Примерно в это же время из своего домашнего заточения была выпущена Елена Воронова, подруга Марии и ещё одна моя ученица, если можно так было сказать. Не знаю, что там у Вороновых произошло, но, похоже, женитьба откладывалась на неопределённый срок. К сожалению, всё время своего отсутсвия Елена не могла нормально практиковать боевые искусства и сильно отстала от подруги. Мягко говоря. Так что сейчас она всеми силами пыталась сократить своё отставание.

После того как Марию и Елену забирали люди Заславских и Вороновых, я мог сфокусироваться уже на себе и собственных делах. Например, наведаться в тот же приют к ребятам или посидеть с Максом в кафе, слушая его басни и рассказы. И заодно помогая ему разобраться с некоторыми затыками в практике. А затыков у Макса хватало, сказывалось то, что я не мог им заниматься последние несколько месяцев и не всегда объяснял, и поправлял ошибки. Но, благо на этом этапе ничего такого страшного не произошло и всё было вовремя исправлено.

Время экзаменов неуклонно приближалось, а тучи, нависшие над Поясом, всё сильнее сгущались. Появились первые отголоски дефицита продуктов, как не пытались власти скрыть этого. Даже среди обычно мало интересующихся чем-то, кроме учёбы и развлечений студентов начали ходить смутные и нехорошие слухи. Всеобщее напряжение росло, и я готовился к тому, что скоро грянет самый настоящий гром. Знать бы точно когда.

— Заноза и Дюпель, выходите в центр, — в эту пятницу я решил заняться не только тренировкой ребят, но и сосредоточиться на защите здания приюта. Предчувствие подсказывало, что это точно не будет лишним.

Два парня вышли на центральную часть импровизированной арены, которую мы с ребятами соорудили ещё несколько месяцев назад на заднем дворе.

— Пятнашки природной энергией, правила знаете, приступать, — отдал команду я, внимательно наблюдая за действием обоих сорванцов.

Пока меня не было, эти гении умудрились не только освоить то, что я им оставлял, но и начали пытаться использовать полученные знания в повседневной жизни. О чём мне в гневе рассказала глава приюта. Эти сорванцы умудрились ввязаться в какую-то уличную драку и так накостылять одной из местных детских банд, что кое-кого пришлось отправлять в больницу. И это, не применяя боевые искусства, которые ребята ещё только даже и не знали.

Пришлось прочитать целую лекцию этим мелким хулиганам о том, что в большой силе большая ответственность и тому подобное. Попутно узнал и о причине конфликта. Всё оказалось банально — ребята защищали одну из девочек приюта, которую почему-то выбрали в качестве объекта насмешек детвора из банды. И пускай сам поступок и вмешательство было, на мой взгляд, оправданы, использовать боевые искусства толком не научившись против обычных людей даже в такой ситуации было слишком опасной авантюрой. Не для моих учеников, а для их противников.

По этому поводу прочитал ещё одну лекцию уже на тему применения силы и опасности недооценки своих возможностей. Ребята запросто могли наломать ещё больше дров и большая удача, что всё закончилось только госпитализацией.

Несколько минут смотрел за тем, как Дюпель с Занозой, используя чистую энергию, пытаются запустить ею в своего противника. Атака-защита. Крайне эффективная тренировка эти пятнашки. Вот Дюпель на мгновенье замешкался и ему прилетает чувствительный заряд сил, из-за чего тот непроизвольно дёргается и падает в песок.

— Заноза победил, — бесстрастно констатирую. — Маковка, следующий.

Низенький паренёк вздрагивает и выбегает на арену к уже порядком уставшему Занозе.

— Продолжаем пятнашки энергией, вперёд.

И вновь смотрю, как ребятня гоняет друг друга по арене. Один выигрывает, другой идёт на смену проигравшему. И так по кругу. К началу следующего круга поединков те, кто уже проиграл, успевают немного восстановиться и даже стараются что-то показать. Затем останавливаю поединок и приказываю всем ребятам, включая наблюдающих за нами девочек напасть на меня одновременно. Правила всё те же, задеть меня сгустком энергии. Вижу по их хмурым лицам, что они что-то подозревают. Правильно.

Раскидываю их быстро и эффективно. Наглядно показывая нашу с ними разницу. А затем, когда ребята приходят в себя после таких пятнашек размерено и спокойно объясняю, что мог их этими пятнашками покалечить или даже убить, пока они восстанавливаются. Точно так же, как они могли убить тех ребят, с которыми вздумали драться, используя навыки боевых искусств.

Вижу по глазам, что проняло каждого, это хорошо. Больше всего я опасался увидеть в их взглядах равнодушие или радость. Не силён я в воспитании практиков, как ни крути. Удостоверившись, что мои слова правильно дошли до каждого из них, начал рассказывать про контроль над эмоциями. И лишь после этого отпускаю ребят, смотря на их понурые лиц и опущенные плечи. Завтра нужно будет ещё кое-что показать для закрепления, пускай у нас в школе это делали позже, сейчас ребятам следует понять кое-что очень важное...

Ну что же, теперь можно и заняться созданием полноценного защитного домена вокруг приюта. В будущем он должен спасти детей от многих неожиданностей, если меня не будет рядом. А ещё пора начать создание духовного меча. Изменчивый металл и ядро начали, наконец, резонировать и парковая роща за приютом, идеальное место для ковки.

Место в парке было мной выбрано уже давно. Именно там был самый высокий уровень природной энергии. Достаточный, чтобы создать духовное оружие. Ну, или точнее, начать первый и самый важный этап ковки. К сожалению, находясь в экспедиции, я так и не смог приступить к этому из-за малого количества свободного времени и присутствия храмов тёмного пути неподалёку, порождаемые ими всплески хаотической силы могли повлиять самым непредсказуемым образом на ковку. Потому даже не смотря, на высокую концентрацию природной энергии внутри осколка, я не решился начать создание меча там. Пускай создание клинка будет труднее, но тут хоть какая-то гарантия, что он не взорвётся у меня в руках в самый ответственный момент.

Оказавшись на небольшой поляне в глубине парка, загодя закрытой целым каскадом иллюзорных доменов, я сразу же приступил к делу. На всякий случай не забыл установить сеть сдерживающих барьеров за пределами поляны. Мало ли ребятня по какой-то причине решит подсмотреть за мной, а ковка такой процесс... она может не только сорваться, загубив редчайшие материалы, но и сильно ударить.

Закончив с перестраховкой, я придирчиво осмотрел рисунок, выведенный мной на земле. Линии ровные и выверенные. В точности соответствуют рисунку, который имелся в библиотеке. Одно из трёх каноничных плетений духовного меча школы. Секретнее некуда. К сожалению, в моём случае оно было единственным для меня доступным. Два других знали только хранители в чине мастера или выше, а я до этого почётного звания так и недотянул.

— Ну что, приступим? — пробормотал я в воздух, присаживаясь у нижней части выведенного контура рисунка.

Ядро и изменчивый металл уже находились на своих местах. Оставалась такая малость, наполнить энергией рисунок, а затем запустить начальный круг формирования и воплощения. Так, кажется, называли этот процесс мастера школы? На этом этапе от меня ничего такого не требуется, лишь запустить процесс, а там уже вступит в силу плетение моего рисунка.

Миг и вот я уже наполняю созданный контур природной энергией. Вокруг меня начинает концентрироваться сила, краем глаза вижу мелькание светлячков. Странно, в трактате и свитках ничего подобного не описывалось. Отвлекаться сейчас нельзя. Продолжаю накачивать рисунок на земле силой и линии постепенно начинают наполняться тусклым сиреневым светом. Изображение оживает, демонстрируя некое подобие меча, на остриё которого располагается подготовленные мной ресурсы.

Вновь чувствую странный укол ощущения какого-то несоответствия. Что-то идёт не совсем так, но пока понять, что конкретно у меня не получается.