Подойдя ближе, я не мог не восхититься качеству сделанной подделки. Благодаря практически идеальной памяти хранителя знаний я прекрасно помнил в мельчайших деталях, как выглядел меч. И здесь он внешне нисколько не изменился. На этот раз строители ничего не напутали. Подняв взгляд, я осмотрел второй этаж и скелеты людей, смотрящих сейчас на меня с балконов. Да уж, странное ощущение. Столько странных совпадений, глупые несоответствия, словно бы нарочитые, и тела неизвестных людей, притворяющиеся представителями школы Меча. От всего этого, если честно, у меня уже голова шла кругом, и я уже давно перестал понимать смысл того, что видел. Бессмыслица — самое подходящее слово того, что я увидел здесь.

— Ладно, — вслух сказал я, разрывая на части накрывающий сейчас зал полог тишины. От звука собственного голоса я вдруг почувствовал себя лучше, накатывать перестало, и даже удалось отчасти вернуть себе внутреннее спокойствие. И лишь после этого я посмотрел на клинок в камне с помощью восприятия. Всё это время я всячески откладывал это, убеждая себя, что проверку легендарного меча нужно выполнить лишь после того, как станет понятно, что всё вокруг безопасно. Проверил. Теперь не отвертишься, да.

В момент использования восприятия меня чуть не ослепило от яростного света законов меча. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже отступил на шаг, пытаясь сфокусировать взгляд на клинке. И будь я проклят, если это не чистейшая концепция меча? Чем ближе к центру храма, тем меньше ошибок в копировании легендарного здания школы мне попадалось на пути, а сейчас я оказался свидетелем настоящего чуда.

Усилием воли отодвинул на задний план собственное восприятие, я погасил яростный поток концепции, обрушивающийся на меня, и глубоко выдохнул.

— И как, мать вашу, это всё нужно понимать?! — эхо от моего голоса поднялось под потолок Наследного зала, оставив вопрос без ответа.

Начался плодотворный месяц моего пребывания в экспедиции, исследующей храмовый комплекс. После посещения храма Меча и того, что я там увидел, мне с трудом верилось в реальность происходящего. Лишь спустя несколько часов медитации возле клинка в камне, мне кажется, я почувствовал отличие в законах, которые он распространял. Занятно, конечно. С этого момента каждый день хотя бы по два-три часа я старался проводить в храме возле меча в камне, пытаясь разобраться в вязи испускаемых им концепций. А то, что эти концепции были правдивы, у меня теперь уже не вызывало никаких сомнений.

После храма Меча я заглянул в несколько павильонов и храмов малых кланов и школ, удостоверившись, что и там было примерно то же самое. Большое количество ошибок и несоответствий снаружи, которые постепенно, к центру постройки становились практически неотличимы от настоящих. Иногда в центральных помещениях я встречал подобие Наследного зала школы Меча, но разобраться как он работал, к сожалению, мне сейчас было попросту не по силам. В мире боевых искусств подобные знания были строгим секретом и за пределы школ, кланов или сект никогда не выходило. Вероятно, со временем я смогу в этом разобраться, но тут ключевой вопрос был именно во времени, которого у меня было не так чтобы много.

Отчёт о том, что мне удалось открыть некоторые печати, защищающее здания храмового комплекса, лёг на стол руководителя экспедиции на следующий день. И, похоже, я сумел сильно удивить его. Поначалу мне не поверили, и я с некоторым ехидством наблюдал за тем, как маги, пришедшие проверить мои слова, осторожно и нерешительно топчутся возле главного входа одного из храмов секты Заката. Говорить о храме Меча я никому не собирался, вначале разберусь получше, что тут происходит, а магам пояса хватит и того, что мне удалось открыть, помимо собственности школы.

Получив подтверждение от своих людей, проверивших мои слова, лидер сразу же вызвал меня к себе и устроил «допрос с пристрастием», пытаясь выяснить, каким же это я страшным способом умудрился сделать то, чего не получалось уже несколько месяцев у его лучших людей. Юлить и лгать в этой ситуации было как минимум глупо, Заславские прекрасно знали о моих возможностях, и особого секрета в этом не было, потому я в общих словах и честно рассказал нашему руководителю о том, почему всё это время его маги оказывались в дураках, а какой-то мальчишка сделал их работу быстрее, чем за день.

После этого мой статус и место в экспедиции уже никем не оспаривался. Теперь я раз в два-три дня открывал разведчикам и магам новые здания храмового комплекса, естественно, вначале проверяя их сам на предмет чего-то ценного под предлогом того, что внутри были установлены опасные ловушки. Как ни странно, такой аргумент легко прокатил, и мне даже не пришлось приводить какие-то иные доводы. Приятно. Ну, а в моменты, когда мне не нужно было вскрывать печати и проверять здания и храмы комплекса, я оказывался предоставлен сам себе. Чем с большим удовольствием и пользовался.

Моё предложение о том, что я могу вскрывать и больше печатей, было отвергнуто практически сразу, в экспедиции попросту не было столько людей, чтобы справиться с моей скоростью. Мне посоветовали не суетиться и не мешать взрослым, компетентным людям спокойно делать свою работу. Прозвучавший эпитет от главы экспедиции насчёт моего возраста особенно меня позабавил, но возражать я, конечно, не стал. Меня всё полностью устраивало. Появилась уйма свободного времени, доверять мне сбор артефактов почему-то никто не собирался, потому мои руки в плане занятий оказались полностью развязаны, чем я и воспользовался.

Некоторую часть времени я проводил в храме Меча, пытаясь разобраться в том, что он из себя в действительности представлял и медитировал возле клинка в камне. Но основной мой досуг оказался, конечно, в тренировках! Насыщенная духовная энергия этого места, большое количество свободного времени и досконально продуманный план практики, о чём ещё тут можно было мечтать? За мной даже никто не пытался следить, внутри экспедиции всем было явно не до того. Впрочем, на всякий случай я всё равно постоянно проверял пространство вокруг себя восприятием, но пока было тихо и мирно.

В основном в своих тренировках я сейчас сосредоточился на оттачивании движений цветения и на укрепление собственного основания, подготавливаясь к будущему прорыву. Да именно так, моё «Золотое ядро» должно было не только укрепиться, но и значительно вырасти в размерах, впитав в себя познаваемые мной концепции и природную энергию, очень много природной энергии. Ещё одним важным навыком, которым я занялся именно сейчас, оказался «кольчужная рубаха». Это был защитных навык, похожий на простейшую «каменную кожу», только куда сложнее и многостороннее неё. Практик, освоивший рубаху, мог защитить себя от прямого попадания духовной пушкой. Естественно, я говорю сейчас о полном понимании и освоении этого навыка. При этом воин, практикующий «кольчужную рубаху», не был стеснён собственным весом или изменившимся свойством своей кожи, как это было с той же «каменной кожей».

Иными словами, когда я освою этот навык, мне уже будут не так страшны физические удары магов. После последнего боя с Одержимыми стало очевидно, что мне пора уже перестать глупо рисковать, надеясь непонятно на что и уже заняться собственной защитой. Жаль, что достаточно времени на это у меня появилось только сейчас...

— И как это можно есть, мелкая? — послышался хорошо знакомый раздражённый голос, выведший меня из медитации, гости опять появились некстати.

— Не хочешь — не ешь. Выкину твою порцию местному зверью, оно хотя бы может быть благодарным, — ответила ему спокойно женщина.

— Олег, заканчивай шуметь, на нас уже люди смотрят, — ещё один голос, на этот раз мужской и так же хорошо мне знакомый. — Если так не нравится, как готовит Ксения, занимайся своей едой сам.

— Да ну нет, не настолько всё и плохо, — удивительно, но парень пошёл на попятную, а я уже мысленно увидел перед собой его раздосадованное лицо. Ну да, его девушка действительно готовила неплохо как ни крути.