Духовный клинок делает три взмаха, настолько быстрых, что они сливаются в один, оставляя после себя белые разрывы прямо в воздухе и создавая замкнутый треугольник. В следующую секунду пелена из горячего пепла в буквальном смысле взорвалась изнутри, а в сторону Одержимой рвануло три серебристых луча в одно мгновенье преодолевая расстояние, между нами, вспарывая воздух. Не знаю, удивилась ли моя противница, но среагировать она так и не успела. Из-за того, что мои атаки были на основе природной энергии она просто не смогла вовремя заметить опасность, появившуюся из чёрной пепельной пелены.

С глухим стуком тело Одержимой рухнуло, как подкошенное, на каменный пол полуразрушенного зала, истекая кровью, а я быстро осмотрелся. Несколько наёмников из разных семей кое-как отбивались от Одержимых, судя по силе, используемой ими, а два сильнейших мага предателей сейчас пытались сдерживать снаружи здания внезапно объявившегося Георга. Их дуэль я смог разглядеть лишь потому, что бешеный архимаг, как обычно, использовал заклятья огненной стихией и перепутать его с кем-то другим было просто невозможно.

Первый и самый неожиданный натиск был нами отражён. При этом я отчётливо чувствовал, что ритуал всё ещё не прерван. А значит, с Машей всё в порядке. О том же говорит и духовная метка, которую я успел повесить на неё ещё когда мы были вместе в конвертоплане. Внутри, с ней сейчас должны были находиться сильнейшие маги семей пояса, да и защиту зала, где проходил ритуал, ставили далеко не слабаки. Теми силами, что напали Одержимые, взломать его просто невозможно. А значит... это ещё далеко не всё.

Рванул к ближайшему врагу, сцепившемуся с разведчиком цитадели, одним ударом обрывая его жизнь, на таком расстоянии остановить вновь ставшим чёрным, духовный клинок практически невозможно. По крайней мере, не для мага. Различать своих и чужих проще простого — Одержимые черпают силу из проклятой амины и сейчас в буквальном смысле их разрывает от безумной силы. Сейчас, сбросив маски, они пытались использовать всё, что имели. И нужно признать, им многого удалось достичь.

Ещё один рывок и вот я уже оказываюсь среди группы противников, наседающих сейчас на наёмников. На этот раз уже использовал второе движение цветения. Духовный клинок в эти мгновенья постоянно меняется, становясь то чёрным как смоль, то очищаясь, напоминая серебристое зеркало. Пространство вокруг меня взрывается от «пронзающего свет», Одержимых подбрасывает над землёй упругой волной природной энергии, а в следующую секунду всё уже заканчивается. На землю приземляются иссечённые клинком тела. Сам я при этом стою чуть ли не по самую макушку залитый чужой кровью. И даже у меня в этот момент желудок вытворяет настоящие кульбиты. Приходится сделать над собой настоящие усилия, чтобы остаться спокойным.

«Это не духовный меч, это какой-то жнец смерти», — в голове проносятся мысли. Уцелевшие наёмники, ещё недавно сражавшиеся с Одержимыми, стоят и просто пялятся на меня, не понимая, что происходит. Немая сцена продолжается несколько секунд, пока отдалённый взрыв где-то на территории охранной цитадели не возвращает всех в реальность.

Судя по силе удара это Георг. Я повернулся в сторону развалившейся стены, откуда можно было наблюдаться территорию «циты» и понял, что дела у нас, мягко говоря, так себе. Пафосный архимаг сейчас схватился уже с тремя противниками, один из которых был невероятно силён. Об этом говорило хотя бы то, с какой небрежностью он швырял Георга по всей территории цитадели и я, если честно, совершенно не представлял себе, каким образом ещё наш архимаг держится. Он даже умудрялся временами огрызаться, как раз один из его ударов и вывел всех нас из недавнего ступора.

Но даже мне, весьма посредственному магу, было понятно — долго так Георг не продержится. А ведь это были далеко не все наши проблемы. Сейчас по территории цитадели вдалеке шагала одинокая человеческая фигура. В одной руке эта фигура держала хорошо знакомый мне духовный меч какой-то светлой фракции, а в другой что-то вроде ручного фонаря, светящего тусклым синим светом.

— Ну надо же, какие люди, — пробормотал я вслух, смотря на идущего сюда старика. Похоже, этот старый хрыч на пару с прессующим Георга архимагом и были тем самым неприятным предчувствием. Адепт смерти, хоть и недоучка вместе с таким сильным магом... возможно, у них и может получиться остановить ритуал.

— Помогите мастеру Геогру, а этого я возьму на себя, — наёмники за моей спиной согласно кивнули, ни у кого и мысли не появилось спросить, по какому праву я отдаю тут приказы. Они и так прекрасно всё понимают.

На то, чтобы спуститься из пролома, образовавшегося на месте стены, у меня ушло меньше десяти секунд. Если в прошлый раз я был в очень невыгодном положении, то сейчас имея в руках духовный клинок всё было куда лучше. Посмотрим, насколько мне удалось стать сильнее с момента нашей последней встречи, старик.

Трое глав Великих семей пояса сидели в просторном кабинете внутри здания большого совета пояса. Рядом с каждом находились фарфоровые чашки с тёмным, ароматным чаем, а слуга, стоящий рядом с подносом и чайником готов был в любой момент подлить напиток ещё, если бы это потребовалось.

— Клюнули, — хмыкнул немного удивлённо Евгений Заславский, смотря на экран своего смартфона. — Они действительно клюнули на это.

— Ты что, сам до конца не верил в этот план? — удивлённо переспросил его Воронов.

— До конца? Точно нет. Надеялся, это да. — усмехнулся глава великой семьи.

— Если твой брат узнает об этом, он тебя убьёт, — заметил третий собеседник, глава Титовых.

— Ну ты горазд выдумывать, — хмыкнул в ответ Заславских. — Разругаемся, конечно. Но Александр такой же член семьи, как и его дочь. Он всё поймёт. Ну и, если узнает о нашей небольшой провокации. В любом случае, всё готово?

— Да, — кивнул в ответ Титов. — Начинаем?

— Да, отдавай приказ о выдвижении. Нам нужно захватить кукловода, во что бы то ни стало.

— Все это понимают, Жень, будь спокоен.

Шагаю вперёд. Восприятие старика ничуть не хуже моего, так что он должен почувствовать моё присутствие уже очень давно. И то, что тёмный не стал нападать на меня сразу, явно желая поговорить. Как в прошлый раз, старику всё неймётся. Вот только, что мне с того разговора? Главное, чтобы повелитель смерти подпустил меня достаточно близко, чтобы я смог ударить полной силой.

И меня сильно смущает этот ручной фонарь. Я отчётливо чувствую его странную энергию, искажающую пространство рядом. Это необычный артефакт. И с ним всё даже на первый взгляд непросто, а уж если приглядеться...

Шаг. Второй. Третий. Отвожу руку в сторону, мысленно обращаясь к духовному клинку. Ему хватает пары мгновений, чтобы появиться. Старик, очевидно, ещё не понимает, что происходит. Он так и идёт навстречу мне, держа перед собой фонарь, в котором хорошо виднеется искра синего пламени.

На этот раз я начинаю сразу с четвёртого движения цветения. Разрушительный шквал. Десятки вспышек яркого света появляются вокруг. И одновременно с этим делаю стремительный рывок к старику. Хватает одного мгновенья, чтобы оказаться рядом с ним. Благодаря духовному клинку, моя скорость во время использования четвёртого движения во много раз превосходит то, что было раньше. Ураган стремительных атак, оставляющих после себя чернеющие остаточные росчерки.

В последний момент старик успевает среагировать и поднимает руку с фонарём, что несколько сбивает меня с толку. А в следующую секунду вокруг него вспыхивает лазурная полусфера, она изгибается под градом ударов четвёртого движения, но каким-то чудом выдерживает. Чувствую движение за спиной старика, мой старый знакомый «висельник» уже спешит защитить своего хозяина.

Удар ногой в землю и всё пространство вокруг нас взрывается ураганом природной энергии. В последний момент тёмный успевает вновь активировать защитную полусферу и его просто отбрасывает на несколько метров назад. Бесит, этот фонарь создаёт какую-то железную стену. Передо мной появляется «висельник», бросаясь на меня выставив вперёд руки с острыми как бритва ногтями, больше похожими на полноценные звериные когти.