— Мастер Глинка? — в один из дней ко мне обратился наёмник, перехватив меня утром возле выхода из лагеря.

— Да?

— Глава просит вас посетить его, — сказано было вежливо, но настойчиво.

— Спасибо, — поблагодарил наёмника и с внутренним вздохом направился на встречу с Архимагом. Тут было два варианта: либо ко мне появились какие-то новые вопросы, либо... наступил день, когда группы разведчиков дали своё добро на открытие печатей обители. Искренне надеялся на последнее.

В штабе царила уже привычная для этого места за последние недели суматоха. На меня мало кто обратил внимания, когда я переступил порог, пара любопытных взглядов и на этом всё. Главу экспедиции я нашёл на своём месте, на этот раз рядом с ним Георга не увидел, предполагаю, эксцентричному Архимагу была поручена какая-то миссия.

— Приветствую, главу, прибыл по вашему приказанию, — сказал я, подходя к мужчине, рассматривающему карту.

— Да, сегодня было решено начать работу с Обителью, — мужчина сразу перешёл к делу, подняв взгляд на меня. — Наши группы проверили все прилегающие территории и не нашли ничего опасного. А на самой территории Обители удалось заметить несколько сильных источников амины, Совет семей особенно сильно интересует последнее. Поэтому постарайся не затягивать.

— Вначале нужно взглянуть на объём работы, — я пожал плечами. — Так ничего обещать не буду.

— Просто помни, что Совет семей пояса ждёт от нас результатов ещё вчера, этого достаточно. На месте уже работают группы во главе с Георгом, подготавливают малый лагерь, чтобы не терять время на ходьбу туда-сюда. Постарайся решить вопрос в максимально сжатые сроки. Пойдёшь с группой моих разведчиков, они же будут ответственны за твою безопасность. Не спорь, это приказ, Андрей и Евгений Заславские были предельно убедительны.

— Если они не будут мешать мне внутри Обители — я согласен, там в любом случае, кроме печатей, опасностей нет.

— Согласен, — кивнул глава. — Всё, а теперь ноги в руки и марш к группе, а я доложу Совету, что ты выдвинулся.

Группу разведчиков, с которой должен теперь работать, я обнаружил на выходе из штаба. Их старший подошёл ко мне, стоило только появиться в дверях. Воин, причём мне нужно было использовать восприятие, чтобы понять: это совсем непростой разведчик. Уверен, что в столкновении с ним я, скорее всего, оказался бы в трудной ситуации, даже несмотря на относительно низкую ступень старшего. Вся группа разведчиков состояла из четырёх молчаливых мужчин. Представляться мне никто из них не собирался, как и болтать лишнего. Что же, оставалось на это лишь пожать плечами, не особо-то и хотелось.

До самой Обители мы добрались примерно за два часа быстрого шага. Используя природную энергию, чтобы восстанавливаться прямо на ходу, подобный марш-бросок не стал для меня чем-то сложным. То же самое касалось и группы разведчиков, которым подобные стремительные переходы были не в новинку. Пару раз я ощущал на себе удивлённый взгляд старшего, не ожидавшего от обычного, с его точки зрения, мага такой выносливости. Видимо, по его представлениям я должен был попросить привал ещё час назад.

Сама Обитель располагалась в какой-то паре сотен метров от храмового комплекса, на одной из особенно высоких вершин горной гряды. И судя по тому, что я увидел — это была практически полная копия Облачного замка школы Ладони.

Любовь Первого предка и переродившихся практиков к копированию сыграла роль и здесь. Они использовали самую выдающуюся и удивительную постройку мира боевых искусств, чтобы просто превратить её в собственную Обитель. Удивительно. Сам по себе Облачный замок представлял собой каскады дворцов и пагод, выстроенных прямо внутри горы. Внутренняя часть замка была вырезана и представляла собой искусственный сад с насыщенной природной энергией, где практиковались лучшие мастера школы, старейшины и выдающиеся ученики. Если Первому предку удалось хоть каким-то образом воспроизвести это место... я аж зажмурился от одной этой мысли. А ещё ощущение близости изменчивого металла стало значительно сильнее. Как и предполагал, он находился внутри Обители, об этом же говорило и полученное от крыс ядро.

— Мастер Глинка, наш лагерь находится в трёхстах шагах отсюда, там открывается вид на Обитель ещё лучше, — ко мне подошёл старший, пытаясь поторопить. Ему откровенно не нравилась эта моя внезапная остановка, чтобы «полюбоваться» видами.

— Да, давайте доберёмся до лагеря, — не стал я с ним спорить, в конце концов, это была его работа.

— Все мы помним недавний доклад господина Суслова, касающегося нашего бедственного положения с запасами еды внутри пояса, — Евгений Заславский выпрямился, внимательно осматривая глав Великих семей перед собой. Сейчас здесь собрались все главы, на совет вытянули даже тех, кто был сейчас занят в осколке. Слишком уж серьёзную тему предстояло им обсудить.

— И, конечно, все уже знают о двух нападениях Одержимых. Одно произошло прямо в сердце нашего пояса, а второе внутри разведываемого нами осколка. Оба нападения были наглыми и уверенными и, прошу заметить, второе даже может считаться удачным!

Тишина в зале ясно сказала, что все прекрасно понимают, о чём сейчас говорит глава Заславских.

— Всё это части одного целого, — сказал он внушительно. — Сейчас у каждого из вас на столе лежит подробный доклад разведки пояса. После совещания я рекомендую подробно ознакомиться с ним, там будет очень много интересного. Например, факт предательства нескольких семей пояса.

А вот сейчас в зале поднялся самый настоящий гул голосов. Предательство — вещь обыденная в любом поясе. В конце концов, люди остаются людьми. Но чтобы речь шла сразу о нескольких семьях, это походило на бунт. И это намного серьёзнее.

— Да, у нас есть доказательства предательства пяти малых семей. Но проблема в том, что мы уверены: есть ещё предатели.

— Погодите, господин Заславский, — голос главы семьи Елагиных прервал его, нарушив протокол собрания, но никто на это не обратил внимания. — Если вы уверены в их предательстве, то почему они всё ещё не задержаны? Какой в этом смысл?

— Потому что, если мы сейчас начнём задержание пяти семей — это неизбежно заставит других предателей затаиться. Пока не будем уверены в том, что все крысы за решёткой, действовать будем с осторожностью. И да, среди собравшихся предателей нет. Высшие семьи вне подозрений.

Вновь перешёптывания. Кажется, не все были так уверены в непричастности некоторых семей Малого совета. Результат постоянных конфликтов и передела влияния внутри пояса. Но Евгений был практически полностью уверен в присутствующих... ну, а если вдруг он ошибся, то это очень скоро выясниться. Найти крысу внутри Малого совета куда важнее, чем даже сотню предателей среди малых семей.

— Вне подозрений, — повторил он с нажимом. — Господа, давайте вернёмся к главному, у нас сейчас нет времени на ругань. Вопрос стоит в выживании нашего пояса. У меня есть доказательство того, что Одержимые работают вместе с шестнадцатым городским поясом! Да, я знаю, что мы практически не взаимодействуем с ним из-за удалённости, но факт остаётся фактом, шестнадцатые собираются не только уничтожить нас, но и захватить наш пояс. Я не знаю как, но им удалось разорвать наши порталы со всеми дружественными поясами и нарушить цепочку торговли с ними. Два дня назад вернулись разведчики, отправленные к соседям. Им не удалось преодолеть дальние рубежи пустошей из-за появлений усиленных групп Одержимых и магов шестнадцатого пояса. Фактически сейчас мы оказались в самой настоящей блокаде.

Тишина опустилась на зал.

Лагерь действительно находился в куда лучшем для наблюдений месте. Он располагался в буквальном смысле на одной из относительно плоских горных площадок в нескольких сотнях метрах от Обители. Отсюда я смог хорошо рассмотреть детали монолитных строений, расположенных на горе. В мире боевых искусств для их укрепления использовались силы лучших строителей с умением манипуляции природной энергии, благодаря этому здания могли противостоять ураганным ветрам бушующий внутри горной цепи, а ещё без труда выдерживать атаки сект и враждебных кланов, вознамерившихся захватить Обитель.