Магда склонила голову в его сторону.

– Вы помогли Альрику Ралу создать магию уз.

Он снова кивнул, вполне серьезно.

– Я изнутри довершил опознавательный шаблон для контролирующей сети, позволяющий выполнить полностью проверку. Это послужило отправной точкой для объединения частей заклинания, которые он пытался связать так, чтобы узы работали надлежащим образом.

Как только запалился шаблон, сдерживаемый серией ограничений, я первый произнес слова обряда преклонения. Прямо внутри завершенной контролирующей сети. Нужно было убедиться сначала, что это не причинит вреда людям, когда те будут давать присягу, чтобы связать себя узами.

Магда не могла заставить себя смотреть ему в лицо. Она потерла лоб, стараясь все это усвоить.

– Значит, именно благодаря вам это работает?

Он пожал плечом.

– Нет, пожалуй, не мне. Главную часть работы сделал Альрик. Он обратился ко мне, так как не сомневался – я пойму, что именно он пытался сделать. Не так много людей способны достаточно хорошо разобраться в столь сложном сплетении линий, чтобы обсудить это с ним. Он думал, что я сумею увидеть, почему контролирующая сеть не действует так, как ему хотелось, и надеялся, что я пойму, где исправить ошибку.

– Значит, без вашей помощи узы не действовали бы, – сказала Магда.

– Альрик Рал создал нечто удивительное. Полагаю, можно сказать, что я лишь добавил щепотку приправы в его блюдо.

– Так, значит, вы связаны с ним? – спросила Магда. – Защищены от сноходцев?

Его улыбка исчезла.

– О да, защищен. Он проверил это с помощью того сноходца, что был у него в плену. Так Альрик убедился, что созданные им узы наконец действуют и на других. Я был первым, кого они защитили. Поэтому нет шансов, что сноходец прячется в тени моего разума, слушая и наблюдая, если вас беспокоило это.

Итак, что же вы хотели сообщить о моем друге Исидоре?

Сердце Магды екнуло.

– Увы, Исидора убита.

Лицо Мерита казалось высеченным из камня, как его статуи. Свет дара в его глазах заблестел опасно и решительно.

– Как понять – Исидора убита?

По этому спокойному, но бурлящему эмоциями тону Магда поняла, что Мерит не просто сдержан. Сейчас он пылал концентрированной яростью, способной в любой миг обернуться ужасающей жестокостью, но при этом мог обуздывать ее.

А значит, мог собрать ее в кулак.

– Чтобы объяснить, потребуется время.

Хоть сначала Мерит казался застенчивым, едва только дело приняло мрачный оборот, он резко переменился.

– Хорошо, объясняйте.

Усаживаясь на плетеную кушетку, Магда поправила сверток под мышкой. Это дало ей повод отвернуться от его настойчивого взгляда.

– Смерть мужа потрясла меня, – начала она. – Я не могла понять, почему он расстался с жизнью, не могла понять, почему тем самым оставил меня, оставил всех нас. Потом кто-то сказал, что путешествие в Храм Ветров, в мир мертвых, должно быть, сломило его дух и отняло желание жить.

Все приняли это мнение, поскольку верили в самоубийство Бараха. И в то время как их этот поступок печалил, меня он терзал своей нелепостью. Поразмыслив, я пришла к выводу, что Барах не такой человек, чтобы, поддавшись унынию, покончить с собой.

Кроме того, я виделась с ним, когда он вернулся из Храма Ветров, и хотя он, без сомнения, был обеспокоен и растерян, я бы не назвала его подавленным.

У него было столько причин жить, столько дел, имеющих для него важный смысл, и великое множество людей, о которых он пекся, и великое множество незаконченной и крайне важной работы. Он не покончил бы с собой из-за личного отчаяния. Для этого он слишком сильно пекся о нас. Поскольку Новый мир в опасности, у него было великое множество причин и дальше сражаться за нас.

– Тогда почему он поступил так? – спросил Мерит, подходя к столу и уставившись на меч.

– Это я и пытаюсь выяснить. Барах знал, что я не поверю, будто он решил покончить с собой. Он полагался на меня, знал, что я пойму – это нелепость, вздор.

Он понимал, что я догадаюсь: он поступил так, чтобы защитить нас от чего-то. Таков уж он был. В этом был смысл его жизни. Потому он и стал Первым волшебником. Он был боевым чародеем, в конце концов. К своему долгу относился очень серьезно.

Боевые чародеи никогда не сдаются. Они находят способ обойти любое препятствие, даже если это чревато их собственной гибелью. Путь боевого чародея он называл танцем со смертью.

Вскоре после его смерти я нашла оставленную им для меня записку, в которой он велел мне искать истину. Почему-то, по неведомой причине, он не смог сделать этого сам. Барах – не просто как мой муж, но как Первый волшебник – возложил на меня ответственность за поиск истины.

Это связано с чем-то более значительным, не только с Барахом. Касается жизней всех нас. Даже до того, как я нашла записку, я была уверена, что нужно искать ответы – не просто ради Бараха, не просто ради себя, но и потому, что все наши жизни под угрозой. По причинам, до сих пор непонятным, он поручил это мне.

В его записке сказано: «Тебе суждено находить истину».

Мерит, который стоял у стола и глядел на меч, услышав это, повернулся, хмурясь.

– Я правильно понял, что там так и сказано: «тебе суждено найти истину»?

Магда нахмурилась, пытаясь вспомнить точные слова. Записки у нее не было с собой. Она спрятала ее в Цитадели, в тайнике на рабочем месте мужа.

Она не понимала, почему Мериту так надо знать точные слова. Это казалось ей не самым важным. Однако она знала, что волшебники относятся к словам иначе. То, что кому-то другому может показаться пустяком, для них часто самое главное.

– Теперь, когда вы обратили на это внимание, мне кажется, что я не могу вспомнить точно. Полагаю, в ваших словах больше смысла. Найти истину.

Мерит кивнул, опять поворачиваясь к ней широкой спиной.

– И что случилось потом?

– Вскоре после того как я нашла записку, в тот же день со мной пожелал встретиться Лорд Рал. Когда я беседовала с ним, сноходец, который, очевидно, обосновался в моем разуме, едва не убил меня, стараясь помешать поискам ответов. В некотором смысле это и стало их началом.

Я успела произнести слова обряда преклонения перед Лордом Ралом, чтобы защититься. Но для чего сноходец вообще проник в мой разум? Я ведь даже не обладаю магическими способностями.

– Вы сами сейчас сказали, что верите: Барах поручил вам важное, ответственное дело, – сказал Мерит, – задачу, крайне важную для нашего общего выживания.

– Это так, – произнесла Магда, – но вопрос в том, откуда сноходец мог знать об этом? Почему он вообще решил проникнуть в мой разум?

– Понимаю, – сказал он, сцепив руки за спиной и в раздумье делая несколько шагов. – Возможно, после смерти Бараха, сноходец лишь пытался выяснить, что вам известно о делах Первого волшебника, о его военных планах, о создаваемом нами оружии и тому подобном.

– Полагаю, в этом есть смысл, – ответила Магда. – Не знаю, как вышло, что я оказалась важной для общего будущего, но Барах верил в это. Сноходцы, очевидно, тоже считали, что я достаточна важна, поэтому проникли в мои мысли среди первых и, конечно же, окончательно уверились в своей правоте, когда я нашла записку. Когда я увидела, что в ней, они тоже узнали это.

Но зачем им было проникать в мои мысли до того – в мысли человека, который никто?

– Вы вовсе не никто, – взглянув на нее, произнес Мерит, с удивлением и страданием в голосе. – Может, после смерти Бараха вам и укоротили волосы, но это не сделало вас ничтожной. Вы все еще Магда Сирус, такая же как раньше, с теми же способностями, воззрениями, разумом и способностью самостоятельно мыслить.

– Я не благородного рождения и не наделена магическими способностями. Это делает меня ничтожеством в глазах большинства жителей Срединных земель.

Мерит замер перед столом и снова уставился на блестящий меч на красном бархате.

– То, что вам укоротили волосы, не сделало вас ничтожной в вашем представлении и не повлияло на то, как к вам относятся другие, разве не так?