Яркая вспышка, яростный хлопок и вот я сижу посреди пустой поляны, а в паре метров от меня в воздухе медленно крутится духовный меч. Его лезвие постоянно меняется. Вот оно обычное, стального цвета, миг и по ней пробегают тысячи трещин, из которых появляется ярко-алый свет, а само лезвие темнеет, из-за чего кажется, словно оно — это кусок застывшего обсидиана с вкраплениями так и незастывшей магмы.

Поднявшись на ноги, делаю шаг к мечу и осторожно беру его в руку. Техника школы меча не подвела, достаточно прикоснуться к рукояти, чтобы почувствовать невероятную силу оружия. И то, как я сам становлюсь сильнее, просто держа его. Делаю едва уловимое движение и клинок пропадает из реальности, а я сам ощущаю в глубине своей души его появление. Ещё движение и вот меч опять в моей руке. Не надо думать о ножнах или чем-то подобном.

Делаю пробный взмах. Воздух гудит, а лезвие оставляет за собой хорошо видимый алый свет из самой настоящей духовной силы. Так и должно быть? Я за время своего пребывания в школе ничего подобного не видел и не слышал. Делаю стремительный выпад перед собой и вкладываю самую кроху природной энергии. Мгновенье и массивное дерево в нескольких десятках метров от меня заваливается назад, а я с удивлением смотрю на идеальное место сруба, в котором отчётливо виднеется часть странной чернильной духовной силы.

Такого быть не должно. Я что, только что ударил чистой проклятой энергией?

Около часа я экспериментировал с полученным духовным оружием. Взмахи, тычки, резкие удары из средней и верхней стойки. Удивительное ощущение, чувствовать в своих руках такую мощь. Теперь мне становилось понятно, почему большая часть мастеров школы в буквальном смысле боготворили своё оружие и старалась держать его всегда под рукой. Пряча меч в своей душе, я начинал чувствовать странный дискомфорт, словно бы клинок просился в мою руку. Необычное ощущение. Придётся с ними как-то справляться в будущем.

А ещё меня настораживало постоянно меняющийся цвет лезвия, со светлого металлического оттенка, до тёмного, обсидианового. Я даже заметил некоторые закономерности в этих изменениях, словно клинок отражал мои внутренние порывы, чувствуя злость, раздражение, воодушевление и всё такое прочее. Единственное, что не вязалось, так это скорость изменений. Мне уже не шестнадцать лет и как-то сомнительно, что за короткую практическую тренировку я мог поменять свой эмоциональный фона пять-шесть раз. Так что тут должно было быть что-то ещё.

Отдельного обдумывания заслуживал вопрос с проклятой энергией. Она буквально сочилась из клинка, когда он изменял свой цвет на чёрный и искажало всё вокруг себя в пределах пары сантиметров. Внешне выглядело это, конечно, эффектно... эдакий чёрный шлейф, движущийся за мечом, но совершенно точно ненормально. Тут же вспомнился сегодняшний дурацкий сон и предупреждение хранителя библиотеки проклятой школы Небес, вот скажите на милость, что это всё могло значить? Может ну его, и действительно попытаться освоить те техники? С безумием шутки плохи, особенно если оно поражает мастеров боевых искусств. А я ведь, как ни крути, уже мастер этапа Золотого ядра.

Ещё раз взглянул на духовный меч в руке, а ну, если попробовать движения цветения? Но тут же отбросил эту мысль в сторону, иллюзорный массив уже изрядно поистрепался и надо бы его как следует обновить, прежде чем устраивать что-то настолько глобальное. Уверен, сейчас за приютом и мной должно следить минимум два квалифицированных разведчика от Заславских, и может кто-то даже из их конкурентов, лучше лишний раз не привлекать к себе их внимание.

И как только подумал об этом, как тут же грустно улыбнулся. Боржоми я, конечно, поздновато решил начать пить. Можно сказать, привлёк внимание так, что им обмазываться уже можно. Но всё равно, незачем лишний раз множить это дело...

Ещё раз полюбовавшись на изменчивое лезвие духовного клинка в руках, я со вздохом сожаления спрятал его в себе и встряхнувшись, направился в сторону приюта. Скоро дети закончат со своими делами и мне предстоит заняться их обучением. А ещё разобраться, как хорошо они поняли мои вчерашние слова.

Спустя почти час, стоя на площадке для занятий, я осматривал хмурые лица подопечных. Никто из них, даже девочки не желали смотреть мне в глаза, ощущая сильную неловкость. Даже удивительно, что сказанное мной вчера так на них подействовало.

— Давайте вернёмся к теме, начатой нами вчера, и окончательно поставим в ней точку, — подал я голос, осматривая выстиравшихся передо мной ребят. — С момента, как вы начали обучаться боевым искусствам, вы стали практиками. Воинами, если угодно, следующим по пути совершенствования и возвышения. Этот путь не лёгок и с него очень просто свернуть, уверившись, что в собственной исключительности и непобедимости.

Меня слушали внимательно, но всё ещё даже и не думали смотреть в глаза, опуская взгляд на землю. Я мысленно подобрался, самое сложное — это подобрать правильные слова. И если с молодыми практиками мира боевых искусств или людьми моего нынешнего возраста я мог быть относительно уверен в собственном умении убеждать, то с этими детьми дела обстояли иначе.

— Контроль и ответственность, — со значением сказал я с трудом удержавшись, чтобы не поморщится от количества пафоса, но по-другому сейчас просто нельзя. — Контроль над собственными силами и ответственность за свои поступки. Задумывался ли кто-то из вас, чтобы произошло с приютом, если бы один из ваших противников умер или серьёзно пострадал? Что бы произошло с главой приюта? А с вами всеми? Получается, всё это время я обучал будущих невольников шахт?

Все молчали, ну оно и понятно. Сказанные мной слова, зная этих подростков, мало на них повлияют. Да, им стыдно и дети понимаю, что сильно подставились. Но всё равно считают себя правыми и потому, сейчас я просто сотрясаю воздух, потому слегка изменим тактику.

— А что, если я вам скажу, что можно было вообще обойтись без этого идиотского риска и при этом заставить обидчиков извиняться?

Молчание. Но на этот раз явно заинтересованное и любопытное. Отлично, этого-то я и добивался.

— Чтобы не устраивать потасовки с каждым встречным и поперечным, нужно научиться демонстрировать свою силу, не прибегая к насилию. Вы все имели достаточно подсказок, чтобы воплотить это, но раз уж так и не додумались... будем дополнительно учиться. И чтобы больше никогда не ставили в сложное положение меня или приют!

— Да, мастер, — хор воодушевлённых голосов. Подняли, наконец, глаза и смотрят с надеждой.

Отлично, заинтересовать, а затем переключить внимание на учёбу. Теперь придётся тратить ещё и время на то, чтобы научить ребят контролю над собственными эмоциями. Но ничего, не так уж это и сложно, а для них полезно.

Экзамены в Первом магическом начались неожиданно. Ну, если называть вещи своими именами, неожиданно они начались исключительно для меня. Я, забегавшись с внезапно навалившимися делами и занятиями со своими учениками, просто забыл об этом. А вспомнил, когда до начала экзаменационной недели оставалось не больше пары дней. Впрочем, даже в такой ситуации особо паниковать не стал, с памятью у меня всё было, мягко говоря, в порядке, а экзамен практической магии проблем представлять не должен.

Противоположностью моему спокойствию оказался Себ. Эта «стрекоза», так же, как и я совершенно потерялась во времени, а когда очнулся от своих ежедневных загулов и пропусков, оказалось слишком поздно. Теперь каждый день я имел «удовольствие» наблюдать судорожные попытки Себастьяна объять необъятное и подготовиться ко всем предстоящим экзаменам одновременно. Чудо многозадачности чуть ли не на голове стояло для этого, обложившись конспектами, учебниками и брошюрами, натаскав это всё, непойми откуда. Ну прям удивительное рядом.

Сами экзамены ничего нового из себя не представляли. По сути, всё то же самое, что было в школе. За исключением, конечно, практической части. Именно на последнее в Первом магическом и делалась главная ставка. Завалить практику считалось чуть ли не позором. И этого боялись все без исключения студенты. Сам экзамен представлял собой настоящий поединок с действующим преподавателем университета. И не просто преподавателем, а мастером практической магии. Стоит ли говорить, что норматив «продержаться пять минут» выполняли в таком случае далеко не все? Даже у нас в группе почти половина не смогла получить оценку выше удовлетворительно. А заваливших было больше десятка.