Ну, в том плане, что они все-таки не всемогущи…

Я облачился в скафандр и проверил, что пульт дистанционного управления кораблем занимает место в соответствующем кармане.

— Какие распоряжения, капитан? — поинтересовался автопилот, когда я втиснулся в шлюзовую камеру.

— Держись подальше и не дай себя захватить, — сказал я. — Если будет попытка захвата, предпринимай стандартные маневры уклонения и все такое. Я буду действовать по ситуации, так что жди моего сигнала. И тщательно все фиксируй, конечно же.

— Принято, — сказал он.

Странно. Может ли у обычного компьютера прорезаться чувство юмора?

Одна створка шлюза закрылась, другая створка шлюза октрылась, и я выбросился в открытый космос. Как только я это сделал, скаут сбросил скорость и принялся резко от меня удаляться, растворившись в черноте космоса. Разумеется, я видел его на тактическом дисплее моего шлема, но вот рассмотреть его невооруженным глазом мне уже не удавалось.

И вот еще что странно.

Я был абсолютно спокоен. Сердце мое учащенно не билось, дыхание оставалось ровным. Да, у меня было много вопросов, и я вроде бы нашел того, кому их можно задать, и он вроде бы был не против пообщаться, но никаких поводов для волнения мой организм все равно не находил.

Видимо, у каждого человека есть какой-то предел, какая-то грань, переходя которую он перестает нервничать не только по пустякам, но и вообще.

Я пережил Апокалипсис, начал игру обычным игроком и вознесся до статуса местного бога. Я побеждал, проигрывал, был свидетелем разных событий, включая крушение целых планет. Я несколько раз видел, как падает моя собственная цивилизация, и однажды чуть не сокрушил чужую. В конце концов, к этому моменту я уже успел дважды умереть, и восстать из мертвых, и раздать всем, кто пытался отправить меня на тот свет.

Ну ладно, пока еще не всем.

Но я надеюсь, что проблему с остатками Элронда ребята смогут решить и без меня. А учитывая, сколько прошло времени с тех пор, как я покинул Систему, они ее уже, наверное решили.

Худшее, что сейчас могло со мной произойти — я мог умереть еще раз. Типа, бог троицу любит и все такое. Может быть, это будет уже последний раз, мой персональный геймовер, а может быть, я опять найду какую-то лазейку. В общем, разберусь по ситуации.

Так чего лишний раз переживать?

Я не успел провисеть в космосе и нескольких минут, как черный корабль внешнего врага… вообще, глупо называть этих ребят внешним врагом, собираясь начать с ними переговоры, так что я решил, что пока будут называть их просто внешними. В общем, черный корабль внешних начал вырастать в размерах, сбрасывая скорость и надвигаясь на меня круглой черной фигней.

Затем меня подхватил гравитационный луч.

Это было похоже, как будто меня несет течением реки, только вот воды вокруг не наблюдалось, и за ннесколько минут я набрал преизрядную скорость, так что, если здесь не предусмотрены какие-то системы торможения, то в конце моего путешествия меня могут запросто размазать по обшивке этого корабля, как жука по лобовому стеклу.

Досадный финал дипломатической миссии.

Но когда гравитационный луч поднес меня поближе к кораблю, в его черном борту открылось отверстие, аккурат под человека моего роста, через которое меня аккуратно затащили внутрь корабля и отпустили. И даже умудрились не уронить, что особенно ценно.

Не то, чтобы я боялся упасть, подняться, в принципе, недолго, но я считаю, что во время первого контакта особенно важно стоять за своих двоих.

И стоять уверенно.

Можете называть меня старомодным, но я своего мнения все равно не изменю.

Шлюз, как ему и положено, был небольшим, с такими же черными стенами и полным отсутствием освещения, и если бы не визоры скафандра, я бы и собственной руки в нем не рассмотрел.

Кислород с легким шипением заполнил помещение, и датчики скафандра сообщили мне, что наружная атмосфера вполне пригодна для дыхания, и я вполне могу снять шлем. Но я слишком хорошо помнил про ядовитые поры и агрессивных ксеноморфов, имеющих обыкновение присасываться к лицу неосмотрительных космонавтов и решил пока с этим повременить.

Внутренняя переборка открылась… ну, в смысле, она просто исчезла, и передо мной обнаружился длинный черный коридор, в конце которого горел тусклый свет. Видимо, электричество внешние экономили вовсю.

Никаких ответвлений у этого коридора, насколько я мог судить, не было. Одна длинная черная слегка изгибающаяся кишка. И поскольку новых инструкций от хозяев этого корабля не поступало, я наплевал на зашкаливающий символизм и пошел по темному коридору на свет. Пора бы уже мне увидеть того, кто его включил.

На ходу я постучал пальцами по стене. Поверхность была твердой, но звук получился глухой, словно стена строили не из металла и даже не из пластика. Я придвинулся поближе и увидел каменную кладку. Причем, чем дольше я на нее смотрел, тем больше текстур камня на ней проступало. Словно кто-то понял, куда направлен мой взгляд и принялся на ходу увеличивать детализацию.

Ну, вряд ли они корабли из камня строят, так что это, скорее всего, какая-то иллюзия. Только не совсем понятно, на кой черт она нужна.

Спустя двадцать секунд наблюдений я смог обнаружить даже растущий в местах стыка камней мох. В зачаточном, правда, состоянии.

Я провел там пальцем, и на нем остался зеленый след.

Очень натуралистично.

Впрочем, удивляться не стоило. Система умела проворачивать и не такие трюки, и эти внешние ребята недалеко от нее ушли. Или, напротив, уже очень далеко.

Вот это вот расстояние мне и предстояло выяснить.

Я пошел дальше и очень скоро добрался до источника света, которым оказался воткнутый в стену факел. Факел тоже выглядел очень аутентично и даже слегка коптил, отчего мое ощущения, что я нахожусь не на космическом корабле чужих, а прохожу очередной системный данж, только усилилось.

Поскольку коридор и не думал заканчиваться, я вытащил факел из крепления (сам не знаю, зачем. наверное, потому что мог, и потому что зажатая в руке палка, хоть и не особо увесистая, в любом случае придавала мне уверенности, вот такой вот атавизм) и пошел дальше.

Так сказать, в недра.

Впрочем, особо углубиться у меня не получилось. Коридор совершил поворот, за которым обнаружилась тесная монашеская келья. ну, в смысле, там была кровать, какая-то пародия на шкаф, грубый деревянный стол и два неудобных даже на вид стула. Вся эта красота освещалась еще двумя чадящими факелами.

Вот как раз тот уровень технологий, который ожидаешь от расы, способ сокрушить Систему…

Понятно, что здесь все не то, чем кажется. Но зачем?

На одном из стульев сидел человек. Не совсем, конечно, человек, но что-то на него очень похожее. Оно было довольно массивным, и это все, что о нем можно было сказать, поскольку свободного покроя ряса и падающий на лицо глубокий капюшон не позволяли мне рассмотреть прочие подробности.

— Слишком атмосферно, — сказал я. — Слишком театрально. Не верю.

Человек поднял руку и откинул капюшон с лица.

И даже сейчас я не особенно удивился, потому что у него было лицо Виталика.

— Неправильный выбор, бро, — сказал я.

Это в любом случае был неправильный Виталик, не тот, которым он стал сейчас. Передо мной сидел элитный зомби вариант Виталика, обильно бородатый, с пузом и длинными нечесанными волосами. Тот самый вариант, с которым мы вместе долгое время шлялись по пыльным дорогам игровых миров.

Как же давно это было…

— Странно, — сказал он. — По моей информации, именно этот образ должен вызывать у тебя наиболее положительный эмоциональный отклик.

— Отклик вызывает не образ, а человек, который за ним стоит, — объяснил я. — А ты — не он.

— А так лучше? — он мгновенно, без всякого перехода, превратился в Морриган. Момент трансформации был настолько краток, что я его даже не заметил. Словно я моргнул, и вот она уже стоит передо мной с таким видом, как будто всегда тут была.