услышала яростный рев остальных воинов, кинувшихся на нее. Размышлять было некогда, она действовала по наитию, руководствуясь чутьем, отчасти приобретенным вместе с навыком ножевого боя, отчасти обусловленным стремлением перебить их. Когда они оказались достаточно близко, Магда принялась наносить удары – без промедлений и не колеблясь, двигаясь благодаря своему небольшому росту быстрее их и стараясь не попасть под их оружие.
Магда не делала никаких искусных движений, никаких причудливых финтов. Она просто убивала при каждом удобном случае.
Она безостановочно металась, подныривала, отскакивала и уворачивалась, чтобы уйти от их клинков. Магда не была воином и потому двигалась совсем не так, как от нее ожидали. Она не тратила времени на обдумывание своих движений; стоило кому-нибудь из нападающих промахнуться, она наносила удар, не давая противнику времени на вторую попытку.
Она отклонилась, и колющий удар прошел мимо, а рука, державшая меч, оказалась прямо перед ней. Все еще охваченная яростью, Магда, вскрикнув, махнула мечом снизу вверх, отсекая эту вытянутую руку. Человек с криком повалился на землю, а она позволила мечу, продолжив движение, подняться над головой и обрушила его на воина с таким же поднятым мечом, пытавшегося напасть сзади. Почти разрубив его надвое, она выдернула клинок и, развернувшись кругом, все еще сжимая рукоять обеими руками, воткнула его прямо в обезоруженного уже человека, корчившегося на земле. Удар получился таким сильным, что клинок застрял в земле.
Прежде чем Магда высвободила свое оружие, возле нее оказался другой нападающий, его блестящий меч взметнулся в ночной воздух. Чутье подсказало, что она не успевает увернуться.
В последний миг, когда воин уже занес над ней клинок, в него сбоку врезался Мерит, сбивая с ног. От толчка здоровяк оступился и упал на колено. Подняться он не успел: Магда нанесла удар мечом сверху вниз, разрубая его от темени до середины груди.
Воин рухнул на землю; из возникшей в теле прорехи вывалились кишки.
Ночь внезапно сделалась тихой. Нападающих на Магду людей не осталось.
Глава 86
Стоя на коленях, Магда обеими руками сжимала рукоять меча, внимательно глядя по сторонам, готовая защищаться, с трудом дыша. Ее обступила ночная тишь. Не осталось воинов, издающих боевой клич. Исчезли клинки, стремившиеся нанести по ней удар.
Она завертела головой, озираясь – нет ли угрозы. Ее окружали только трупы. Свежая и уже свернувшаяся кровь и неопознаваемые кусочки плоти.
Не осталось никого, кто мог бы наброситься на нее.
Неподалеку Мерит в железном ошейнике и со скованными руками силился встать на ноги. Как только ему удалось подняться, он со слабой, но гордой улыбкой поспешил к Магде.
