– Умора… – мрачно сказал Хантер. – Значит, это все очень смешно?

– Да что происходит? – спросил Христиан. – Ну, нити она какие-то увидела.

– Нити? – Хантер ударил себя кулаком по ноге. – Нити судьбы, вот что это. Понимаешь? И она их видит… Теперь дошло?

– Но с чего она вдруг стала видеть нити судьбы?

– Из-за семян священного дерева.

Сказав это, Хантер нервно вытащил из кармана сигарету, прикурил ее и зло посмотрел на Лисандру.

– Ага, – сказала вампирша. – Стало быть, я стала такой же, как вы? И тоже могу заниматься всякими штучками-дрючками? Видеть нити судьбы, обходить стороной проклятия?

– Мало видеть нити судьбы, – назидательным тоном сказал Христиан. – Надо еще в них разбираться. Знать, что они обозначают. Понимаешь? А этому нужно учиться. Интересно, кто возьмет тебя в ученики?

– Все равно, – весело хохотнула вампирша. – Теперь вам меня ни в жизнь не поймать.

Хантер поморщился.

При чем тут Лисандра? Дело совсем не в ней. А в семенах, вот в чем. Он теперь знал, для чего маги каждый год проводили ритуал открытия плода священного дерева. Для того, чтобы появлялись новые люди, способные видеть нити судьбы. Маги рассеивали семена по ветру, и те разлетались по всему миру. Может быть, семена даже каким-то образом умели находить людей, обладающих определенными свойствами.

Да, наверняка умели. Иначе как можно объяснить, что среди тех, кто вдруг начинал видеть нити судьбы, были только мальчики? А может быть, и не умели. Может, эти свойства придавали им лендлорды? Что-то же они делали с семенами, перед тем как развеять их по ветру? Сигарета обожгла ему пальцы, и Хантер машинально отбросил ее в сторону.

Да, скорее всего верно последнее предположение. И доказательство у него перед глазами. Лисандра. Женщина. Да еще к тому же и вампирша.

– Эй, Хантер, послушай, – сказал Христиан. – Но если эти семена такие вредные, то их надо немедленно уничтожить.

– Поздно, – ответил охотник. – Большую часть их унес ветер. Они такие легкие, что будут летать долго, очень долго. И конечно, разлетятся по всему миру. Миллионы и миллионы семян.

– Дьявол меня побери! – воскликнула вампирша.

– Вот-вот, – почти ласково сказал Хантер. – Пройдет совсем немного времени, и большая часть населения этого мира тоже станет видеть нити судьбы. Лисандра, как ты думаешь, сможет ли человек, способный видеть нити судьбы, определить по ним, что идущий навстречу прохожий – вампир?

– Чтоб вы все сдохли, – пробормотала вампирша. – Получается, бросив в это дерево бомбу, я…

– Конечно, – кивнул Хантер. – Когда бомба взорвалась, наш мир изменился. Собственно, с этого момента мы уже живем в другом мире. Через несколько месяцев, когда последние семена найдут своих людей, преобразование будет закончено.

Христиан восхищенно присвистнул.

– Это получается, что все люди этого мира станут охотниками?

– Нет, просто они получат талант видеть нити судьбы. Почти все. Конечно, на чью-то долю семян не хватит, кто-то останется обыкновенным человеком. Но чувствовать он себя будет словно слепой среди зрячих.

– Но ведь я тогда умру с голоду, – жалобно сказала Лисандра.

– Не обязательно, – промолвил Христиан. – Просто тебе придется перейти на заплесневелые сухари и обычную воду. Удовольствия в этом мало, но с голоду ты не помрешь.

– Лучше уж помереть, – глухо проговорила Лисандра.

– Твое дело, – сказал Христиан. – Кстати, через несколько месяцев тебе для этого будет достаточно всего лишь выйти на улицу и пожелать крови первого встречного.

Он снова машинально погладил кота, и тот блаженно замурлыкал, всем своим видом давая понять, что готов для нового хозяина на что угодно, вообще на что угодно. И если ему так уж хочется, то согласен терпеть его неуклюжие ласки хоть до скончания века… Но все-таки лучше бы он их прекратил.

Кот ловко вспрыгнул юноше на колено, устроился на нем поудобнее и сейчас же заснул.

– И таким образом, – сказала вампирша, – мне остается только одно. Употребить оставшееся время на то, чтобы добраться до ворот миров и эмигрировать.

– Угу, только эмигрировать, – согласился Хантер. – Может быть, в одном из соседних миров великой цепи тебя ждет просто роскошное житье. Вдруг там слыхом не слышали о вампирах и даже не представляют, как с ними бороться?

– Вам, кстати, тоже придется несладко, – мстительно сказала Лисандра.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – промолвил Христиан. – Ты лучше подумай о себе.

Вампирша скорчила презрительную гримасу, но ничего не сказала. Вид у нее становился все более задумчивым. Христиан посмотрел на кота и уже протянул руку, чтобы его погладить, но вдруг опустил ее и тоже о чем-то задумался.

«Все верно, – подумал Хантер. – Сейчас, прежде чем что-то предпринимать, нужно хорошо все обдумать».

Он вытащил из кармана новую сигарету и, закурив ее, попытался прикинуть, что им, в самом деле, делать дальше.

Семян священного дерева становилось все меньше. Ветер потихоньку уносил их прочь, поднимал все выше и выше, для того чтобы рассеять по всему миру.

Четыре существа, расположившиеся возле все уменьшающегося пня священного дерева, почти не двигались. Наверное, им надо было куда-то спешить и что-то делать, но пока они предпочитали не действовать, а думать.

Даже кот. Он не спал, а всего лишь делал вид, что спит.

Нет, на самом-то деле ему жутко хотелось уйти в мир снов, но он мужественно в себе это желание подавлял.

Он лежал, закрыв глаза, и думал о том, что неплохо было бы отправиться на охоту и поймать жирную мышь. А лучше двух. Вот только он боялся, что новый хозяин за время его отсутствия опять совершит какую-либо глупость и погибнет.

Хватит, этот от него не уйдет. Конечно, этот новый хозяин пока еще не умел гладить кошек так, как они это любят. Но ничего, он научится. Кот почему-то был в этом уверен.

По крайней мере сейчас он добился того, чего хотел. Обзавелся хозяином. Остальное – приложится. Уж он, кот, об этом позаботится. Надо только все хорошенько рассчитать…

Христиан думал о том, что теперь им с Хантером и в самом деле придется туго. Но они выкрутятся, что-нибудь придумают. Уж во всяком случае, без куска хлеба не останутся. Самое главное, что они победили. Жаль, конечно, что ему не пришлось участвовать в сражении. Ну да ничего. Осталось еще много черных магов в городах. Кто-то их должен уничтожить. А кто, если не они с Хантером? Надо только сделать так, чтобы Хантер убедился, что он уже совсем настоящий охотник, и перестал его опекать.

Лисандра думала о том, что у нее в запасе есть по крайней мере пара месяцев. Потом в этом мире станет жарко. Но даже и тогда она сможет в нем продержаться какое-то время. На сухарях и воде.

Может быть, ее любовь к Хантеру была последствием наложенного проклятия, может быть, нет. Сейчас это не имеет никакого значения. Для того чтобы сделать охотника своим, его надо превратить в вампира. Лично она сможет это сделать через двадцать лет. Значит, за оставшееся время она должна найти соплеменника, готового сделать укус, передающий обычному человеку вампирские качества.

Времени мало, но попробовать стоит. Чем черт не шутит, когда бог спит?

Конечно, она могла бы попробовать и другой вариант. Кто мешает ей отправиться в один из соседних миров, найти там могущественного волшебника и попросить его излечить ее от вампиризма?

Конечно, это был вариант, так сказать, на крайний случай. Но все-таки, может быть, стоило попробовать?

Хантер думал о том, что новый мир, который возник сегодня, будет совсем другим. Конечно, черные маги никуда не денутся. Да и мало ли на свете просто плохих людей? Вот только те, кто раньше против них был бессилен, сегодня получили в руки неплохое оружие.

Знание.

Отныне подлецы и негодяи больше не смогут прятаться под масками приличных людей. И тот, кто замыслил обмануть своего ближнего, не сумеет это сделать, поскольку его выдадут нити судьбы. И люди вдруг узнают о своих знакомых и близких много нового. И многое из этого нового им не понравится. И если они не научатся мириться с недостатками своих ближних, не станут терпимее, этот мир погибнет в братоубийственной войне, где каждый будет воевать с каждым.