— Чем плохо прямо сейчас? — спросил я.

В левой руке Гарри появился боевой кинжал Ферберна-Сайкса. Всегда подозревал, что Борден тяготеет к классическим решениям.

— Я правильно понял твою мысль? — спросил Гарри.

— Вполне, — сказал я.

Он резанул кинжалом по правой ладони, щедро, не скупясь, и кровь закапала на брусчатку торговой площади.

Нужно было торопиться, пока Системная регенерация не взяла свое. Он протянул кинжал мне, я резанул свою руку и мы обменялись крепким и долгим рукопожатием.

И разжали ладони уже после того, как раны на них полностью затянулись.

— Ну и что это было? — спросил Гарри. — Этот жест должен был что-то символизировать, или ты решил побрататься просто потому что?

— Возможно, это даст тебе лишний шанс в грядущей войне, — сказал я.

— Опять грядет какая-то война, — сказал Гарри.

— Такая уж это игра, — сказал я.

— Но Магистр утверждает, что нам придется драться не с игроками, — сказал Гарри.

— Магистр много чего утверждает, — сказал я. — Но то, что хорошо для Магистра, не всегда хорошо для нас.

— А говоря “мы”, ты подразумеваешь…

— Землян, — сказал я.

— Но сам ты уже давно не землянин, — заметил Гарри. — И тебя не шарашит откатом каждые десять-двенадцать лет.

— Если мы все правильно сделаем, то никого больше не будет шарашить откатами, — сказал я.

— А если мы что-то сделаем неправильно, то все умрут, — сказал Гарри. — Что ж, выбор у нас небольшой.

— Я рад, что ты правильно оцениваешь ситуацию, — сказал я.

— И что дальше?

— Дальше пойдем общаться с Кевином и Магистром, — сказал я. — А потом и со всеми остальными.

— Мне надоело постоянно летать в точку отката и терять память, — сказал Гарри. — Вы хотя бы выяснили причину, почему это так происходит?

— Выяснили, — сказал я.

— И внесли необходимые исправления?

— С этим чуть сложнее, — сказал я.

— Ну да, — сказал Гарри. — С этим всегда чуть сложнее. Что ж, пойдем, займемся переговорами.

***

В императорский дворец мы попали без проблем, да их, в принципе, и не ожидалось. У Гарри был гостевой пропуск, а меня тут знали, и мое имя числилось в белом списке. Конечно, со стороны Кевина это был всего лишь жест вежливости, в память о нашем славном боевом прошлом, и не то, чтобы я часто этим правом злоупотреблял. Наши с богом-императором игровые процессы практически не пересекались, и виделись мы, в основном, когда в Системе возникал очередной кризис.

Типа нынешнего.

Мы прошли двое ворот и три контрольно-пропускных пункта и оказались во внутреннем императорском садике, откуда можно было попасть как в личные апартаменты Кевина, так и в его рабочий кабинет. Но идти куда-то еще нам не пришлось, Кевин сам шел нам навстречу по мощеной красным кирпичом садовой дорожке.

Кевин улыбался.

Я осмотрелся вокруг и не обнаружил в ближайшем окружении Магистра. Странно, но приятно.

— Чапай, — сказал Кевин. — Я рад, что слухи о твоем воскрешении оказались больше, чем просто слухами.

— А уже были какие-то слухи?

— Скорее, бродили некие теории, — уточнил Кевин.

— Ну, как видишь, я подтвердил их практикой.

— И сразу за дело, да? — улыбнулся Кевин. — Я слышал, ты навестил моего префекта.

Оперативно у него тут СБ работает. Я только что оттуда, там еще труп остыть не успел, а ему уже доложили.

— Решил взять подработку по пути, — сказал я.

— И в чем было его преступление?

— Коррупция, в основном, — сказал я. — И, кстати, я пальцем его не тронул. Я не виноват, что так получилось.

— Я знаю, — сказал Кевин. — Увидев тебя, он наверняка занервничал, начал трястись и случайно прокусил капсулу с ядом, которую прятал в искусственном зубе на случай визита моих черных гвардейцев.

— Фатальное стечение обстоятельств, — сказал я.

— Мне доложили, что СБ его разрабатывала, — сказал Кевин. — Следили, устанавливали связи…

— Ну, извини, если я твоим орлам спецоперацию испортил, — сказал я.

— Ты в своем праве, — сказал Кевин. — И такое со мной согласовывать не должен.

Это он вот так дословно сказал, да. Но тон, которым он это сказал, утверждал прямо противоположное.

Его империя — его погремушки. И его можно понять. Я-то бог не местный, покараю и уеду, а ему тут потом все разруливать.

— Я больше не буду, — пообещал я.

— Да, конечно, — сказал он. — Федор рассказал нам, что проблема с Кристофом улажена.

— Улажена, — согласился я.

— Жаль, не удалось выяснить, на кого он работал, — сказал Кевин. — Или удалось?

Значит, Федор им ничего не рассказал.

Красавчик.

Чем меньше у Магистра информации перед началом разговора, тем хуже он к нему подготовится. А разговор, я опасаюсь, и так предстоит непростой.

— Есть кое-какие соображения, — сказал я. — Где Оберон?

— Полагаю, в малой библиотеке, — сказал Кевин. — Гарри, как твои покупки?

— Не задались, — сказал Борден.

— Можешь потом сходить в мой арсенал, — сказал Кевин. — Там выбор поинтереснее, чем на рынке.

Вот интересно, если он — боевой колдун и фигачит по врагам магией, а еще у него есть большой черный меч, который старше даже Отца Всех Мечей Магистра и способен убивать последней смертью, зачем ему еще и арсенал?

Просто чтобы было, потому что положено? Или он коллекцию собирает?

Представляю, сколько всего можно накопить за тысячу лет.

***

Магистр не улыбался.

Когда мы вошли в библиотеку, он просто отложил книгу, которую читал до этого, кажется, это был финальный том “Игры престолов”, на журнальный столик и даже не сделал попытки выбраться из объятий гигантского кожаного кресла.

Даже намерение такое не задекларировал.

— Чапай, — сказал он. — Я с самого начала был практически уверен, что ты выкрутишься.

— Разочарован? — спросил я.

— Просто скучно, — сказал Магистр. — Я в который раз оказался прав, ты в который раз не крякнул, хотя и должен был. Все это уже немного предсказуемо и довольно утомительно. Хотелось бы уже внести в наши отношения определенную нотку свежести.

— Отличная мысль, — сказал я. — Кстати, мне нужен твой космический корабль. А также темные очки, одежда и мотоцикл.

Он изумленно задрал правую бровь.

— Впрочем, одежды и мотоцикл можешь оставить себе, — сказал я. — Мне хватит очков и космического корабля.

— И зачем тебе мой космический корабль?

— Рад, что по поводу очков вопросов не возникло, — сказал я.

— И все же?

— Космический корабль, как правило, нужен для того, чтобы куда-то на нем полететь, — сказал я.

— И куда ты лыжи навострил?

— Разве это не очевидно?

— Нет, — сказал Магистр. — Вот это вообще ни разу не очевидно.

— Я хочу посмотреть на внешнего врага в его ареале обитания, — сказал я.

— Это вообще не твоя забота, физрук, — сказал Магистр. — Мы уже скоро все уладим.

— Уничтожив целую цивилизацию? — уточнил я.

— Вопрос стоит так: либо они, либо мы.

— Или ты его сам так поставил, — сказал я.

— Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц.

— Но они не хотят жрать твой омлет, — сказал я. — Да и я сыт им по горло. Я не дам тебе устроить геноцид просто потому, что ты так решил. И просто потому что ты можешь.

— Хм, — задумчиво сказал Магистр. — А с чего ты возомнил, что у тебя вообще есть право голоса?

Атмосфера в библиотеке, не слишком теплая изначально, похолодела окончательно. Кевин скрестил руки на груди и стоял с напряженным лицом. Гарри привалился спиной к стене и выглядел вполне расслабленным, но по положению его рук было понятно, что он готов в любой момент схватиться за оружие.

А вот в кого он примется стрелять, было понятно не до конца.

— Ты мне должен, — сказал я. — Еще со времен Элронда.