Чёрная злость медленно душила Вольного герцога, и она была настолько осязаемой, что он даже не попытавшись просто разорвать свой собственный воротник. Этого он просто не понимал. Как можно таким образом поступать с ним? С тем, кто, по сути, для них никогда и ничего не жалел? Как вообще эти разумные думают выживать в будущем? Что за глупости такие? Навалившаяся на него злоба, не давала возможности герцогу даже вдохнуть свежего воздуха. Он неожиданно понял, что происходит что-то странное. Это не злоба… Это что-то другое… Захрипев, он схватился за горло перед огромным окном, за которым раскрывался вид на когда-то довольно богатый, но теперь опустошенный город, являвшийся столицей его герцогства. Глаза дворянина налились кровью, а хрип медленно перешел в какое-то задушенная сипение, и он рухнул возле этого самого окна. Его тело несколько раз конвульсивно дернулось, а глаза закатились. Теперь он уже не мог ничего сделать. Медленно его глаза тускнели, а душа уходила куда-то вдаль. Но последней мыслью дворянина, который умирал, не имея возможности позвать кого-то на помощь, была именно о том, что в данном случае главная проблема заключалась только в дроу. Если бы этот ублюдок не начал бы из себя что-то корчить, то герцог получил бы всё то, на что рассчитывал. И тогда ничего бы не произошло, и он получил бы то, на что рассчитывал. Получил бы… Обязательно получил бы…

Потускневшие глаза Вольного герцога любому разумному дали бы понять, что он умер. Его сердце остановилось, попытавшись в последний раз прогнать кровь по его жилам. Он уже не видел того, как его кабинет спокойно и без стука вошел собственный сын – Наследник, в сопровождении того самого агента, не так давно вернувшегося из королевства Царн. Медленно осмотрев тело бывшего Великого дворянина, молодой парень просто покачал головой, и тихо вздохнул.

– Прости отец… – Молодой дворянин только что ставший Вольным герцогом Зипар, тихо вздохнул, и раздражённо ударил кулаком по стоявшему рядом столу. – Ты сам во всём виноват! Нужно уметь отступать. Ты сам меня учил, что это тактика и стратегия жизни дворян. А сам что делал? Нужно было всего лишь попытаться договориться. Да, на наши земли обрушилось зло. Но я не уверен в том, что это не твоих рук дело? Может быть объяснил бы ты мне, почему у нас в темнице были обнаружены мертвецы – некроманты? Ты вообще понимаешь, что эти два Некроманта вот-вот станут Личами? И что нам с ними теперь делать?

Молодой дворянин ещё долго ругался над телом своего отца, но дело теперь это не изменит. Что случилось, то случилось. И именно ему предстояло заняться восстановлением Вольного герцогства Зипар. Судя по тому, как он начал активно действовать, у молодого дворянина были определённые планы? Которые он намеревался воплотить в жизнь? Ну, что ж… Может ему повезет больше? Тем более, что слуга, который прибыл из королевства Царн, тоже неожиданно для своего бывшего хозяина развил довольно бурную деятельность! Причём действовал он неожиданно эффективно? Но старый герцог этого уже ничего не видел. Он был мертв. Бесповоротно мертв. Более того… Прибывший жрец определил в его теле наличие тёмной магии. А это было возможно только в одном случае. Если сам Вольный герцог интересовался и занимался такими вещами. А наличие трупов некромантов как раз к этой мысли и подталкивало всех окружающих. Возможно, если бы он был жив, то доказал бы, что это был всего лишь заговор против него? Но… Кто будет спрашивать мертвеца? Тем более, если его вина всем уже ясна? Правильно… Это уже никому не интересно. Даже ему самому…

-… И прибыла новая партия каторжников, которых мы выкупили… – Как-то странно грустно вздохнув, управляющий покосился на старого дворянина, сидевшего перед ним с задумчивым лицом. – Всё-таки, господин… Я считаю, что мы делаем ошибку. Зачем мы этих бандитов посылаем на охоту, когда проще нанимать каких-либо охотников за удачей? Так, по крайней мере, нам будет спокойнее. Это же каторжники? А мы им в руки оружие даём…

– Я же тебе сказал, давать им старое и гнилое оружие. – Раздражённо покосился старик на управляющего, который видимо до сих пор не понимал элементарных вещей. – Выживут, купят себе получше сами. А так, пусть ходят с тем, что есть… Мы на них хорошее оружие тратить не будем. Наша стража с ними справится.

– Кстати, что касается стражи… – Управляющий снова вздохнул, и тихо покачал головой. – Стражники требуют повысить оплату в виду повышенного риска. Я просто не могу им ничего сказать. Они считают, что просто не вправе служить вам за такую оплату. К тому же некоторых из них вы сами, в качестве наказания, посылаете на прямую и верную смерть, в этот же самый лабиринт пещер? Это не по договору. Они считают, что это нарушение договора. Поэтому если вы заставляете их рисковать подобным образом, то и платить нужно соответственно.

В ответ на эту претензию, старый граф Сибар разразился волной гнева и злобой, обругав своего управляющего как только было возможно, и выгнав его из кабинета. Идиот! Ну, что за идиот? Почему ему такие простые вещи объяснять нужно? Сам бы уже давно всё понял! Нечего этим нахлебникам лишнее платить? Пусть живут тем, что им дают. И не более того. Так нет же… Требуют чего-то, угрожают… С большим трудом успокоившись, старый граф выпил лёгкого вина, и задумчиво прошелся по кабинету. Дела у него обстояли не очень хорошо. Уже несколько лет подряд знаменитый Пещерный Лабиринт не приносил того дохода, на который рассчитывал пожилой дворянин. И с каждым разом становилось все труднее получать оттуда доход. Градоначальник, которого он поставил в том городке Гридрам, находящемся рядом с этим лабиринтом, только и мог что ныть о том, что у него нет ни на что средств! Хотя граф был уверен в том, что он ворует. Он был уверен в том, что воруют все. Он это знал. А то, что он кого-то не поймал на воровстве, так это был только признак того, что этот индивидуум хорошо прячет свои следы. Поэтому он уверен, что найдет… Всё равно найдёт. Все эти воры ответят за случившееся.

Но пока ничего не получилось. И поэтому доход графства Сирбит постепенно падал. Он даже пытался найти общий язык с тем самым дроу – тёмным эльфом. Может тот бы что-то подсказал? Если он любит жить во Тьме, всё же Тёмный Эльф, то почему бы его не поселить в этом лабиринте? Пусть доставляет ему оттуда трофеи, а граф будет уже сам продавать их? Ведь это тоже вполне было возможно? Но не успел он ничего сделать. Дроу исчез. Надо же было этой молодой дуре устроит всё так, что этот мальчишка сразу понял главную свою проблему? Ведь, по сути, все в королевстве знали, что он всего лишь для неё игрушка. Способ развлечься. Даже если бы она и вышла за него замуж, то дети вряд ли бы имели от него хоть какую-то наследственность? Ведь дворянка могла спокойно завести себе даже нескольких любовников? Её деньги это позволяли.

Подумав о доходах молодой герцогини Марас, старый дворянин раздражённо скрипнул зубами. Почему этой выскочке досталось всё с наследством? Почему ему не достался такой Наследник, как она? Старый граф уже знал о том, что эта молоденькая особа довольно эффективно управляла своими землями. И настолько эффективно, что плевать она хотела на других разумных. В первую очередь её беспокоили собственные доходы. Её территории развивались. А его графство всё больше и больше опускалось на дно. И всё только из-за того, что его собственный сын не хотел никак принимать участия в жизни графства. Более того… Этот молодой разумный, даже не пытался задумываться о последствиях своих действий. Он намеренно жил на широкую ногу Хотя отец как мог постарался урезать его бюджет. Только это ничего не изменило. Ситуация действительно развивалась не на пользу его землям. Что самому старому графу было словно нож в сердце. Он не скрывал своей злости. Да и не мог этого делать. Хотя бы по той причине, что ему этого просто не хотелось. Этот Наследник был единственным его отпрыском, и отказаться от него старый граф теперь просто не мог. Хотя очень хотелось. К сожалению, этого не примет король. И всё равно придется этому разумному отдавать Наследство. Так что тут ничего не поделаешь. Ситуация сложилась так, что мнение старого дворянина особо никого не беспокоило.