Мерит нежно надавил на ее плечо, заставляя лечь.

– Знаю, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Я подлечил тебя, но для полного выздоровления нужен отдых, и в этом я помочь не способен. А ты ничего не сможешь сделать, если не поправишься.

Он говорил чрезвычайно серьезно. Магда посмотрела ему в лицо. В карих глазах читалось беспокойство, а от попытки заглянуть в глубину его глаз возникло ощущение тревоги.

– Со мной все будет хорошо? Я буду жить?

На его лице снова появилась улыбка.

– Если отдохнешь. Для полного восстановления твоему телу нужен сон.

Магда прищурилась и, напрягая еще не вполне восстановившееся зрение, стала вглядываться, стараясь увидеть меч на его бедре. От этого виски заломило. Разглядеть ножны ей не удалось.

Мерит заметил ее взгляд и указал куда-то в сторону.

– Висит на стуле.

– Пожалуйста, – произнесла она, пересиливая боль в горле. – Можно мне увидеть его? Я хочу к нему прикоснуться.

Мерит почесал висок.

– Конечно.

Он подошел к стулу, стоявшему перед накрытым красным бархатом столом, где прежде лежал меч. Клинок, извлекаемый из ножен, висящих на стуле, наполнил комнату чистым звоном стали. Звук был такой же, как прежде, но и немного другой. На звон меча отзывалось что-то глубоко внутри нее.

Он приблизился к ней, держа меч прямо перед собой на вытянутых руках. Магда дотянулась и коснулась рукояти, пробежала пальцами по выпуклым буквам слова «Истина».

Она протянула к мечу обе руки, желая взять его, нуждаясь в нем. Мерит позволил ей забрать клинок из своих рук.

Магда уложила меч на себя вдоль тела и ощутила его приятную тяжесть. Рукоять покоилась как раз под самым подбородком. В тот миг, после всего пережитого, это было лучшее одеяло. Осознание того, что работа завершена, было безоговорочно приятным.

Она взялась за рукоять обеими руками, очень довольная тем, что у них все получилось.

Мерит совершил почти невозможное. Ключ был завершен. Магде удалось внести свой скромный вклад, чтобы помочь ему, и вот создание Меча Истины завершено.

Даже не имея дара, она четко ощущала силу волшебного меча, которой тот теперь обладал. Сила его выходила за рамки ее воображения. Буря, сметающая все на своем пути. Нет! Его мощь значительно превосходила мощь бури. В нем были и ярость, и гнев, и любовь, и жизнь – все это многократно соединялось, создавая тем самым нечто новое и удивительное.

Теперь он стал оружием, не похожим ни на что, значительно лучшим, чем любое другое оружие.

Когда она держала меч, на душе было очень хорошо, и Магда точно знала, что они справились и теперь она никогда не захочет расстаться с ним.

Держась обеими руками за лежащий на ней Меч Истины, Магда испустила глубокий вздох удовлетворения и, слушая, как дождь барабанит по крыше, начала проваливаться в сон.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – тихо спросил Мерит, когда они добрались до широкого коридора. – Я буду меньше волноваться за твое здоровье, если ты как следует отдохнешь. Все же тебе выпало тяжелое испытание.

Эта часть Цитадели была отведена для внутренней гвардии. Стены проходов были сложены из простых каменных блоков, потолочные перекрытия ничем не украшены, полы дощатые. Здесь размещались казармы, столовые, комнаты для собраний и многочисленные иные помещения, к которым вела сеть коридоров. Минуя пересечения с другими проходами, Магда обратила внимание на то, что в некоторых проходах много воинов. Железные кронштейны, поддерживавшие горящие факелы, дребезжали от сквозняка. В проходах стоял запах плесени, сдобренный тяжелым ароматом смолы там, где трещали факелы.

Навстречу им быстро шли два воина с начищенными до блеска нагрудными пластинами поверх синих мундиров. Склонив друг к другу головы, эти двое о чем-то доверительно беседовали. Магда подождала, пока они пройдут и окажутся вне пределов слышимости, и лишь тогда ответила Мериту.

– Со мной все хорошо, – сказала она. – Правда. Перестань спрашивать, ладно?

Пока они шли по длинному коридору, Мерит скептически осмотрел ее, но никак это не прокомментировал. Время от времени он искоса поглядывал на нее, словно проверяя на всякий случай, хорошо ли она держится на ногах.

Магда надеялась, что они не опоздали. Она спала целый день, до позднего вечера. Неважно, как сильно ей требовался отдых, – она не желала больше спать. У нее было довольно сил для того, что следовало сделать. В эту минуту все прочее не имело значения.

– Я что, плохо выгляжу? – поинтересовалась она.

Мерит наконец улыбнулся.

– Ты выглядишь просто прекрасно. – Он покраснел. – Я имею в виду, ты выглядишь так, будто полностью восстановила силы.

Магда улыбнулась при виде его замешательства.

Говоря откровенно, чувствовала она себя вовсе не прекрасно. Она была так утомлена, что едва могла переставлять ноги, но гораздо больше ее беспокоило то, что колдунью из Древнего мира могли казнить прежде, чем они доберутся до нее. Она, возможно, была их единственным шансом получить сведения о том, что задумал враг. Магда не могла позволить себе отвлекаться на свою усталость в тот момент, когда столько поставлено на карту.

Несмотря на поздний час, она предполагала, что генерал Грандвол все еще на ногах. Она знала, как истово он предан своему долгу защитника Цитадели и тех, кто здесь живет и работает. Барах часто напоминал генералу Грандволу, что надо немного поспать, иначе будешь ни на что не способен. Но этот человек редко принимал его намеки всерьез.

Увидев скопление мужчин перед арочным проходом в штаб внутренней гвардии, она решила, что он несомненно здесь. Одни воины в голубых мундирах и легких доспехах держали в руках бумаги или свитки, ожидая своей очереди, чтобы представить генералу доклад. Другие воины готовились к патрулированию. Начищенные до блеска доспехи и оружие, которое здесь было у всех, искрились в свете дюжины зеркальных ламп на каменной стене снаружи от арки прохода. Атмосфера здесь была сугубо мужская, и от этого Магда чувствовала себя не в своей тарелке.

Когда Магда и Мерит еще шли по коридору мимо приходящих и уходящих воинов и скоплений людей, обсуждавших свою работу и планы на вечер, она заметила генерала, выходящего из-под арки входа в его штаб-квартиру. Он был среднего роста, с толстыми руками и бычьей шеей и крепок как дуб. Ей казалось, встань на его пути гора, он оттолкнет ее прочь с дороги.

Он обратился к некоторым из ожидавших с короткими прямыми приказами, дал указания группам патрульных, поговорил с войсковыми командирами, объясняя, чего бы хотел от них добиться, и принимал письменные рапорты от дожидающихся этой возможности, даже когда разговаривал с другими. Каждый рапорт он пробегал глазами и благодарил того, кто этот рапорт ему представил – каждого. Вскоре он уже держал в мощной руке пачку бумаг.

Заметив Магду, генерал Грандвол изменил свой маршрут через скопление воинов, и его лицо озарила широкая улыбка.

Магда мгновенно встревожилась.

Улыбаться было вовсе не в его характере. Он был серьезный воин, крепкий и подтянутый, несмотря на седые виски. Он частенько ездил в патруль со своими людьми или проходил с ними целые мили по Цитадели вверх и вниз по бесчисленным лестницам, чтобы убедиться, что люди здесь в безопасности. Он был сосредоточенным и серьезным. Не из тех, кто улыбается без причины.

После череды странных смертей в Цитадели, полагая это своей личной зоной ответственности, он сделался вспыльчивым по любому поводу. То, что смерти не прекратились, постоянно держало его на взводе.

Но сейчас улыбался, словно на балу, где выпил много вина.

– Госпожа Сирус! Я так рад видеть вас, – произнес он, устремляясь к ней.

По сравнению с Меритом, когда они оказались рядом, генерал выглядел не таким крупным и мускулистым, каким ей всегда казался.

– Генерал Грандвол, мы можем поговорить наедине? Мне нужно спросить кое о чем.

– Конечно, конечно, – сказал он, улыбаясь, и указал ей широким жестом в сторону ниши чуть дальше по коридору, в которой стояли статуи прославленных воинов древности.