Невероятной силы взрыв, раздавшийся где-то на поверхности охранной цитадели, аккурат возле главного здания, где проходил ритуал, заставил Георга вздрогнуть. Он не мог отвлекаться на то, чтобы рассмотреть, что там сейчас происходит, но зато хорошо почувствовал. И никакого отношения к магии этот взрыв совершенно точно не имел. И странное дело, для трёх его противников произошедшее оказалось такой же неожиданностью. Рисунок их сражения на секунду сломался, замирая. Три мага были в таком же замешательстве, что и Георг. А в следующих миг он вдруг увидел появления непонятной чёрной кляксы прямо возле одного из врагов. Миг и это чёрное нечто хватает сильнейшего мага, а Георг перестаёт ощущать магию врага. Вот так просто. Словно бы его эта клякса в мгновенья съедает. Двое товарищей поглощённого мага также это почувствовали и медлить не стали, обрушив целый каскад магических ударов по новому противнику. Без толку. Клякса изгибается, разбрасывая в разные стороны ошмётки конструктов их заклятий, и рвётся к своей следующей жертве.

В какой-то момент Георг неожиданно для себя видит, как непонятная чёрная тварь пропадает, а на её месте на мгновенье появляется хорошо знакомый ему человек. Паренёк, протеже Заславских. Недавно приведённый сюда ими вместе с наследницей. Благодаря магии, архимаг хорошо видит его лицо, настолько белое, что кажется покрытым мукой. И посреди этого белого лица особенно выделяются его глаза, из которых, такое ощущение, льётся самая настоящая тьма.

Вот фигура парня находится в одном месте, секунда и он уже появляется рядом с очередным вражеским магом. Хватает мгновенья, чтобы вновь появилась огромная чёрная пелена, накрывающая Андрея и его противника. А Георг ощущает, как внутри этой кляксы взрывается какое-то невероятное по силе заклинание. Дрожь прокатывается по всему массивному телу чёрного нечто, но и только.

— Какого чёрта... — потрясённый Георг смотрит, на попытки последнего из оставшихся врагов атаковать пелену с находящимися там людьми.

Несколько конвертопланов на полной скорости приближались к охранной цитадели. На них сейчас находилось больше десятка сильнейших магов пояса, возглавляемых лично главами семей Мигуновых и Волковых. Первый был назначен малым советом пояса командиром операции, а второй его заместителем. Пять минут назад пришёл сигнал о том, что старательно расставленная ловушка таки захлопнулась, поймав в свои сети интересных личностей. Не только сильнейших Одержимых, но и кого-то из их ближайших союзников.

— Юрий Михайлович, мы прибываем через минуту, — обратился к Мигунову один из боевых магов группы. — Пилоты говорят, что защитники цитадели всё ещё активно сопротивляются, а помещение, где проходит ритуал не взломано.

— Хорошо, — кивнул тот своему подчинённому и повернулся к Волкову. — Не зря старший Воронов так носятся с этим Георгом. Я вот не был уверен, что один архимаг способен продержаться против Одержимых так долго.

— Скажешь тоже Юра, носятся, — ответил заместитель, стараясь перекричать гудение конвертоплана. — носились бы, держали его подальше от этой ловушки.

— Да ты брось, у Заславских там всё под контролем. Они даже вытащили из своих закромов Эгиду для защиты Наследницы, так что Георгу по уму, там ничего грозить не должно. По крайней мере, если на рожон лезть не станет. Ну и не нужно забывать про мастера ритуалов, он один стоит больше, чем вся цитадель...

Их разговор прервал крик одного из подчинённых:

— Тридцатисекундная готовность!

Все быстро поднялись со своих мест. Десять боевых магов и два командира. Другие конвертопланы комплектовались примерно так же. При этом далеко не все из присутствующих здесь магов достигли даже ступеней «Экспертов». Но благодаря множеству защитных и атакующих артефактов, находящихся в их арсенале, а также невероятному опыту и слаженности их можно было ставить даже против архимагов или полноценных Оплотов. Хотя последних был так мало, что никто ими рисковать в подобных миссиях никогда не стал бы.

Конвертоплан тряхнуло, и в следующую секунду створка грузового люка, отошла вниз, открывая вид на наружный двор охранной цитадели. Посадочная площадка находилась в отдалении от мест сражений, но даже так интенсивность используемой противниками магии впечатляла.

— Первый отряд обеспечить контроль за посадочной площадкой. Второй и третий выдвинуться к главному зданию, — тут же отдал приказ Мигунов, смотря на яростные вспышки магии в небе над охранной цитаделью. — Приоритет на магах Одержимых.

— Боже, Юр, что там происходит? — появившийся рядом Волков прищурился, пытаясь разглядеть далёкие магические вспышки. — Кто там сражается?

— Не знаю, но на Георга это не похоже, его огненные заклинания ни с чем не перепутаешь. Ладно, пошли, нужно прикрыть ребят.

— Да они сами кого хочешь прикроют. Слушай, а это кто там летает? Юра, у тебя магическое зрение всегда лучше получалось, глянь.

— Ммм, кажется, это тот паренёк Заславских... мы его ещё досье смотрели, когда он помогал зачищать осколок. Что за странная магия у него?

— Ни капли амины, что это мать его такое? Какого хрена он делает с этими бедолагами? — Волков был явно впечатлён увиденным.

— Евгений обязательно разъяснит совету насчёт этого, — задумчиво высказал свои мысли Мигунов.

В этот момент где-то рядом с центральным зданием грохнуло так, что спешащие к нему разведчики с двумя главами великих Семей тут же замерли как вкопанные.

— Заславский опять оказался прав, это, мать его, «Оплот магии» собственной персоной пожаловал, — поражённо пробормотал Волков. — Так просто пробить барьер, ну и силища...

— Построение звезда! Привести в действие защитные артефакты! Повышенная готовность! — тут же затараторил Мигунов, отдавая приказы разведчикам пояса. И вдруг даже для себя добавил. — Ну, с богом.

Всё было предусмотрено, они готовились к этому, но до последнего не верили, что в западню так легко попадётся кто-то из шишек Одержимых.

Я был окружён тьмой. Проклятая энергия. Она была повсюду. Тишина и пустота. Не чувствовал даже собственного тела. И ярость. Откуда-то из потаённых уголков моей души поднимался ослепительный гнев, захватывающий мой разум. Лишь воля и нежелание сдаваться перед всепожирающей яростью не давало мне окончательно раствориться во тьме. Сейчас я со всей очевидностью понимал, что решение не практиковать предложенную хранителем проклятой школы техники было глупостью. Но знать, что во мне существует такое? И я могу с уверенностью сказать, что это хрень появилась только в этом мире. Будучи Сином, ничего подобного во мне не было, да и мастера школы меня проверяли, а тут... Неужели наследие того, чьё место я занял? Андрей каким-то образом успел собрать столько ярости и гнева в себе. Или это влияние остатков его души?

Сосредоточиться на этой ярости. Ограничить её. Не дать вырваться и полностью захватить мой разум. Непроизвольно вспомнил технику, показанную мне Хранителем. Пускай сейчас уже поздно, но можно хотя бы воспользоваться той её частью, которая должна была помочь в самоконтроле.

Перед мысленным взором появляется десятки ключфраз, которые начинают сменять с огромной скоростью друг друга. Главное, фиксировать каждое их появление, запечатлевая в разуме и пытаясь таким образом вернуть себе контроль над телом. Раз я ещё здесь, значит, в реальности моё тело ещё дышит, по крайней мере, сильно надеюсь на это. Символы продолжают проноситься перед внутренним взором с ошеломляющей скоростью. Сфокусировать на них очень тяжело, но даже так я хорошо ощущал, что это даёт результат. Словно бы издалека ко мне начали пробиваться звуки.

Поначалу я от неожиданности даже пропустил несколько символов, когда в абсолютную тишину тьмы ворвались отчётливые звуки взрывов и грохота. Но уже через пару мгновений взял себя в руки, полностью сфокусировавшись на задаче. Теперь уже не сомневался, что вернуть контроль над телом мне удастся, нужно лишь сделать всё правильно. Проклятой энергии, из которой, по сути, и состояла эта тьма, вокруг меня хватало, но постепенно мне удавалось выбраться из неё. Перед мысленным взором одновременно с символами стали появляться вспышки видений. Словно бы фоном, они показывали мне сцены... сражения? И чем лучше у меня получалось контролировать воплощение символов техники проклятой школы Небес, тем отчётливее становились эти видения.