– Итак, уважаемый… – Молодой король с какой-то странной насмешкой посмотрел на старого дворянина, потерявшего дар речи от наглости всего происходящего, и почему-то продолжая насмехаться, тихо покачал головой. – Ваши территории на данный момент, насколько я знаю, в лучшем случае занимают размер графства? Поэтому позаботьтесь о том, чтобы в ближайшее время вы оплатили взнос за титул герцога. Да… Я не забыл про попытку объявить войну. Но долг вы не заплатили. Вы, получается, заняли деньги снова у герцога Дракул? Чтобы ему же и вернуть первый долг? Только вы не учли того, что за ваш долг, согласно пергамента, который вы же и подписали, должны через неделю отдать и титул, и свои земли.

Замерев от неожиданности, старый дворянин медленно приблизился, и вчитался в документ, который вчера в спешке и довольно бездумно просто подписал. В этом документе действительно указывались такие нюансы, которые для него были равносильны смертельному приговору. Всё также растерянно наблюдающий за всем происходящим дворянин, неожиданно понял, что ситуация, в которую он попал, стала фактически смертельной ловушкой для него самого. И всё из-за того, что он всего лишь хотел получить своё. Однако, вся эта ситуация, которую он попал, развивалась отнюдь не так, как ему бы хотелось.

Во-первых, его предали все дворяне. Неужели они так мелочны? Ну и что такого в том, что он приказал им заплатить самим свои долги? Ведь не он делал эти долги! Почему он должен за эти долги расплачиваться? Пусть сами и расплачиваются. Но эти разумные так видимо не считали? Потому что повели себя так, как не должны вести себя приличные дворяне. Они просто сразу перешли на сторону врага. Ещё бы… Ведь он фактически этим разумным подарил их долги. Услышав об этом, старый дворянин снова взорвался руганью. Предатели. Все они предатели. Подобное прощать просто нельзя. Однако, проблема была в том, что в документе, который он действительно сам подписал, было указано то, что в течение недели гарантирует возвращение долга, или отдаст все имеющиеся у него земли и даже титул. Эта информация была приписана на пергаменте мелким шрифтом, что явно являлось каким-то коварным замыслом этого молодого разумного. Ругань снова полилась из уст дворянина сплошным потоком. Вот только его тут же заставили замолчать гвардейцы короля, которые схватили его за плечи.

– Да что же это такое? Как вы смеете ко мне прикасаться! – Не выдержав заорал герцог Эоринг, но ему тут же король Бридарн сам намекнул на то, что титул нужно подтвердить. он был герцогом до тех пор, пока возле него были вассалы и его земли соответствовали герцогству. И почему-то в секретариате короля нет информации о том, что дворяне его рода платили за свой титул налог королевству? Те самые сто семьдесят тысяч золотых. Ещё больше растерявшийся, герцог удивлённо посмотрел на короля, пытаясь просто понять причины для такого поведения со стороны своего сюзерена. Но… Король ничего не стал объяснять. Он просто приказал герцогу срочно вернуть все долги, иначе король будет вынужден его наказать! Старый герцог с каждым шагом, уходя всё дальше и дальше от кабинета короля, чувствовал то, как на его плечи словно каменными глыбами падают друг за другом прожитые годы. Всего за этот час он постарел сразу лет на двадцать! Лучше бы он вообще из своей ссылки не возвращался! Ведь там он был герцогом! И никто даже не смел оспаривать его решений! А тут…

– Да что же это? – Тихо прохрипел старик, когда увидел одиноко стоявшую карету с своим родовым гербом, вокруг которой уже не толпились его вассалы. – Да как они посмели? Я их…

Что с ними собирался сделать старый дворянин, он уже никому сказать просто не успел. Резкая боль в левой стороне груди обожгла его разум, как раскалённые щипцы палача. И он, тихо захрипев, и попытавшись снова глотнуть ставший неожиданно слишком вязким воздух, медленно осел прямо у ограды королевского дворца. Он уже не видел того, как вокруг него засуетились какие-то люди, среди которых можно было увидеть королевских гвардейцев и городскую стражу. Он уже не видел того, как возле него присел маг- лекарь, который освидетельствовав старого дворянина просто развёл руками. Он уже не видел, как на его герб, украшающий дверь на карете, медленно его слуги одевают чёрную драпировку. Ничего этого он уже не видел. От горя осознания того, что не смог добиться своего, старый герцог Эоринг умер от разрыва сердца, не дойдя до своей кареты несколько шагов. Он уже не видел и не слышал того, как проклинал интриги своего отца его сын – Наследник, находившийся сейчас в родовом замке. И узнавший о случившемся позоре уже потом… От самого короля, который дал ему отсрочку выплаты своего долга на целый месяц. Своей властью король мог такое сделать. Да и сам молодой герцог Дракул был не против. Но… У его сына таких денег не было. Поэтому он не стал дожидаться окончания срока, а просто постарался сбежать. Его поймали при попытке пересечь границу королевства. И он тоже оказался в долговой тюрьме. А все эти предатели теперь с улыбками встречали своего нового сюзерена. Чьи земли заняли слишком большую площадь королевства Царн. И что теперь? Теперь этот молодой выскочка может стать Великим герцогом? Но… Сейчас уже старому дворянину всё это было не важно… Он сделал что мог, чтобы остановить этого наглеца. Что мог… И не его вина, что у него ничего не вышло…

– Надо же, какой шустрый показался парень? – Тихо рассмеялся молодой король, когда в конце концов сам осознал, что произошло за последнее время в его государстве. Этот молодой дроу, оказавшийся довольно хитрым, достаточно резво разделался со своими врагами. И даже не церемонился с тем, кто именно из врагов переходил ему дорогу. В первую очередь стоит отметить тот факт, что тот же самый герцог Эоринг, который практически сразу с появлением этого разумного на территории королевства стал проявлять к нему какую-то недоброжелательность, видимо так и не успокоился? И возможно рассчитывал на что-то большее, чем можно было бы подумать. Но этот молодой и весьма необычный дроу оказался хитрее его. Он сумел одним и тем же способом не только захватить себе довольно приличный кусок территории королевства, и получить поддержку дворян. Хотя клятва Верности, которую давали вассалы, в этот раз немного отличалась от обычной? Честно говоря, молодой король ощущал какой-то подвох во всём происходящем? Ему сразу показалось, что этот парень что-то задумал? Вот только пока что во всём происходящем ничего особо необычного не было. Он довольно быстро спровоцировал столкновение интересов с этими разумными, после чего практически легко и ненавязчиво, заставил дворян герцога Эоринг перейти на свою сторону. Это было довольно жестоко. Но, судя по всему, в некоторых случаях подобное просто необходимо? И всё только по той причине, что если бы этот дворянин не провоцировал самого молодого парня, то ничего бы этого не было! Просто не было бы. Почему-то же этот старик не объявлял такую войну молодой герцогине Марас? Хотя надо сказать, что эта молодая дворянка вела себя весьма настойчиво? Она даже дошла до того, что приходила к королю, требуя от него помощи для того, чтобы выйти замуж за этого парня! Но не мог сюзерен государства не понимать основной сложности, которая сразу же обрушится на его голову? И связано всё это было как ни странно именно с тем, что как только они объединят свои силы, то в королевстве появится такая фигура как Великий герцог? Хотя Бридарн и сам прекрасно понимал, что этот Аякс Тер Дракул сейчас его поддерживает, но некоторые опасения всё же пробивались сквозь ширму его благожелательного отношения к дроу.

Однако, при этом стоит отметить тот факт, что этот молодой парень всё прекрасно понимал. Он сам заявил королю о том, что при правильном воспитании наследников, у них не будет никаких мыслей о том, что есть какая-то необходимость захватить власть в королевстве. Учитывая наличие возможностей Великого герцога, можно понять сразу, что этому разумному никто из дворян, даже из герцогов, дорогу переходить не будет. Слишком опасно для них это может закончится. Это было понятно по действиям молодого дворянина, который довольно быстро заняв территории бывшего герцогства Эоринг, подмял под себя не только дворян, когда высокородного дома, но и его родовые земли. Как и ожидалось, Наследник этой семьи, оказавшийся в такой сложной ситуации, не смог ничего придумать чтобы заплатить свои долги. И его поймали за попыткой сбежать с территории королевства Царн с имеющимися семейными ценностями. Естественно, что король был в гневе на последнего из представителей этого семейства. Нет, у старого герцога ещё была и молодая дочка, за которой закрепился теперь титул графини. И на этом всё закончилось. Эта девушка сама приходила на прием к королю, и жаловалась ему на свою судьбу. Сам же молодой король был вынужден в данном случае всего лишь развести руками. Всё дело было как раз в том, что раз её территории находятся в окружении земель нового герцога, то и ей придется идти к нему на поклон. Это было понятно и любому идиоту. За ней больше никого нет. Да и земли её в качестве долга должны уйти молодому дворянину.