Группу студентов, ещё совсем недавно расслабляющихся возле векового древа неподалёку, я не наблюдал, но зато хорошо почувствовал. Ребята, не будь дураками, решили не светиться толпой возле примечательного объекта, каким было высокое дерево и спрятались в одном из уже зачищенных нами павильонов. Почувствовать их страх и волнение не составило больших проблем. Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться возле здания нужного Павильона. На выходе меня уже встречал Шатун с двумя наёмниками, имён которых я не знал, но много раз видел. Это были самые сильные маги среди группы.

Ещё один сокрушительный удар заставил меня вздрогнуть, на этот раз взорвалось уже значительно ближе, и от этой силы меня пробрало. Это совершенно точно духовная техника, очень сложная в исполнении и крайне мощная. Я даже быстро примерился, а смог бы сам повторить что-то такое? Ну, пожалуй, что да. Смог бы при определённых условиях.

— Давно это началось? — между тем спросил я, пробираясь в Павильон.

— Минут двадцать назад, — ответил один из наёмников. — Мы сразу связались с начальством, но там тут же приказали затаиться и не высовываться. Сказали, что это нападение Одержимых, и студенты только будут мешаться под ногами.

— Одержимых... — я повторил за наёмником, продолжая прислушиваться к собственным ощущениям. — Да будь я проклят, если это только Одержимые.

Среди сильнейших магических ударов я прекрасно чувствовал природную энергию, причём настолько исковерканную, что я нисколько не сомневался — это были навыки тёмных сект. Тёмные и Одержимые, что может быть вообще лучше? Проклятье.

— Что? — не понял меня мужчина.

— Ничего, — я не стал пояснять смысл сказанного и вместо этого сменил тему. — Похоже, они сейчас кого-то ищут, прочёсывают квартал за кварталом храмового комплекса.

И наши маги пока слишком заняты, чтобы остановить их. Я хорошо ощущал сильнейшие возмущения над нашим лагерем и ещё в паре мест, где, скорее всего, сейчас находились сильнейшие разведчики. Нашим магам в данный момент совершенно точно не до студентов. Судя по уровню тех сил, что использовались ими. А ведь в комплекс сейчас не было ни одного Архимага, как раз позавчера глава с двумя своими помощниками отправился в пояс для какого-то очень важного доклада и вот пожалуйста. В совпадение мне как-то не верится, а значит, будем исходить из того, что так врагом и было задумано изначально. И мне даже вслух не нужно говорить, насколько это всё плохо. По лицам наёмников и того же Шатуна они тоже всё прекрасно понимали.

— Ладно, берите студентов и отправляйтесь, как можно глубже в Павильон, тогда есть шанс, что вас не найдут.

— Погоди, а ты? — не поняли меня.

— А я должен вернуться к своим обязанностям, если сейчас не дочищу арену, может быть очень плохо.

На меня посмотрели с большим сомнением, но спорить не стали. О том, что я делаю и как я это делаю, в экспедиции никто не знал, вот и пользовался этим беззастенчиво.

— Хорошо, — кивнул, наконец, мужчина. — Только прошу не уходить далеко от этого здания, может быть, очень опасно.

— Конечно, — не моргнув, соврал я, и только когда Шатун с наёмниками пропал из виду, позволил себе расслабиться. Сидеть на месте, когда тут используются такие силы? Ну уж дудки, я хорошо понимаю возможности практиков боевых искусств и в том, что смогу в одиночку от них спрятаться, очень сомневаюсь. Я практически не занимался навыками сокрытия своего присутствия в этой жизни, считая их абсолютно лишними в условиях нового мира, и изменил своё отношение лишь после недавней встречи с тёмным. Жаль только, что за столь малое время кардинально измениться в этом у меня так и не получилось, но имеем, что имеем. В любом случае, шанс, что меня не заметят, есть и он немаленький, я всё-таки мастер ступени «Золотого ядра», но шанс остаётся шансом. И сидеть рядом с несколькими десятками пусть и слабых, но магов, повышая шансы обнаружения мне не хотелось. Да и если меня с ними не будет, есть вариант, что на них даже не станут тратить время.

— Так, а теперь вопрос куда дальше... — вслух пробормотал я. Сражаться я собирался лишь в крайнем случае, если не удастся спрятаться и скрыться. А чтобы скрыться... на территории храмового комплекса имелось одно место, где сделать это будет куда проще, чем где бы то ни было.

На первую группу Одержимых я наткнулся где-то через десять минут неспешного хода. Если бы не восприятие, загодя предупредившее о приближении довольно многочисленной группы, даже не знаю, как бы для меня развивались события. А так получилось более чем удачно, почувствовав Одержимых, я завернул в один из уже зачищенных храмов, укрываясь среди теней и насыщенной природной энергии этого места. Жаль, конечно, что не удалось обойти их, уж больно место оказалось неудачное, но да тут ничего не поделаешь.

Мне даже получилось посмотреть на идущую по прямой улице храмового комплекса группу людей, которых сопровождали трое представителей тёмного пути. Не самые сильные, стоит признать. И по моим самым скромным прикидкам все они только начали укреплять свою энергию. Такие практики при всём желании не могли бы почувствовать моего присутствия. С другой стороны, один только факт, что среди группы Одержимых находилось аж три представителя тёмной секты, говорило о многом...

Теперь моим главным шансом догнать и перегнать тёмных стала собственная голова. Те бесценные знания, что в ней хранились, были вполне способны при должном терпении сокрушить любую силу. Как-никак это знания величайшей школы мира боевых искусств. Тут главное не торопиться и идти к своей цели постепенно, что я последнее время и делал.

«Это если тебя не заставят поторопиться», — в голове появилась непрошенная ехидная мысль.

Приходится согласиться с внутренним голосом. Далеко не факт, что у меня будет время на то, чтобы спокойно идти к своей цели. Этот год продемонстрировал мне, насколько бывает непредсказуема жизнь и насколько эта самая жизнь может быть суматошной. Время, казавшееся таким вялотекущим и инертным, вдруг пустилось вскачь, и успеть за ним оказалось непросто. Конечно, тут я и сам виноват во многом — не самое разумное моё решение, как показало время, учить наследниц Заславских и Вороновых. То же самое касается и вмешательства в разборки между знатными семьями пояса и Одержимыми. С другой стороны, не будь таких знакомств, сумел бы я получить доступ к экспедиции и храмовому комплексу? Очень сомневаюсь, особенно это касается последнего. Всё что ни делается — всё к лучшему, так, кажется?

Дождавшись, когда группа Одержимых пройдёт мимо, я двинулся дальше, не забывая постоянно прислушиваться к собственным ощущениям и восприятию. По всей территории храмового комплекса раздавались взрывы и с каждой минутой интенсивность обмена ударов между Одержимыми и боевыми магами пояса только увеличивалось. Иногда до меня докатывались отголоски духовных ударов особенно сильных тёмных навыков. И, надо сказать, их мощь впечатляла. Это напомнило мне того паренька, что напал на меня на территории университета. Судя по ощущениям, там сейчас резвился кто-то не менее сильный. И самое неприятное — он был не один. С одним или даже двумя мастерами подобного уровня я могу справиться, но вот больше... далеко не факт. Даже несмотря на возросшую силу за последние месяцы.

Ещё один взрыв, на этот раз магической природы, в которой явно чувствуются отзвуки стихии огня. Да такой мощный, что меня пробирает до самого нутра. Наверняка кто-то из Заславских или наёмников вдарил, уж больно впечатляющая была сила, и в ней совершенно не ощущался хаос амины, присущий Одержимым. Это, конечно, всё ещё не уровень Архимага, но всё же.

Несмотря на всю осторожность, я всё же старался не задерживаться на месте, направляясь к месту, где планировал спрятаться от поискового восприятия тёмных. Все мои ощущения буквально кричали, что стоит уже наплевать на осторожность и поторопиться к храму Меча. Да, именно там я планировал найти себе временное убежище. Благодаря тому, что многие защитные флаги домена храма хоть и представляли собой копии, но на удивление копии качественные. Их можно было использовать. При должном умении, конечно. А в своём умении я абсолютно уверен, как и в памяти. Жаль, что надолго защитного домена всё равно не хватит, но мне ведь это и не нужно? Достаточно просто дождаться прибытия кавалерии во главе с Архимагами пояса. Как ни крути, а с такой силой Одержимым не справится. По крайней мере, пока.