Внезапному он даже вздрогнул, когда заметил, что ворота заставы медленно открываются. В просвете, который появился между створок ворот, промелькнул разведчик, махнувший рукой. Группе можно было двигаться вперёд, и возвращаться на заставу. Опасности не было. Однако, когда группа рейнджеров вошла во двор заставы, то командир рейнджеров тут же обратил внимание на странность. Застава была действительно пуста. Здесь просто никого не было. Но создавалось странное впечатление, что застава пустует уже не один год? Вы, конечно, спросите о том, как это можно было определить? Да всё просто. Несмотря на то, что эльфы хорошие маги Природы, есть некоторые факторы, которые всё равно появляются, даже если застава будет самовосстанавливаться. А это было несложно, если существуют магические плетения, подключившие эту заставу к линии природной энергии Великого леса. Ведь такая застава, по своей сути, является живым организмом! Растением! Оно выращено так, как нужно его хозяевам. Все эти стены, даже башня наблюдателя, не считая казарм и помещений, всё это всего лишь одно большое растение. Она будет самовосстанавливаться. Заращивать повреждения, если её полностью не уничтожить.

Но есть всё же факторы, которые бросаются в глаза… Паутина. И никуда от этого не денешься. Если не убирать паутину, то она появляется. Не сразу… Но появляется. Так вот… Командир отряда рейнджеров с удивлением заметил, что на территории заставы достаточно много такой паутины. Как будто бы здесь уже несколько лет никого нет? Но также не бывает? Он сам отлично помнил, что не далее как три дня назад сам был здесь. Здесь был полный контингент эльфов. Они получили приказ выдвинуться и осмотреть подозрительный участок леса. И этот участок был проверен. Как следует изучен. Теперь они вернулись с докладом, а на территории заставы никого нет! Как такое может быть? Да и сама застава выглядит заброшенной? Неужели здесь что-то случилось за те три дня, пока их не было?

Внимательно осматривая лёгкую паутину, которая окутывала различные углы, комнаты, и выглядела довольно невесомой, командир группы рейнджеров с недовольной миной посмотрел на пробегавшего по этой паутине маленького паучка. Что-то было в нём странное. Хотя, кто-нибудь другой возможно скажет, что это паук как паук? Бегает по своим делам, и никого не трогает. Жили бы здесь эльфы, то вряд ли бы он смог здесь так развернуться? А может быть он здесь и не один? Судя по всему, времени прошло достаточно много?

Тяжело вздохнув, командир эльфов тихо покачал головой. Странности нарастали словно снежный ком. Хотя в Великом лесу снега никогда не было. Но вот на окружающих территориях он был. Зимой. Так вот… Сам этот старый эльф помнил то, как можно скатать огромный снежный ком. Если постараться. Вот только стараться было не нужно. Всё это буквально нарастало на ровном месте. И теперь надо будет об этом сообщить в столицу Великого княжества. Ещё не хватало, чтобы на территории, контролируемой эльфами происходили такие непонятные и даже пугающие случаи?

Осматривая территорию заставы, чтобы собрать как можно больше информации, командир отряда рейнджеров неожиданно заметил, как замигали, а потом пропали с артефакта практически все сигналы. Четыре его бойца просто исчезли? Как такое возможно? Попытавшись выскочить на центральную площадку заставы, опытный рейнджер увидел стоявших перед ним своих бойцов. Вот же они? Почему артефакт их не видит? Достав артефакт, который представлял из себя немного странную деревянную пластину, на которой были расположены разноцветные камни, являвшиеся полудрагоценными, он встряхнул этот амулет пытаясь понять, что с ним не так? В этот момент тихий скрип отвлек его внимание. Повернувшись и посмотрев туда, откуда до него донёсся странный звук, рейнджер удивлённо расширил свои глаза. Так как в ворота заставы спокойно и медленно входили все эльфы, которые были здесь ранее. Которые были тем самым контингентом пограничной стражи Великого Княжества. Только вели они себя немного странно… Не было обычной веселости и шуток между эльфами, которые находили в этом свою отдушину. Они шли молча. Глядя прямо на него. Как будто видели перед собой единственного врага. Пытаясь понять, что происходит, командир группы рейнджеров не успел среагировать, когда его же собственные товарищи схватили командира за руки. Повалив на землю, и не давая ему возможности что-либо сделать. Пытаясь их оттолкнуть, и уже на уровне инстинктов понимая, что здесь произошло что-то ужасное, командир группы эльфов- рейнджеров неожиданно увидел, что по волосам его бывшего товарища медленно, но уверенно перебегает один из тех самых паучков, которых он видел в одном из помещений заставы.

"Как это может быть связано?" – Мелькнула странная мысль в голове старого эльфа, который просто не понимал одного. Что же здесь происходит? Неожиданно для него паучок внезапно перепрыгнул прямо на лицо командира вернувшейся группы рейнджеров. Он попытался закричать. Нет. Он не боялся этого паучка. Ему было омерзительно само прикосновение этого насекомого, в котором он неожиданно для себя почувствовал угрозу и опасность. У него внезапно создалось стойкое впечатление, что от этого паучка исходит какая-то мёртвая аура? Но крик застыл в горле старого рейнджера. Он только захрипел и вывернулся до хруста в суставах, но его уже никто не держал. Его тело ещё несколько раз судорожно дернулось, а закатившиеся глаза и пена, идущая изо рта, говорили о том, что и с ним произошло что-то странное, и даже ужасное.

Буквальному минуту спустя, этот рейнджер также, как и его товарищи, медленно и равнодушно поднялся, холодным и фактически безжизненным взглядом оглядывая территорию внутреннего двора заставы. Если бы он был сейчас в нормальном состоянии, то почувствовал бы то, что из него постепенно откачивается магическая сила. Куда она уходит и зачем, сейчас этого эльфа уже не беспокоило. Его вообще сейчас подобное не интересовало. Зачем переживать? Если всё это не имеет смысла. Ему было важно главное. У него появилась цель. Цель служения. И, как ни странно, в этой цели не указывалось то, что он должен служить, к примеру, Великому князю эльфов? У него была другая цель. Служить Великому существу, которое собирало своих миньонов в единую сеть при помощи этих самых паучков. Которые сейчас ещё больше и больше оплетали паутиной одну из пограничных застав Великого Княжества. Более того. Оказалось, что эти паучки заранее узнали о приближении рейнджеров, и вывели весь контингент заставы, который уже полностью был им подчинён, прочь от этого места, чтобы не возбуждать излишнего интереса. Как оказалось позже, все эти амулеты, которые имелись у рейнджеров, действительно реагировали на изменения в ауре несчастных, ставших миньонами. И паучки действовали на опережение. Был бы рейнджер в порядке, и чувствовал бы себя нормально, то постарался бы сообщить о случившемся. Но весь сектора леса был уже под контролем этих насекомых. Рейнджеры, когда шли по лесу, не обращали внимания на паутинки, которые зацеплялись за их одежду. А именно так эти паучки узнавали о приближении потенциального противника. Уже только потом, эльфы узнали об этом. Но это для них уже было неважно. Важно было то, что они стали всего лишь придатком этих насекомых, которые теперь вынуждали их разносить паутину, и самих паучков по этому участку всё дальше и дальше, чтобы опутать эту часть леса своими нитями, и таким образом подарить силу господину. Кто это, рейнджеров не интересовало. Им ни к чему такие мелочи. Им главное служить. А остальное не суть важно. Эти эльфы теперь слуги. Если не сказать хуже. Но их это уже не беспокоило. Они подчинялись и выполняли. Остальное было неважно.

"… Проведя тщательное расследование, вынужден доложить о очень неприятных результатах, которые мне удалось получить на территории королевства Царн. Мне удалось выяснить, что все истории о том, что именно Архимаг Жипар является основной ударной силой объединенного отряда трёх государств, а также и распространителем защитных амулетов и артефактов, оказались пустышкой. Этот человечишка просто пытался присвоить себе все Лавры Победителя. Однако, мне удалось выяснить правду. На самом деле, изготовителем амулетов и артефактов, которые защищали территорию лагеря объединенного отряда, а также и являются защитой от одержимости, является тот самый тёмный эльф. Тот самый Молчун Отшельник, именуемый Дроу. В последнее время даже у Архимага людей возникли с ним большие проблемы. Видимо попытка Архимага королевства Царн присвоить себе все лавры, действительно разозлила дроу? В результате чего, Архимаг Жипар потерял позиции даже в глазах короля Бридарна. Теперь поддержки от короля он не имеет. По крайней мере, той которая была ранее.