В одной руке у него была секира, в другой руке у него было тяжелое копье, и его горящий лазером глаз выжигал все, на что падал его взгляд, срубая деревья и выплавляя борозды в земле, и трава горела, и плавился металл с доспехов павших богов, но только на меня все эти фокусы не действовали.

Я встретил его взгляд, и его лазер потух.

Я сделал шаг вперед, проскользнул мимо удара копьем, а потом вырвал копье у него из руки и сломал его об колено.

Я встретил удар секиры голой рукой, и лезвие разбилось на осколки, словно оно было хрустальным.

Я сделал еще один шаг, и вот мы уже стоим лицом к лицу, но у меня все равно нет желания увидеть, что же скрывается под капюшоном.

— Как ты это делаешь? — спросил он.

— Фаза мести, — объяснил Гарри, закуривая. — И методов противодействия пока еще никто не придумал.

Вотан схватил меня руками за шею, пытаясь то ли задушить, то ли оторвать голову. Я подмигнул ему, а потом ударил ладонью в грудь, и оказалось, что под плащом он носил тяжелые доспехи.

Ладонь пробила броню, сокрушила ребра и вошла в плоть, и в тот миг, когда я нащупал пальцами его сердце, хватка на моей шее ослабла.

А потом я сжал пальцы.

***

— Меня вы тоже вряд ли знаете, — сказал Федор. — Меня зовут Федор Сумкин, я — архимаг, и я… не остаюсь. Если вы решите покинуть Землю — чего я большинству из вас все-таки бы не советовал, ибо мир снаружи тоже довольно суров — я встречу вас на той стороне и постараюсь помочь освоиться. Разумеется, я не справлюсь один, и мне потребуется какое-то время, чтобы создать специальный комитет…

Федор пропал из кадра.

— Гарри Борден, известный под множеством имен, бывший топ номер один общего рейтинга Системы, временно не с нами, — сказал Виталик. — Но он просил меня передать, что тоже остается на Земле. Более подробную информацию о происходящем вы можете получить в интернете, на специально созданном нами сайте. Там же вы найдете местоположения ближайших порталов. Не решайте сгоряча, ваш выбор определит вашу жизнь на долгое время, Обдумайте и тщательно взвесьте его последствия, посоветуйтесь с родными и друзьями… А сейчас позвольте мне просто еще раз пожелать вам удачи. Удачи нам всем.

***

— Кто это хоть был? — спросил Гарри Борден.

— Он представился Вотаном, — сказал я. — Но я подозреваю, что это кто-то другой.

— Теперь мы этого уже никогда не узнаем, — философски сказал Гарри.

Мы стояли на полянке среди леса, который в один миг перестал быть волшебным.

И безопасным он тоже перестал быть.

Небо заволокло тучами, между деревьев сновали тревожные тени. Они были со всех сторон, и они приближались, сжимая круг, и я знал, кто это был.

Система не сдавалась в попытках нас уничтожить.

Боги второго эшелона, полубоги, демоны, прочие идолы, порожденные разумными существами и больной фантазией местных гейм-дизайнеров.

Сотни. Возможно, многие сотни, но все же, их было меньше, чем я ожидал. Даже не девять тысяч.

Возможности местных Вычислителей тоже не безграничны.

— И снова в бой, — пробормотал Гарри, закуривая следующую сигарету. — Полагаю, предложение отступить ты воспримешь в штыки?

— А ты на самом деле мог бы мне такое предложить?

— Да, понимаю, что глупо, — вздохнул он. — Хорошо хоть, что нам не придется их хоронить.

— Не придется, — согласился я.

В нас уже полетели первые стрелы. Гарри отмахивался от них, как от комаров, а я просто стоял на месте, и они сами отскакивали от меня и осыпались на траву.

— Разделим фланги, — предложил Гарри за секунду до того, как вал атакующих существ вырвался из-под деревьев в отчаянной попытке похоронить нас под своими телами. — Я возьму правый…

Уже можно было видеть лица первого ряда, размалеванные, искаженные от ярости. Уши закладывало от их боевого воя, которым они пытались себя подбадривать.

Сброд.

Сначала они выставили против нас лучших, а потом — кого попало.

Точнее, того, кто остался.

Ну, они должны были понимать, что их тут ждет. Ведь они тоже нарушили первое правило.

— Сделаем проще, — сказал я Гарри.

Поднял измазанную в крови Вотана руку и щелкнул пальцами.

Я допил пиво, поставил кружку на стол, и Федор позвал руку, чтобы привлечь внимание официанта и повторить заказ — пиво мне и молочный коктейль архимагу. Пока расторопный малый менял нам пустую посуду на полную, я вытянул ноги под столом, соорудил себе зажженную сигарету и закурил. Федор смотрел на эти манипуляции весьма неодобрительно. То ли до конца не расстался с устаревшим стереотипом, что курение вредит здоровью, то ли считал, что я пользуюсь божественной мощью по пустякам, а то ли думал, что я подаю плохой пример подрастающим поколениям.

Но у подрастающих поколений и без меня столько плохих примеров, что аж глаза разбегаются.

— Значит, ты просто щелкнул пальцами и они исчезли? — уточнил Федор.

— Не исчезли, — сказал я. — Они развоплотились. Боги не могут исчезнуть. Они могут только пасть.

— То есть, они пали? Все сразу?

— Да.

— А щелкать пальцами было обязательно?

— Нет. Можно было и не щелкать, но тлетворное влияние Голливуда сделало свое черное дело.

— И ты мог сделать это в любой момент? С самого начала?

— Мог, — признал я.

— Так почему не сделал? Зачем ты дрался со старшими богами, ломая им руки и отрывая головы, если мог поступить так же, как с младшими, закончить дело одним щелчком?

— Может быть, потому что я люблю ломать руки и отрывать головы?

— А если серьезно?

— Это было бы неспортивно.

— А если совсем серьезно?

— Многие могут в это не поверить, но на самом деле я — гуманист, — сказал я. — Я делал это медленно и постепенно, чтобы хоть у кого-то из них была возможность сбежать.

— Кто-нибудь из них сбежал?

— Нет.

— Как ты думаешь, почему? Не захотели? Не смогли?

— Думаю, точный ответ на этот вопрос мы уже никогда не узнаем, — сказал я.

Он сделал пометку в блокноте.

— Почему ты вернулся к настолько устаревшим технологиям? — спросил я.

— Мне нужно будет передать эти записи на Землю, — сказал Федор. — А наши электронные носители информации временно несовместимы.

— Хочешь заказать еще одну брошюру о моих похождениях?

— Вряд ли все они поместятся в одну брошюру, — сказал Федор. — По моим прикидкам, тут целый трехтомник маячит.

— Зачем? — спросил я.

— Чтоб было, — сказал Федор. — И чтобы люди знали.

— Люди обычно знают только то, что хотят знать, — сказал я.

— Ты против?

Я пожал плечами.

— Мне все равно.

— Так и запишем, — сказал он, но никаких пометок в блокноте делать не стал.

— Чем ты сейчас занимаешься помимо этого? — спросил я.

— Ну, я решил временно оставить преподавание, — сказал Федор. — Сейчас я пытаюсь создать двустороннюю комиссию по взаимодействию Системы с Землей. Обмен технологиями, по понятным причинам, никому не светит, так же, как и торговля всякими материальными предметами, но культурный обмен вполне возможен, и рано или поздно все равно придется налаживать мосты. Но не все здесь готовы сотрудничать, так что я в основном сейчас занимаюсь всякими бюрократическими штуками.

— А как вообще наши?

— Ты вообще не следил за событиями? Как можно быть настолько равнодушным к судьбе собственной планеты?

— Ну, я знаю, что в целом с планетой все нормально, — сказал я. — Система тоже, вроде бы, устаканивается после перемен. А мне нужно было какое-то время, чтобы разобраться в себе после этого вот всего.

— Разобрался?

— Более-менее, — сказал я. — Скорее, конечно, менее.

— Значит, как обычно, — сказал Федор. — Ну ладно, вот тебе немного новостей. На прошлой неделе состоялись всеобщий референдум и выборы, по результатам которого нации всех стран объединились и наш большой уже не бородатый друг стал президентом Земли. Дед Егор возглавил ОСССР и по собственной инициативе отправил в системные миры экспедицию на поиски Ильича. В добровольцах, как ты понимаешь, дефицита не было.