И только Гарри Борден и скрывающийся где-то во тьме Разрушитель Миров остались невозмутимы.

— Я тебя правильно понял, Оберон? — уточнил я. — Это вот то самое, о чем я подумал?

— Да, — сказал он.

Вообще я когда-то слышал (может, это и неправда) что традиция швырять людям перчатки в лицо зародилась в рыцарские времена, и речь шла не о изящных лайковых вещицах, а о полновесных латных рукавицах, и такие броски частенько заканчивались сломанными носами и выбитыми зубами, после чего уклониться от поединка было уже невозможно. Зная Магистра, я понимал, что он мог бы швырнуть мне в лицо и что-нибудь потяжелее, какую-нибудь деталь бронированного скафандра космодесантника, например.

И вот тогда бы я точно обиделся.

— Но все же, чтоб не возникло между нами досадного взаимонепонимания, давай проговорим это вслух, — предложил я.

— Давай, — согласился Магистр. — Я тебя вызываю.

— Может быть, заодно озвучишь и причину?

— Ты лгал мне, — сказал он.

— А ты мне, — сказал я. — Так что я полагал, что это нормально.

— Кроме того, я знаю, что ты задумал, — сказал он.

— И тут у тебя значительное преимущество, Оберон, — заметил Кевин.

— Ты подслушивал? — спросил я.

— Да, это удобно, — сказал Магистр, ничуть не смутившись. — Ведь и ты тоже следил за мной.

— Не то, чтобы следил, — сказал я. — Мне просто по дружбе рассказывали.

— Ребята, вы вообще о чем? — спросил Виталик.

— Ну помнишь, мы с тобой говорили о противодействии среды, — сказал я. — Это вот как раз оно и подкатило.

— Ну да, спасибо, — сказал Виталик. — Стало гораздо понятнее.

— Он знает о том, что мы задумали, — сказал я. — И он против этого.

— Осторожнее, физрук, — сказал Магистр. — Ты топчешь мои грезы.

— Может быть, это потому, что ты не оставил мне выбора?

Магистр повел рукой в сторону.

— Вот твой выбор, — сказал он. — Оставить все, как есть.

— Это не выбор, — сказал я. — Это тупик.

— Пусть так, но он большой и уютный и каждый может найти в нем свое место.

— Каждый выживший, — заметил я.

— Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, — сказал он.

— А может быть, я не люблю омлет, — сказал я.

— Да будет так. Кевин, ты будешь моим секундантом?

— Если это розыгрыш, то он зашел слишком далеко, Оберон, — сказал император. — И самое время сдать назад.

— Ты будешь моим секундантом? — повторил Магистр.

— Если ты настаиваешь. Кто будет твоим секундантом, Василий?

— Я не вижу смысла в соблюдении церемониала, — сказал я. — Мы знакомы друг с другом достаточно давно и вполне можем поубивать друг друга без исполнения ритуальных танцев. Давай прямо сейчас все обговорим.

— Это происходит вот прямо сейчас? — вполголоса поинтересовался Федор у Виталика. — Я не сплю и мне все это не снится?

— Хочешь, ущипну? — спросил Виталик и дотронулся до его плеча.

— Спасибо, но мне эта рука еще нужна.

— Раз так, теперь полагается обговорить выбор оружия, — сказал Кевин.

— Вот мое оружие, — сказал Магистр и одним легким красивым, видимо, тщательно отработанным за века практики, движением вонзил меч в песок перед собой.

Прозрачный меч, словно его контуры были нарисованы карандашом.

Отец Всех Мечей.

Лезвие которого может разрубить все, что угодно.

В лезвии которого живет последняя смерть.

— А физрук может выбрать все, что он хочет, — сказал Магистр.

Я потянулся и достал из инвентаря Клавдию.

Старая добрая бита, пережившая уже несколько инкарнаций, мое самое мощное и самое привычное оружие, и хотя по сравнению с мечом Магистра выглядела она довольно несерьезно, ничего лучше у меня все равно не было.

— Вряд ли это удачный выбор, — заметил стоявший рядом со мной Гарри.

— Есть идеи получше?

— Предлагаю уравнять шансы, — сказал Кевин.

Он обошел костер, встал передо мной и протянул руку, в которой был сжат его клинок с лезвием черным, как сама тьма.

— Ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался у него Магистр.

— Ни на чьей, — сказал Кевин. — Я вообще против этого поединка, но если вы все же решите от него не воздерживаться, пусть он хотя бы будет честным. Насколько это вообще возможно.

— Спасибо, — сказал я и принял меч из руки Кевина.

У меча был идеальный баланс.

— Далее по правилам, — сказал Магистр. — Сторонние бафы не использовать, при потере оружия использовать только то, что уже лежит в инвентаре.

— При том, что он у тебя вообще безразмерный, — заметил Виталик. — Вот это честная игра, вот это я понимаю.

— Это стандартная процедура, — сказал Кевин.

— Где преимущество всегда на стороне вызывающего, — сказал Виталик. — Потому что он может подготовиться заранее.

Я пожал плечами.

— Пусть будет так.

— Бой до смерти, — продолжил Магистр. — А там посмотрим.

— Не возражаю.

— Сойдемся здесь на рассвете, — сказал Магистр. — Я…

— Нет, — сказал я.

— Тебя не устраивает место?

— Меня не устраивает время, — сказал я. — Не вижу смысла тянуть до рассвета. Давай сейчас.

— Ты этот меч в первый раз в руках держишь, — напомнил Гарри.

— А ты думаешь, я до рассвета докачаюсь до уровня Геральта? — спросил я. Но определенный резон в его словах был. — Ладно, давай не прямо сейчас. Через полчаса.

— А успеешь со всеми попрощаться? — спросил Магистр.

— Долгие проводы — лишние слезы, — сказал я.

— А кто будет плакать по тебе, Оберон? — поинтересовался Виталик.

— Полчаса, так полчаса, — согласился Магистр, проигнорировав его вопрос. — Я буду здесь.

— А я — вон там, — сказал я, махнув рукой в сторону берега.

— Приходи, как будешь готов.

***

Я стоял на берегу и смотрел на море, волны которого всего на метр не доставали до моих ботинок, и думал о том, как мы вообще докатились до жизни такой. Ну, то есть, понятно, как.

Непонятно только, чего теперь делать.

Первым подошел Гарри.

— Я думал, ты все-же потренируешься, — сказал он. — Знаешь, хотя бы пару движений, чтобы почувствовать баланс.

— Да чего тут тренироваться, — сказал я. — Все же просто. Вот за этот конец держишь, вот этим тычешь во врага.

— Мне импонирует твой подход, — сказал Гарри.

— Как я всегда говорил, в любой драке главное — это красиво в нее ворваться, — сказал я. — А там уже по ситуации.

— И работает?

— Раньше срабатывало, — сказал я. — Но, раз уж ты здесь, может быть, дашь мне пару практических советов? Ты же с ним дрался.

— Вроде того, что он немного подволакивает правую ногу, плохо видит слева, а перед тем, как нанести смертельный выпад, раскрывается на доли секунды?

— А такое на самом деле есть?

— Конечно, нет, — сказал Гарри. — Это же Магистр. Даже если бы я такое и заметил…

— … далеко не факт, что он не притворялся, — согласился я. — Но как ты победил?

— Я даже не уверен, что я на самом деле победил, — сказал Гарри. — Возможно, он на самом деле поддался.

— А если нет?

— В любом случае, мой способ тебе не подойдет, — сказал Гарри. — Потому что я — это я, а ты — это ты. Тебе нужно найти свой подход.

— Ладно, — сказал я. — Примерно так я и собирался поступить.

— Удачи, — он хлопнул меня по плечу и отошел.

Следующими были Виталик с Федором. Полагаю, они хотели бы успеть первыми, но им просто было дальше идти.

— Ну ты дал, Чапай, — сказал Виталик.

— Не я его вызвал.

— Это да, — сказал Виталик. — Мы, конечно, думали, что он будет против, но чтобы вот так… Лицом к лицу, клинок в клинок… Это на него непохоже. Видимо, он в отчаянии.

— Дедушка старый, — сказал Федор.

— Но дедушка все еще умный, — сказал я.

— Чот уже непохоже, — сказал Федор.

— Последнее время он сделал много телодвижений, — сказал я. — Большая часть которых и должна была нас в этом убедить.

— Он искал союзников, — сказал Федор. — И похоже, что не нашел, если дошло до дуэли. Похоже, в этом он видит единственный способ тебя остановить.