– На вашем месте, уважаемый Архимаг Нурк, я бы не напрашивался на неприятности! – Герцог Жирх раздражённо ударил кулаком по столику, на котором стоял его завтрак, что вынудило тарелки подпрыгнуть, но опытный боец сумел так рассчитать удар, чтобы ни сам столик, ни что-то другое не потеряло равновесия. – Я устал вам объяснять, что вы иногда перегибаете палку. Сколько раз вам можно объяснять, что этот самый дроу нужен нашему государству? Я готов ему пообещать всё, что угодно, лишь бы он перебрался к нам. А вы что делаете? Вы его настраиваете против нас! Какие ещё могут быть у вас к нему требования? Он артефактор, и делает эти амулеты. Они нам нужны. Но вы требуете, чтобы он делал их только для нас? Более того… Чтобы он делал их бесплатно. Может быть вы мне объясните, из чего сделаны эти амулеты от одержимости?

На выложенный перед Архимагом королевства Хамар костяной амулет, старый маг взглянул буквально мельком, и даже не задумываясь ни о чём просто пожал плечами. А о чём тут можно думать? Ведь и так видно, что это какая-то кость? Что старик тут же и озвучил.

– Даже последний идиот скажет, что это кость! – Снова пожав плечами, старик не стал реагировать на гнев герцога, который хотя и был дворянином, но к одаренным не имел никакого отношения, а значит и не был достоин особого внимания со стороны самого могущественного мага их государства. – Пусть либо их делает для нас, либо научит наших магов как их делать. Почему мы должны платить ему такие деньги? Вы и сами понимаете, что всё это бессмысленно! Мы платим ему сотни золотых монет за эти костяшки… И вообще…

– И вообще! – Герцог Жирх снова ударил кулаком по столу, чем вынудил старого мага поморщиться, но при этом, ему самому было плевать на мнение старика. – Вы хотите сказать, что эти амулеты не стоят таких денег? Так не платите их! Ходите без амулета, и просто отдайте себя, и свое тело монстрам! Вы сможете с ними справиться? Да, мы сейчас сюда немного опоздали. Но даже тот факт, что вы приехали на лошади, которая уже была одержима, говорит о том, что вы вообще ничего не понимаете в случившемся. И напомню вам маленький нюанс. Это не просто какой-то там тёмный эльф…Он не является подданным королевства Хамар, или вашим слугой! И поэтому лично вам он ничего не должен! Если вы этого еще не поняли, то снимите этот амулет, за который не хотите платить деньги! И вообще, я уже устал с вами спорить. Если вы не успокоитесь, я буду вынужден вас отправить обратно. Как вы думаете, какие рекомендации я отправлю своему брату? Может вы меня не считаете за ровню себе, но король есть король. Если он захочет, то вы распрощаетесь с званием Архимага. И никого не интересует, хотите ли вы этого или нет. А теперь уйдите с глаз моих. И учитесь работать. Почему-то маги наших соседей уже и в городе с бесами сцепились. А вы только по лагерю ходите и советы раздаёте! Пользы от вас никакой! Поэтому, пока вы мне не принесете хотя бы каких-то убитых лично вами тварей, видеть вас не хочу! Пошёл вон!

Явно вспыхнув от злости, старый маг буквально вылетел из палатки герцога, едва не сбив стоявших за ней разумных. Но самому высокородному дворянину была не до этого. Он сейчас размышлял. Размышлял о том, как же ему всё-таки попытаться привлечь на сторону своего родного королевства этого странного и непонятного молодого мага, являвшегося представителем необычной расы Дроу? Этот парень знал очень многое. И когда герцог Жирх предлагал ему титул графа, то он совсем не кривил душой. У него действительно в собственных землях была свободная территория. Довольно удобная и плодородная. Имелись даже и определенные ресурсы, за которые местный дворянин получал бы неплохие деньги. Вот только проблема была в том, что старый граф, являвшийся верноподданным короля, не так давно скончался. И дальние родственники сейчас искали среди своих рядов того, кто займет его место. Проблемой для них было то, что граф, хозяин этих земель, был вассалом герцога Жирх. И только сам герцог мог признать нового графа. Хотя ради богатства этой семьи все они были согласны буквально на всё. На клятву даже демону, лишь бы занять это место. Герцогу же хотелось получить не просто очередного подхалима, который будет кичится своим богатством. И тем, что служит родному брату короля. Были у него и такие подхалимы, которых он и сам терпеть не мог. Будь его воля, герцог бы таких разумных к себе на выстрел из боевого лука не подпускал! Вот только никуда от них не денешься. Рано или поздно такие находились. Находились везде.

А этот молодой парень – дроу категорически не был похож на подхалима, или блюдолиза. Он действительно было себе на уме. Практически не сдерживал свой характер и говорил всё прямо в лицо. Кому-то подобное могло бы и не понравиться? Но сам герцог Жирх прекрасно понимал одно. Этот разумный никогда не нанесет удар в спину. Он будет действовать против противника прямо и откровенно. Так как не скрывает своих эмоций. И действует прямо. И это импонировало старому воину. Он своего звания дослуживался долго. Но заслужил его полностью. Его венценосный брат никогда не вмешивался в службу своего родственника. Хотя мог бы по праву рождения поставить того сразу командовать королевской гвардией. Однако, тоже считал, что молодому герцогу необходимо научиться самостоятельно и всему. А никак не набивать шишки на чужих бедах и ошибках. Свой опыт надёжнее усваивается. И поэтому герцог был вынужден сражаться ради своего блага. Сейчас он был герцогом Жирх, и главнокомандующим войсками королевства Хамар. Долгие годы службы на благо собственной семьи и Родины дали ему опыт, который сейчас буквально кричал о том, что вокруг этого дроу сгруппировались огромные по своей ценности тайны. Какими бы они ни были, сейчас это неважно. Важно другое. Именно этот парень мог видеть бесов на довольно большом расстоянии. Именно он мог действовать, создавая амулеты, которые защищают различных разумных. Судя по рассказам воинов из отряда королевства соседей, можно было понять, что именно он каким-то неведомым артефактом умудрялся убивать старших демонов, которые командовали младшими особями, тоже являвшихся весьма опасными. Прекрасно зная природу подобного врага, герцог понимал, что командовать скопищем демонов и одержимых может только ещё более опасный демон. И тут ничего не поделаешь. Оставалось только вычислить основную проблему, связанную именно с такими странностями, которые происходили на территории Вольного герцогства Зипар.

Сам высокородный дворянин хотел в первую очередь отправиться на территорию столичного города этих земель, чтобы выяснить судьбу местных правящих дворян. Как и любой разумный, имевший хоть какое-то отношение к королевской семье, он понимал, что в данном случае нужно спасать именно герцога Зипар. Ведь он Владыка этих земель. И если с ним что-то случится, то ситуация просто выйдет из-под контроля. И проблемы, которые будут окружать эти земли, обрушатся также и на соседние территории. Дело в том, что эти земли всегда были спорными. И после продолжительных конфликтов был принят своеобразный пакт между окружающими его государствами. По сути, главная сложность заключалась именно в том, что пока жива эта дворянская семья, этот кусок земли не будет принадлежать никому из соседних государств. Но когда их не станет, наверняка найдутся умники, которые начнут подталкивать своих господ – сюзеренов на захват этой земли. Кто бы это не рискнул сделать, война будет кровопролитной. Ведь соседи тоже не останутся в стороне, и захотят получить свою долю этих земель?

Все эти нюансы герцог прекрасно понимал. Но он пытался найти ответ. Он видел, как маги соседей обхаживают этого странного молодого парня, являвшегося тёмным эльфом? И хотел переманить его к себе. Он и сам уже понимал, что после подобного прорыва, этот разумный может очень сильно поколебать чашу весов тех же самых потенциальных врагов любого государства. Ему не хотелось бы чтобы артефактор, который может создавать такие уникальные предметы, находился на чужой стороне. Да, сейчас этот разумный на стороне их, так называемых, союзников? В связи с этой войной всё понятно. Ну, а что будет в дальнейшем? Ведь можно понять одно. Противостояние между их родными государствами может вспыхнуть практически в любой момент? И при этом нельзя забывать про то, что увидев силу демонов, представители магической диаспоры любого из государств могут захотеть поиграть с такими силами? Захотят получить власть и возможности, которые даёт такая армия монстров. Этого позволить было нельзя. Поэтому нужно было принимать любые возможные меры.