Не удержавшись, я наклонился, потрогав шершавые камни под ногами. Плитка была разных цветов и создавала огромный рисунок единства противоположностей, символ хорошо знакомый в мире боевых искусств и пользующийся уважением там.

— Андрей Глинка? — возле меня остановились двое мужчин старшего возраста в форме семьи Заславских и дождавшись, когда я выпрямлюсь, продолжили. — Нас попросили встретить вас и проводить до руководителя экспедиции.

— Хорошо, ведите, — ничего против того, чтобы поговорить с главным, я не имел, правда, смутно представлял себе, что ему от меня было нужно. Наверное, просто хотел познакомиться.

Пока шли, я без остановки крутил головой, осматриваясь вокруг. А смотреть было на что. Несколько храмов ведущих школ, множество павильонов школ поменьше и даже капища тёмных сект. Я то и дело натыкался взглядом на что-то знакомое, хоть почти всегда и несущее в себе какой-то незначительный изъян. Словно бы копируя реальные школы и секты, строители задались целью исковеркать наследия тех сил, что были представлены в дворцовом комплексе. Ещё одно отчётливое ощущение появилось у меня, стоило только появиться на площади после приземления — присутствие «изменчивого металла». Сейчас я даже примерно представлял, где оно должно находиться и при нужде мог в любой момент отправиться за ним. Хотя бы сразу после встречи с главой экспедиции, но по здравому размышлению решил не спешить. Вначале следует понять, что это за комплекс, зачем он был построен, и нет ли здесь затаившейся опасности. Уж слишком много вопросов у меня вызывал сам факт существования этого дворцового комплекса и тех изменений, что были сделаны в большинстве построек...

Меня привели к небольшому павильону, принадлежащему когда-то школе Алой Книги. Это была довольно слабая школа центральных равнин, судя по тем воспоминаниям, что я успел выцепить из омута своей памяти. Ничем толком не выделывалась, разве что её библиотека считалась довольно обширной. Стены павильона были украшены множеством открытых книг с пустыми страницами, а ворота оказались буквально выдернуты с петель. Если приглядеться, можно было увидеть нагар по краям арки прохода, вскрывали с помощью довольно мощной магии. А значит...

Мои предположения оказались полностью верны — все помещения внутри павильона были уничтожены с помощью одной из форм очищающего домена. Ну, этого стоило ожидать. Теперь этот павильон можно считать потерянным. Самого руководителя мы смогли найти в одном из помещений Алой Книги. Он стоял перед небольшой фреской, которая чудом сохранилась под ударом домена, изучая её. Я мельком взглянул на фреску, ничего такого, с помощью духовной силы там были написан стих, символизирующий понятия чести и силы. А вот личность руководителя меня сейчас интересовала куда больше.

Словно что-то почувствовав, тот повернулся в моё сторону, окинув внимательным взглядом, от которого у меня всё внутри перевернулось. Вот же...

Странное дело, но главой экспедиции оказался не представитель Заславских, а член семьи Вороновых. Их форму я также хорошо запомнил ещё когда занимался с Еленой. Руководитель столь ответственной миссии оказался мужчина средних лет, но при этом уже практически полностью седой, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. Когда он смотрел на меня, я ощущал не иллюзорное давление, словно бы напротив стоял кто-то из старейшин родной школы Меча. Такое ни с чем не перепутаешь. И лишь немного придя в себя, стало понятно, что Воронов оказался очень сильным магом, как минимум ступени архимага.

— Со мной связался Евгений и попросил принять его эксперта, — тяжесть слов Воронова продолжала ощущаться, но уже не так тяжело. — Я так понимаю, у тебя имеются кое-какие знания об этом месте?

— Да, мастер, — я постарался, чтобы мой голос слышался обычно, хотя инстинкты вопили о том, что человек напротив меня невероятно опасен.

— Если сможешь помочь, получишь соответствующую награду, я умею быть благодарным. Однако предупреждаю, дармоедов возле себя не держу и отправлю прочь, если выясниться, что, кроме слов, ты больше ни на что не способен. Это, надеюсь, тебе тоже понятно?

— Да, мастер, — повторил ему предыдущий ответ.

— Отлично, тогда можешь приступать прямо сейчас. Мастер Грязнов побудет твоим проводником, пока не разберёшься, что здесь да как. Это место опасно, и расслабляться тут нельзя, потому во всём его слушайся, если не хочешь умереть быстрой и мучительной смертью. Об успехах и неудачах докладывать мне. Лично или через мастера Грязнова. На этом всё, свободны.

Несмотря на предупреждения Воронова, ничего такого страшного в дворцовом комплексе не было. Ловушки были разряжены и не несли угрозы. Грязнов показал ту часть дворцового комплекса, что уже исследовали разведчики, и стоило признать, что продвинулись они не так чтобы очень далеко. Даже трети, наверное, не наберётся. Слишком уж большая здесь была территория и слишком медленно продвигались представители великих семей пояса, пытаясь найти и обезвредить сотни ловушек, установленных повсюду.

Даже магия этого мира часто пасовала, когда вопрос касался техник боевых искусств, особенно если говорить о печатях, доменах и прочих прелестях моей родины. Вот, похоже, и перестраховывались.

Сама обследованная территория хоть и была небольшой относительно всего храмового комплекса, но всё равно оказалось впечатляющей. На то, чтобы обойти её, у нас с Грязновым ушло почти три часа. Конечно, большую часть времени я изучал храмы сект и кланов, попадающиеся на пути. И прежде всего это касалось храма Меча. До него мы дошли одними из первых. Поначалу приходилось бороться с приступами ностальгии, которые сошли на нет, когда стали очевидны множества несоответствий. Грязнов поторапливал, явно раздражаясь от того, что мы топчимся на месте, и приходилось пока ограничиваться поверхностным изучением храма. В любом случае, то, что я видел на снимках в резиденции Заславских, полностью подтверждалось. Это был не храм Меча, а лишь его копия. Подделка, которую смогут различить лишь ученики самой школы... или Хранители, подобные мне, конечно.

В жизни всё становилось ещё более очевидно, чем на фотографии. Искажённые фрески, росчерки движений меча глав школы на памятных плитах и, конечно, изменённый смысл некоторых надписей на стенах храма. Чтобы в точности повторить их, требовалось не только знание, но и понимание Меча... Но главной странностью было не это, а защитные печати, установленные на входе храма. В них была какая-то странность, жаль, не было времени сесть и попытаться разобраться. Пробовать вскрывать печати с наскока я, конечно, не стал, всему своё время. Пока хватило и простого осмотра. Перед глазами тут же появилась картина павильона, где располагался «кабинет» главы миссии, выжженный духовным доменом.

Очевидно, это было следствие неумелых действий местных «археологов», которые решили вскрыть павильон. Думаю, неплохо бы расспросить разведчиков, что там произошло и насколько сильно пострадали люди. Возможно, это даст какое-то понимание, какие духовные техники использовали местные строители.

Я ещё раз окинул взглядом странный вид печатей и покачал головой. Ну надо же, никогда бы не подумал, что столкнусь с чем-то подобным в новом мире...

После того, как мы обошли всю территорию разведанной части храмового комплекса, мне уже было очевидно, что ни один храм здесь не был нормально воссоздан. Все с изъянами или очевидными ошибками. Предполагаю, что и с тёмными сектами дела обстояли точно так же. По крайней мере, те, с которыми я был знаком благодаря некоторым архивным данным библиотеки, говорили именно об этом. Зачем кому-то устраивать такой дорогостоящий цирк, мне, откровенно говоря, было непонятно. Ещё одним странным моментом, который я увидел было то, что как ни присматривайся, но найти следы присутствия людей, кроме самых свежих, от людей из пояса, мне так и не удалось.

Складывалось впечатление, что храмовый комплекс был построен неизвестными строителями и сразу же покинут ими. Пока вопросов было больше, чем ответов, но я планировал со всем спокойно разобраться. Благо никто меня в спину не толкал и результата здесь и сейчас не требовал. Уже хорошо.