— Что ж, теперь понятно, почему у этой хреновины свойства не читались, — сказал Виталик. — И почему Элронд так хотел, чтобы ты отдал ему этот артефакт без драки.
— Да, многое стало понятно, — сказал я. — Смерть прочищает мозги, позволяет взглянуть на старые вещи под новым углом, и обнаружить неведомое в том, что ты считал хорошо изученным и давно знакомым.
— Это ты сейчас о чем? — насторожился Федор.
— Это я сейчас размышляю вообще, — сказал я.
— И кстати о том, что многое стало понятным, — сказал Федор. — Нам, например, стало понятно, что вызывает постоянный откат Земли.
— А, ну да, — сказал я и посмотрел на Виталика. — Сын или дочь?
— Сын, — сказал Виталик. — Вадим. Шестнадцать лет.
— Где он сейчас?
— В Ленинграде, — сказал Виталик. — С ним мои бойцы и дед Егор.
— Значит, Игра уже началась, — сказал физрук. — Но почему так быстро?
— Это Магистр, — сказал Федор. — У него Маховик, и он ускорил время для отдельно взятой локации.
— Прямо, как в Волшебном лесу, — сказал Чапай. — Там время течет быстрее, чем в остальной Системе. Сколько меня тут не было?
— Пару дней.
— А для меня прошло несколько месяцев.
— Так бывает?
— Лес же волшебный, — напомнил я.
— Что-то ты подозрительно долго регенерировал, — сказал Федор. — Обычно у тебя это у тебя куда меньше времени занимало.
— Были нюансы, — сказал я.
— Например?
— Обсудим эти подробности позже, — сказал я.
— А про сына ты как догадался? — не унимался Федор.
— Просто в какой-то момент это стало очевидно, — сказал я. — Картинка сложилась. Ну а кто еще там мог быть, учитывая все то, что мы знали? Да и медведь этот…
— Я ничего переписывать не буду, — сообщил Виталик.
— А тебя кто-то уже об этом просил? — поинтересовался я.
— Нет, но я подозреваю, что вот-вот попросят.
— Отправляй их всех ко мне, — я почесал подбородок. — Уверен, мы сможем найти другое решение. А что сейчас на Земле?
— Относительно спокойно, — сказал Виталик. — Официально началась фаза вторжения, но они осознали и не лезут.
— А зомби?
— На этот раз сконцентрировались в Китае, — сказал Виталик. — Думаем отбомбиться по ним ядерным боеприпасом и закрыть вопрос навсегда. Ну, или до следующего раза.
— Система следующего раза может не выдержать, — напомнил Федор.
— Значит, надо поторопиться с поисками другого решения, — сказал Виталик. — Потому что я переписывать ничего не буду.
— Да и Венца у нас нет, — согласился Федор. — Магистр с его помощью Бордена извлекал.
— Получилось? — спросил я.
— Чего бы нет? — сказал Федор. — Это же Магистр. А с ним еще и Кевин…
— Где они сейчас? — спросил я.
— Полагаю, что на полигоне, — сказал Федор. — Тренируются вторжение отбивать.
— Хорошо, — сказал я. — Мне надо с ними со всеми поговорить.
— А мне, вообще-то, на Землю надо, — сказал Виталик. — У меня там родина в опасности, и кое-кто обещал поспособствовать.
— Я обещал, я сделаю, — с неожиданной твердостью в голосе сказал Федор.
— В любом случае, мне надо обратно, — сказал Виталик. — У меня ответственность.
— Он там СССР спас, — наябедничал Федор.
— Круто, — сказал я. — Зачем?
— Потому что мог.
Виталик скромно потупился.
— И не просто спас, а возглавил, — добавил Федор.
А, вот теперь стало понятно, какая там у него ответственность, и почему он боевой президент. То есть, со словом “боевой” с самого начала все было ясно…
— Нормально вы там зажигаете, — сказал я.
— Нам было скучно, мы развлекались, как могли, — сказал Виталик. — Почему ты нас кинул, Чапай? Почему перестал пытаться?
— Это мой косяк, — признал я. — мы столько раз долбились в эту стену, что я временно устал и отчаялся. И, мне неловко это признавать, я был уже не тот. Наверное, я заигрался и переиграл, и слишком встроился в эту чертову Систему, и… физ знает, короче. Это экзистенциальное. Но теперь я вернулся, в обоих смыслах этого слова, и мы попробуем все разрулить.
— Нам надо выяснить, кто стоял за Кристофом и всеми этими покушениями, — сказал Федор и принялся загибать пальцы. — Решить проблему отката, не переписывая программы, потому что, в любом случае, Венец нам Магистр теперь уже фиг отдаст. Ну, и придумать, что делать с внешним врагом, если очередной гениальный план Оберона не сработает. В общем-то, сущие мелочи. Два раза спасти мир и ухлопать какого-то ублюдка, которому мы не нравимся.
— Ничего экстраординарного, — сказал я. — Первый пункт можешь вычеркнуть, я уже почти выяснил, кто за всем этим стоит.
— И кто же?
— Об этом позже, — сказал я. — Расскажу при всех, не хочу повторяться.
— Вот типичная ошибка же, — сказал Федор. — Когда кто-то что-то очень важное знает, но при этом никому не говорит, типа. надо еще детали уточнить. Такое прям впечатление создается, что ты решил склеить ласты во второй раз.
— Не дождетесь, — сказал я.
— И хорошо, — сказал Виталик. — Но Федор прав. если ты что-то знаешь, умалчивать об этом глупо.
— Хорошо, — сказал я. — Но без подробностей.
И я выложил им все.
— Хм, — сказал Виталик. — Но как это возможно?
Я объяснил.
— Не думаю, что это твой косяк, — сказал Виталик. — Кто угодно мог так ошибиться. Хотя это и не ошибка даже, а недосмотр. Кто угодно мог такое недосмотреть.
— Но как ты вообще узнал? — удивился Федор.
— Когда я умер, я попал в инфосферу, — сказал я. — Оттуда все видится немного иначе. Зато ты можешь видеть намного больше. Гораздо больше, чем отсюда.
— Значит, и про Вадима тоже…?
— Нет, это я еще при жизни сообразил.
— Что-то я начинаю сомневаться, кто тут из вас двоих читер, — сказал Федор.
— Ты так говоришь “читер”, как будто это что-то плохое, — сказал Виталик.
— Ладно, у всех нас есть дела, так что предлагаю временно разойтись и собраться… ну, скажем, через двадцать четыре часа. У Кевина как раз дворец подходящих размеров.
— А Кевин в курсе, что ты намерены опять воспользоваться его дворцом? — спросил Федор.
— Вот и введи его в курс, — сказал я. — Думаю, он не станет возражать. Я пригласил бы вас в свое шале, но его недавно разнесли ракетами, так что…
— Так что все мы живем интересной и насыщенной жизнью, — сказал Виталик. — Хорошо, через сутки у Кевина. Федор, ты меня подбросишь?
— Конечно, — сказал Сумкин. — Я же обещал.
В его руке появился портальный свиток.
— Еще кое-что, прежде чем вы свалите, — сказал я. — Что там с Полсоном? Он вообще жив? А то естьу меня подозрение, что он может нам понадобиться.
— Это ты у него спрашивай, — сказал Виталик, указывая на Федора. — Он тут великий организатор концов света.
— За концами света — к Магистру, — сказал Федор. — А Полсона я прибрал в безопасное место, откуда могу в любой момент вытащить.
— Так вытащи и притащи к Кевину, — сказал я.
— Ты ж понимаешь, что там будет Магистр? — уточнил Федор.
Магистр Полсона не любит, потому что считает слишком опасным и имбой, и радуется каждой его смерти. А уж если сам Магистр считает кого-то имбой…
— Перетерпит как-нибудь, — сказал я. — Пожилой человек должен уметь держать себя в узде.
— Это Магистр-то?
— Значит, ему пора научиться, — сказал я.
— Ладно, приведем, — сказал Федор. — А сам чем планируешь заняться?
— Мне надо нанести один визит, который я неприлично долго откладывал, — сказал я. — А потом загляну к дриадам, узнаю, как там у них дела.
Федор закатил глаза, сломал печать на портальном свитке и оба моих старых друга удалились на Землю, где китайские зомби смиренно (а может быть, и не очень смиренно) ждали своей участи, где официально началось вторжение, а фактически оно ни разу не началось, потому что остальные игрока опасались…
Я огляделся вокруг.
Из ближайшей расселины вылез здоровенный лавовый голем и недружелюбно посмотрел на меня. Общеизвестно, что лавовые големы свято блюдут свою территорию, и у Федора с Виталиком явно были какие-то права тут находиться, раз уж их никто не атаковал.
