Однако, ничего в глаза мне говорить они не стали. И это было весьма странно. Пробыли до конца этого вечера, после чего поклонились и ушли по своим делам. Всё это было неожиданно. Но стоит отметить, что если остальные гости были более или менее довольны, то молодая герцогиня Марас почему-то вела себя довольно странно? Когда пришло время прощаться, она повела себя немного нервозно. и намекала на то, что ждёт меня в гости. Как обычно. Причём, прозвучало это немного предвзято и словно приказ.

– Ваше Высочество, я конечно всё понимаю, но в ближайшее время у меня вряд ли получится ходить в гости? – Криво усмехнувшись, я посмотрел прямо в глаза молодой дворянке. – Скажу сразу… Я не любитель походов по чужим домам. Вынужден вас немножко разочаровать. Поэтому прошу прощения, но в ближайшее время я буду заниматься делами моих земель. Так что я ни на какие приглашения в ближайшее время отвечать вообще не буду. Некогда мне. Приличия соблюдены, а большего и не надо. Поэтому, не тратьте время и силы. Скажу сразу… Если не хотите, чтобы я вас случайно оскорбил своим отказом, не присылайте мне в ближайшие полгода какие – либо приглашения. Ответ будет один. Причём такой ответ будет всем.

Последнюю фразу я добавил именно для того, чтобы меня услышал стоявший поблизости герцог Эоринг, и его семейство. И если его сыночек радостно усмехнулся, видимо предчувствуя свободу своих действий и возможность подобраться к молодой герцогине Марас поближе, то на лице дочери герцога было написано какое-то странное разочарование и даже обида? Но я достаточно быстро объяснил им всем причины для таких действий. Старый герцог меня понял. А кто не понял, так это уже не мои проблемы. Я вежливо и культурно всем дал понять, что мне нужно заниматься делами. Кстати, странная усмешка со стороны молодой герцогини явно свидетельствовала о том, что она что-то задумала? Да я вообще-то знал, что она задумала. Ведь она намерено отправила на территорию моих земель свой отряд для того, чтобы попытаться что-нибудь у меня отхватить ценное? Ну, правильно… Пока у меня там стражники спорят друг с другом о том, кому что нужно делать, кому как и служить, есть возможность преподнести неприятный сюрприз. Например, просто отхватив какое-нибудь ценное для меня баронство или даже графство?

Но, при всём этом, я бы на месте этой красотки не расслаблялся. Хотя бы по той причине, что я не настолько наивен, как может показаться на первый взгляд. Тем более, что её управляющий уже получил от меня приказ, и отменил отправку этого отряда. Ведь я предупредил его о том, что если отряд этот появится на моих землях, то его ждет очень неприятный сюрприз. На всякий случай я даже описал ему это сюрприз в виде пяти сотен наемников, отправленных на границу моих территорий. В сопровождении десятка боевых магов, один из которых, ему известен как внучка Архимага Жипара. С этой огненной стервой связываться никто не захочет. Поэтому мне уже заранее известно, что такое столкновение для войска молодой дворянки может оказаться опасным. Вряд ли она захочет связываться с такой ситуацией? А мне только это и надо. Чтобы она оставила меня в покое. А что? Вы до сих пор думаете, что она может ко мне что-то чувствовать? Я бы так не думал. Она была слишком уж прагматичной особой. И поэтому ей лучше меня не дразнить. В первую очередь по той причине, что всегда найду способ ответить своим потенциальным врагам.

В этот вечер я засиделся в своём кабинете допоздна. Пытался читать книги Древних. и размышлял. Размышлял и читал. Просто я понимаю, что вокруг меня игры всё также продолжаются. Хотя и немного изменились. Уровень игры поменялся. А интриги плетут всё также. И поэтому стоило бы задуматься о возможных последствиях. Уже только поэтому, я понял, что мне надо найти способ защитить свои интересы. Тем более, что ситуация действительно была весьма необычная. В первую очередь стоит отметить тот факт, что появление тех же самых их представителей Империи Муран, которых я не ожидал встретить, уже само по себе настораживало. А значит, мне всё же следует их опасаться. А любые опасения могут привести меня к краху. Чего мне очень сильно не хотелось бы. Что же делать? Поэтому я и закопался в книги Древних. Самое смешное в этой ситуации было то, что рассчитывал найти в этих книгах ответы на мои вопросы. Те самые ответы, которые на данный момент были скрыты от меня всеми этими игрищами. Раздражало только то, что эти пляски с бубном начинались вокруг меня сразу со всех сторон. Вот скажите мне пожалуйста? Чего добивается эта проклятая герцогиня? Молодая красивая девчонка… Ну, возьми ты себе в конце концов любовника и используй как только тебе приспичит! Так нет же… Ко мне что-то прицепилась! Конечно, кто-нибудь тут же мне намекнёт на какие-нибудь чувства или даже возможную любовь? Может раньше я бы в это и поверил. Но не теперь. Не теперь…

– Он что, вообще с ума сошёл? – Вернувшись в свою резиденцию, молодая герцогиня не находила себе места от гнева. Поведение молодого дроу вообще выходило за все рамки приличий. Его пригласили в гости, фактически с глазу на глаз пообщаться! А он что творит? Мне видите ли некогда в ближайшие полгода вообще будет ходить по различным вашим приёмам? Что за идиотизм? Как у него вообще в голове подобное уместилось? И вообще, что это такое? Старый герцог Эоринг туда приперся со своей дочкой, которая совершенно стыд потеряла! Эта наглая девчонка откровенно строила глазки её будущему мужу! Да за такое наказывать надо!

– Ваше Высочество… – Перед ней возник управляющий Хринир Гаудан, с виноватым выражением лица, и какими-то странными и очень подозрительными вздохами. – К сожалению, я вынужден сообщить вам о том, что ваш замысел в отношении отправки отряда войск в герцогство Дракул провалился…

– Как это провалился? – Резко развернулась в сторону управляющего дворянка, ещё не успевшая снять с себя все эти драгоценности и дорогие украшения, взмахом руки отослав от себя служанок, которые растеряно пытались помочь хозяйке приготовиться ко сну. Но молодой дворянке сейчас было не до этого. Резко отмахнувшись от девушек, она раздраженно посмотрела на всё также с несчастным лицом стоявшего перед ней управляющего.

– Быстро говори! Что там произошло? – И когда он начал рассказывать, Регине герцогине Марас не оставалось ничего другого, как заскрипеть зубами от злости. Всё оказалось гораздо хуже, чем она планировала. Этот молодой парень оказался не так-то прост, как могло показаться на первый взгляд! Он фактически сразу, как только получил право хозяйничать в тех землях, нанял довольно крупный отряд наемников, который и отправил охранять свои территории. По информации Хринира Гаудана, этот отряд был отправлен в сопровождении группы боевых магов, среди которых была новоявленная выпускница Академии магии, внучка Архимага Жипара, известная под прозвищем Огненная стерва.

Раздражённо отправив управляющего отдыхать, молодая дворянка могла только тихо покачать головой. Надо же! Всё предусмотрел. Хитрый оказался. А ведь всё было так просто? Молодой дворянке нужно было всего лишь помочь ему взять под контроль земли, после чего он явно был бы настроен к ней более миролюбиво. Чем молодая герцогиня могла бы воспользоваться. А что теперь? А теперь ситуация обстояла так, что у молодой дворянки просто выбора не остаётся. Ей придется на некоторое время отступить.

Подумав об этом, она с раздражением рванула на себе платье, которое начало её буквально душить. Что значит теперь ей надо ждать? Ждать? Чего ждать? Ждать пока эта малолетняя нахалка, дочка герцога Эоринг, займёт её место? Как-бы не так. Этого герцогиня Марас не позволит никогда. Она достойная дочь своего отца. И никогда не упустит возможности получить то, что хочет. А если Регина хочет получить этого парня, то она его получит. Тем более, что сейчас если она отступит, этого не поймут её собственные дворяне. Ведь она уже сама слышала среди своих вассалов разговоры о том, что они сами были бы не против, если бы молодая герцогиня Марас сошлась с герцогом Дракул. Ведь в данном случае, их территория бы возросла, и сила их господ увеличилась бы. Тем более, что в данной ситуации, существовал ещё один факт, про который забывать было нежелательно. Дело в том, что при объединении двух герцогских семей, причём добровольное объединение, такая семья объявлялась семьёй Великого герцога. И тогда, никто и ничего не посмел бы сказать против. Теперь она могла действовать свободно. И даже с поддержкой своих дворян. Вот только её расчёт на то, что дроу придёт к ней в гости, не оправдался. И всё из-за того, что основная проблема заключалась в его нежелании с ней видеться.