"Не торопись, — сказал он себе. — Обдумай все хорошенько. Сейчас тобой управляют эмоции. Ты обнаружил потенциального ученика.

Совершенно естественно, ты хочешь его оставить у себя. Но хочет ли он этого? Мало обладать способностями, надо еще хотеть их применять, хотеть учится их применять, и делать это ради тех же целей, которым служишь ты. Повремени, хорошенько все обдумай.

Присмотрись к парню."

Он тряхнул головой.

Да, все это правильно, все совершенно логично. Но что-то подсказывало ему, что в этом случае логикой можно пренебречь.

— Да, хорошо сделано, — сказал он, возвращая отмычку Христиану. — Наверняка, тебе приходилось ей не раз пользоваться?

— Приходилось, — с вызовом сказал мальчик. — А что?

— Нет, ничего. Я вот подумал... не хотел бы ты остаться и немного пожить у меня?

Христиан презрительно скривился.

— Благодарю, в жалости не нуждаюсь.

— А это никакая не жалость, — заявил Хантер. — Дело в том, что мне нужен ученик.

— Ученик? А каким мастерством ты владеешь?

— Мастерством?

Хантер задумался.

А в самом деле, как в нескольких словах объяснить этому мальчику чем он занимается? Сказать ему, что он волшебник? Но это будет обманом. Какой он к черту волшебник?

«Вот и первая проблема, — подумал Хантер и улыбнулся. — И конечно же, не последняя. Однако, что же ответить этому парню? Причем, ответить надо сейчас.»

Большие напольные часы в библиотеке пробили два раза.

Хантер встрепенулся.

Время. Хикс. Он может его упустить.

— Вот что, парень, — сказал он Христиану. — Я тебе все расскажу и все объясню. Только, сейчас у меня кончается время. Я могу опоздать... гм... сделать одно дело. Подожди меня, хорошо? Я приду через пару часов, и мы все обговорим. Если тебе не понравиться то, что я тебе расскажу, ты всегда сможешь уйти. Подожди меня, ладно?

— Хорошо, я подожду, — несколько удивленно сказал Христиан.

— Вот и отлично. Вон там, — он показал пальцем. — За этой дверью — ванная. Помойся. Если еще захочешь поесть, то в кладовке целая куча продуктов. Бери что нравится. Я вернусь через два часа.

Христиан кивнул.

— Ну, вот и прекрасно. А мне — пора. Я ухожу.

Хантер быстро взял в руки ружье и чуть ли не бегом кинулся в библиотеку.

Шкатулка из кости мамонта стояла на одной из полок. Ее обвивали нити, красного, почти рубинового цвета. Если бы Христиан полез к ней...

Ловким движением руки Хантер убрал охранные нити и достал из шкатулки серебряный ключик, а также ритуальный нож. Сунув нож за пояс, под куртку, а свисток в карман, он поспешил прочь из библиотеки.

Оказавшись в прихожей, он открыл шкаф, и снова зарядил свое ружье патронами с серебряной картечью.

Хикс — это вам не простой смертный. С ним шутки плохи.

Закинув ружье на плечо, он вышел из дома и закрыл дверь.

"Я поступил правильно, — думал он. — Надо дать парню время оглядеться.

Для него, остаться со мной или нет — тоже выбор, причем довольно серьезный."

Он направился к южной дороге. Если он опоздал и Хиксу удалось ускользнуть, это будет очень серьезной ошибкой. Благо, до южной дороги от его дома было не так уж и далеко.

Встреченные по пути несколько прохожих проводили его угрюмыми взглядами. Хантер даже услышал как один из них пробормотал:

— Ишь, дьяволопоклонник, на охоту собрался. Уж, не на человека ли?

«Если бы он знал, что попал почти в точку, — подумал Хантер. — Почти...»

Южная дорога уходила в лес, начинавшийся с этой стороны сразу же за городом. Хантер прошел до первого поворота и когда крайние дома закрыло деревьями, остановился.

Нити Хикса на дороге он не увидел. Либо тот еще здесь не проехал, либо все-таки отправился на север. Хантер надеялся на первое.

Он взвел курки ружья и присев на пенек у самой дороги, закурил.

Теперь, оставалось только ждать и думать. А подумать ему было о чем.

В лесу тоже появились сугробы. Пенек на котором сидел Хантер, стоял как раз недалеко от одного из них. Аккуратно застегнув куртку, охотник поставил ружье между коленей и сделал очередную затяжку.

Где-то неподалеку застрекотала белка, потом из зарослей молоденьких елочек выскочил очень маленький динозаврик. В народе его называли «птичим вором», и не без основания. Основной его пищей служили птичьи яйца. Легко ступая на задних лапах и смешно поводя передними, здорово похожими на маленькие ручки, он пробежал неподалеку от Хантера и скрылся в зарослях малины.

Хантер докурил сигарету, и бросив окурок на землю, растоптал его каблуком.

Неужели он ошибся, и Хиксу все же удалось ускользнуть?

Неподалеку послышалось гудение автомобильного мотора. Хантер вскочил. Выбежав на дорогу, он взял ружье наизготовку.

Машина появилась через несколько минут. Она была открытая и Хантер прекрасно видел, что за рулем сидит женщина. Но все же, он вскинул ружье к плечу и громко крикнул:

— Стой!

Вероятно, женщина не расслышала его слов, но вид наведенного оружия возымел сое действие. Машина остановилась не доехав до охотника несколько метров. Мотор ее сейчас же заглох.

— Эй, вы сошли с ума?

— Нет, — улыбнулся Хантер. — Отнюдь нет. Кстати, если я не ошибаюсь, машина принадлежит кривому Лонанку?

— Вы не ошиблись.

Голос у девушки был чистый и свежий. Красота ее буквально поражала на месте и вводила в состояние столбняка. Только не Хантера.

По-прежнему улыбаясь, он подошел к машине.

— Так в чем же дело? — возмутилась девушка. — Что за манеры, останавливать на дороге ни в чем не повинных людей и грозить им ружьем?

Видимо, в спокойном состоянии глаза ее были самого нежнейшего голубого оттенка, который только возможен. Сейчас, они слегка потемнели от гнева.

— Кривой Лонанк разрешил вам взять его машину? — спросил Хантер.

Ствол его ружья все еще был нацелен на девушку.

— Безусловно. Если вы не верите, то мы можем вернуться и спросить у него. Но уж тут, я вам покажу. Я натравлю на вас дэвов и они порядком помнут вашу наглую физиономию. Уж они вам устроят...

— И кривой Лонанк сам отдал вам от этой машины ключи?

— Конечно. Я спросила его можно ли мне покататься. Он отдал ключи и сказал, что я могу кататься где угодно и сколько угодно.

— И все же... мне кажется, он не имел в виду дорогу на юг. Он рассчитывал, что вы не выедете за пределы города.

— А вот это вас уже не касается. Где хочу, там и катаюсь. И вообще, я хотела доехать только до ближайшей поляны и нарвать полевых цветов. Конечно, поскольку насупила зима, и на каждом шагу попадаются эти противные сугробы, придется некоторое время поездить. Но все же, я полна решимости сегодня нарвать букет цветов. И никто меня не остановит.

— Я, — сказал Хантер, и криво улыбнулся. — Это сделаю я.

— Что именно?

— Я вас остановлю. Это давно уже надлежало сделать.

— Да как вы можете?

— Могу.

Хантер левой рукой залез в карман и вытащил из него серебряный ключик. Резким движением, перегнувшись через дверцу машины, он поднес его к лицу девушки.

Взгляд у нее мгновенно остекленел, рука так и застыла, не завершив движения. Сейчас, она странным образом напоминала большую, красивую куклу.

— Иди за мной, — ласково сказал Хантер, не убирая ключика от лица девушки. Он сделал шаг назад. Девушка, словно лунатичка, встала, и двинулась вслед за ключиком.

— Иди за мной, — повторил Хантер, делая еще шаг назад. — Ну, давай...

Девушка открыла дверцу машины и ступила на землю.

— За мной, за мной, — продолжал манить ее Хантер. — Вот так, прямиком за мной.

Через пару минут ветки деревьев закрыли от него стоявшую на середине дороги машину.

Хантер искал полянку, небольшую, укрытую со стороны дороги, подходящую для того, что он собирался совершить. Долго искать ему не пришлось.

Все так же спокойно, неспеша, он вывел девушку на середину поляны и приказал ей встать на колени. Она безропотно подчинилась.