– Ваше Высочество, вам пора! – Нервно дёрнувшись на тихий шёпот моего управляющего, который намекал мне на то, что все двинулись к храму, я заметил и то, как вперёд, в дело, двинулся Император Гурташ, ведущий свою дочь в храм. Поэтому и я должен был уже следом двигаться. Ведь негоже такого будущего тестя заставлять ждать? Вот же смешно… Я на Земле так не переживал, когда меня пытались заманить в ЗАГС. А тут… Мандраж бьёт знатный. Всё-таки я уже убедился в том, что магия существует? А значит, она является весьма опасной, что нельзя сбрасывать со счетов. Это тоже было очень важно для меня. Так что придётся постараться. Я решительно вошел в храм, где меня ждет будущее. Хорошее или плохое, сейчас для меня это уже неважно. Важно другое. Важно то, как я проведу эти остатки своих лет? А я всего лишь хотел покоя. Поэтому и назвал себя Молчун Отшельник. В самом начале. Но в результате стал Великим герцогом Дракул. Кто знает… Может быть в будущем я очень сильно сам себе посочувствую, в виду того, что буду считать всё произошедшее сегодня одной огромной ошибкой? Сейчас я точно ответить на этот вопрос не могу. Выбора как такового у меня просто нет. Так что придётся постараться. Тут ничего не поделаешь. По крайней мере, сейчас я могу надеяться на то, что со стороны моей будущей супруги проблем не будет. Я прекрасно понимаю, что многие дворяне попытаются, прикрывшись ею, всё-таки получили для себя какие-то поблажки и бонусы. Но это будет с их стороны ошибкой. Ведь принцесса Ясира мне слишком преданна? И она поможет мне избавиться от таких нахлебников. Быстро и эффективно. Хочешь что-то от меня получить? Заслужи сначала. И я не собираюсь делать каких-либо исключений для кого бы то ни было.

Но и это сейчас неважно. Сейчас важен только тот факт, что я подхожу к алтарю одного из местных Божеств, чтобы получить в качестве своеобразного подарка себе будущую жену. А это уже о чём-то, да говорит… Как говорится, покой нам только снится… Скорее всего, в ближайшее время я даже и спать перестану? Мало ли какие сюрпризы мне теперь подкинет жизнь? А ведь я хотел всего лишь покоя…

– Теперь-то я прекрасно понимаю фразу, старость не радость… – Тихо проворчал я, привычно откинувшись на спинку моего роскошного кресла, к которому уже так привык, что даже иногда просто не хотелось вставать с него, чтобы хотя бы заняться какими-то делами. Всё же я прожил здесь уже больше четырёхсот лет. А значит заслужил какое-то подобие уважения? Единственной проблемой в данной ситуации было именно то, что эти четыре сотни лет были насыщены жизнью… Эмоциями… И борьбой… Которые не всегда развивались мне на пользу. К сожалению, не всё было так гладко, как хотелось бы мне самому. Начнём с того, что сначала возникло ничем не прикрытое противостояние с молодой герцогиней Марас. Девчонка действительно довольно нагло, и даже пару раз, едва не устроила полноценную провокацию. Благо что её управляющий был на моей стороне, и сам прекрасно понимал, чем для него опасны такие столкновения? Поэтому удавалось всё это нивелировать и исправлять вовремя. За всеми этими интригами я не уследил за другими врагами. Королевство Хамар всё такие себя проявило. Они заранее понимали, что столкнуться со мной в прямом бою им просто невыгодно? И поэтому они решили предпринять более жестокие меры. Дело в том, что буквально через пять лет после нашей свадьбы, в Империи Муран вспыхнул мятеж. И в нём, как ни странно, очень активное участие принимали представители королевства Хамар. Естественно, что как только это произошло, войска Великого герцогства Дракул перешли границу Империи и двинулись на помощь представителям Императорской семьи. Но во время мятежа, та самая пятая колонна предателей, воспользовавшись вторжением войск королевства, нанесла удар в спину Императору Гурташу. Он погиб, вместе со своей невесткой. Да – да. Риллиана Варинд, по моей протекции, всё-таки вышла замуж за сына Императора. Сам Наследник был тяжело ранен. И она вместе со старым Императором сдерживали бунтовщиков пока верные слуги уносили Наследника прочь из Императорского дворца. Так что длинной и счастливой жизни у этой девчонки не получилось. Сочувствую. Я даже ощущал какую-то вину за всё случившееся. И поэтому я прекрасно понял, что в данном случае у меня нет выбора. Я должен за них отомстить.

Как оказалось, все эти пять лет мои враги потратили с умом? Они объединили свои силы. Видимо их очень сильно раздражал тот факт, что королевство Царн и Империя Муран заключили мирный договор о взаимовыручке и сотрудничестве? И именно это и стало причиной подобной агрессии? Когда должно было состояться главное сражение, против нас выдвинулся объединенным фронтом весь сбор, которые только можно было здесь найти. Гномы, эльфы, восставшие дворяне Империи, и представители армии королевства Хамар. Вот только они не ожидали того, что их ждет при встрече с моим отрядом. Да. Их было гораздо больше. Верные Императору дворяне присоединялись к моему войску. Ведь их вел не я. Их вела дочь Императора. Девушка, которая была для них чем-то вроде своеобразного стяга, ведущего вперёд. Благодаря этому можно было понять, что потенциальные враги просто немного переоценили свои силы. С учётом того, что моё войско имело огромное количество артефактов и амулетов, не считая боевых артефактов, которые я намеревался использовать. А так же и арбалеты, которые тоже были готовы к бою. Гномы выдвинулись своим хваленым хирдом. Впереди шла та самая сотня рыжебородых. Непобедимые. Самые опасные бойцы из этих коротышек. С виду этот монолитный строй действительно поражал. Он двигался как единый организм. Опасный и Смертоносный. Вот только для меня он не был настолько опасен, как они могли бы подумать. Дело в том, что я разгадал секрет этого строя. И он был отнюдь не нов. Секрет этого Мощи этого построения гномов как раз заключался в том, что у них были хорошие рунные маги. Которые очень сильно постарались. Каждый щит гнома, идущего в этом строе, представлял из себя артефакт. А объединенные в единую систему, эти артефакты объединялись и делали защиту ещё более мощной. Что нельзя было сбрасывать со счетов.

Я же знал, что это защита не остановит те самые арбалетные болты, изготовленные из копий стрекательных желёз монстров с двенадцатого уровня Пещерного лабиринта? Эти твари были слишком сильны, чтобы гномы могли разработать защиту от подобных видов оружия. Поэтому им ничего подобного просто не светило. Конечно, гномы были бы рады если бы их монолитный строй и в этот раз продемонстрировал непобедимость и мощь их народа? Но этот раз они ошиблись. Мои застрельщики, легкая пехота, обстреляли идущую единым строем бронированную черепаху с лёгких луков, что дало мне возможность сразу определить величину их защиты. Я имею в виду магическую защиту. По которой я уже наносил свои удары. Сотня арбалетчиков, вышедших на встречу хирду, мерно шагающему вперёд, нанесла удар единым залпом. Честно говоря, мне хотелось бы видеть глаза командира этого объединенного войска, который наверное уже праздновал победу? Ещё бы! Ведь вперёд шла главная его Ударная Сила? Вот только он совершенно недооценил силы противника, и это стало для него опасной проблемой. Как уже говорилось ранее, я мог быть очень неудачным противником. Мои арбалеты пробили броню, которой так хвалились гномы. Более того… Гарпуны Пещерного ската, изменённые до размеров тех самых арбалетных болтов, спокойно пробивали строй гномов на глубину десяти, а то и пятнадцати рядов. Учитывая монолитность строя, а также и их плотность, можно было понять, что одним ударом было выбито от десяти до пятнадцати гномов, идущих в первых рядах. А в первых рядах обычно шли самые лучшие бойцы. Самые опытные, которые должны были на себя принять основной удар противника. Фактически, уже после первого залпа этого монолитного строя просто не существовало. Растерянные гномы замерли на месте, прямо посреди огромного поля, что позволило мне тут же бросить вперёд тяжелую конницу, имеющуюся у меня на тот момент. Как я и планировал, в этот раз моя конница была почти полностью из орков. Да-да. Дело в том, что буквально на следующий год после свадьбы Император уговорил меня участвовать в посольстве от Империи Муран на территорию Кагана Вольных орков. Эти разумные меня встретили с почетом. Ещё бы! Ведь, по сути, благодаря имеющемуся у меня ня браслету, я был едва ли не одним из них? Так что договор был подписан достаточно быстро. Да и сами переговоры прошли плодотворно. Оказалось, что большая часть конфликтов на территории Империи, и её границы с Каганом, происходили отнюдь не по вине самих орков. Проблема была в том, что некоторые Имперские дворяне любили устраивать кое-какие шалости. Они под видом орков нападали на соседние земли, и в результате, на границе с Каганом возникали проблемы. По сути, это была одна большая провокация. Император сразу же пообещал разобраться с этими дворянами. Но, судя по всему, всё произошло до обидного наоборот. Эти дворяне, которые были недовольны правлением Императора, и тем, что он запретил им враждовать с орками, решили подобным образом отомстить, устроив мятеж? Вполне возможно и такое развитие событий…