Я не дура. Может быть иногда и чуть-чуть. Но сейчас не время быть слабой, надо включать голову.

— Что будем делать? — хрипло спросила я.

— Не хотите спросить, почему я поверил вам, а не собственному другу? — иронично спросил Эрик.

— Мне страшно спрашивать вас, что-либо. Но если вы мне правда верите, то я очень благодарна вам. Так… почему же?

— Когда мы вызывали с вами шторм, вы могли легко погибнуть, но…продолжали делать свою работу. Человек, который так бесстрашно противостоит стихии не на жизнь, а на смерть внушает уважение. Ну и браслеты сыграли не последнюю роль.

— Браслеты? — голос все так же не мог набрать силу, я продолжала сипеть. — Что это значит?

— В моменты отключения вас от магии, я могу улавливать ваши…

— Мысли?

— Упасите Высшие силы, нет, конечно. Мотивы, эмоции. Ваша совесть чиста.

— Совесть — не эмоция, Эрик.

— Вы меня поняли. Я не позволю вам причинить вред, не только поэтому.

После этих слов воздух словно уплотнился между нами, повисла неловкость. Я положила руку ему на плечо и слегка сжала.

— Спасибо большое, — тихо сказала я, встала на носочки и поцеловала его в щеку. Эрик слегка прикрыл глаза и улыбнулся уголком губ. Когда я опускалась обратно, то задела губами этот изгиб улыбки. — Я очень вам благодарна.

— Нужно идти работать. Идемте к лорду Вестрингу, допросим его сами. И… доверяйте мне, несмотря ни на что.

Я отошла от мага на пару шагов, как будто воздух от этого между нами мог стать менее плотным.

Не то чтобы мне было много лет, но ощущаю себя девочкой рядом с ним. Девочкой, что только вступает в пору юности и постигает прелести женского очарования. Я давно научилась улыбаться и поправлять волосы в те моменты, которые называют «правильными». Я не питала иллюзий и не думала о том, что я самая красивая на свете девица. Но я также и не страдала ложной скромностью, прекрасно осознавая, что многие мужчины считают меня хорошенькой.

Но в первые в жизни мне захотелось улыбнуться так, чтоб мной искренне залюбовались, провели кончиками пальцев по алеющим щекам, слегка коснулись губ, вдохнули запах волос. И самой хотелось прижаться — уместить свою макушку под подбородком, а носом уткнуться в плечо, ощутить себя под теплое защитной.

Но я отошла от него на пару шагов.

В тюремной каюте лорда Вестринга ничего не изменилось с тех пор как мы были здесь последний раз. Но кое-что поменялось. При виде меня у него резко изменилось лицо: брови нахмурились, рот слегка скривился.

— О, моя любовь! — воскликнул он так отчаянно, что мне захотелось не то, что засмеяться, а фыркнуть или заржать точно я вороная скаковая. — Они добрались и до тебя! Как я жалею!

Тут Эрик ухватил меня за плечи, приблизил к себе и… положил ладонь мне на горло, слегка сжимая. Не сильно, но периферийным зрением я заметила всполохи магии в его руках.

— Вам дорогая ее жизнь, лорд Вестринг? — голос мага был холоден, как магия, сочившаяся из его пальцев.

— Что вы делаете с ней? — воскликнул он. Так драматично, что его бы выгнали из театра, если бы он орал это со сцены. — Это запрещено! Она должна оказаться в камере!

— А зачем? Проще сразу от нее избавиться…

— Нет!

— Вам так дорога ее жизнь? Вы даже готовы были сесть за решетку один, лишь бы о ней никто не узнал.

— Уберите свои грязные руки от моей дорогой!

— А то что? Может быть вы встанете на ее место?

Я не видела лица мага, но готова была поклясться, что он иронично поднял свою бровь. Захотелось повернуться, чтоб это увидеть. Но я продолжала смотреть на Вестринга, Эрик чуть сжал горло, это было неожиданно, а рука была настолько ледяной, что я непроизвольно вздрогнула. — Видите? — громким шепотом спросил маг. — Ей страшно.

А заключенный тем временем выглядел очень растерянно. Конечно, сначала ты восклицаешь, что твою возлюбленную мучают, но на самом деле не готов занять ее место и отдать жизнь за ее жизнь.

— Мне убить вас вместо нее? — продолжал вопрошать Эрик.

— Вы не посмеете! По закону…

— Здесь нет в море законов! И в отчете будет то, что угодно нам! Поэтому я спрашиваю еще раз… вы отдадите за нее жизнь?!

Глаза лорда были очень виноватыми, он смотрел на меня так, словно правда раскаивался, что мне придется умереть вместо него или него сообщника. Как будто ему правда было жалко меня. Может быть он не лишен человеческого… но сколько бы в нас не было человеческого, самый главный инстинкт — выживания. Жить хочет каждый.

— Значит, нет…

Маг резко дернул меня назад, а затем потащил к выходу из тюрьмы. Вестринг что-то продолжал кричать из разряда «Не трогайте ее» и «Как вы смеете». А вскоре хлопнула дверь тюрьмы, его голос затих. Мы так зашли за угол.

Руки на шее тут же стали мягче, всполохи магии исчезли. Мы стояли вдвоем с Эриком в небольшом закутке, скрывающим нас ото всех. Я резко обернулась на него.

— Простите меня, мне нужна была…

— Достоверная реакция, — закончила я за него.

— Да, но вы были чересчур спокойны, поэтому я немного…охладил вас. Сильно замерзли?

— Все в порядке, — кивнула я и прощупала руками шею.

— Больно? Синяков не будет, я был осторожен.

— Нет.

Эрик подошел ко мне, аккуратно прощупал шею, осмотрел ее. Его руки, которые теперь были теплыми, скользили по моей коже. По телу побежали мурашки.

— Все еще холодно? — недоуменно спросил он.

— Нет, — хрипло ответила я.

Мы смотрели друг на друга в течении минуты, воздух снова стал уплотнятся, я ощутила, что стала глубже дышать. И тут маг склонился ко мне и прошептал:

— Простите меня, Зои. Я не хотел сделать вам больно.

И он прикоснулся губами к шее. Начал легко, почти невесомо покрывать ее поцелуями. Мои ноги начали слабеть, я вцепилась в его плечи, а голову откинула, потерявшись где-то в ласковых прикосновениях.

— У вас такая нежная кожа, — услышала я, сквозь поцелуи.

— А еще от меня пахнет розами, — вымолвила я какую-то глупость.

Эрик продолжал целовать мне шею, постепенно поднимаясь наверх, оставил дорожки поцелуев по челюсти, затем прикоснулся губами к виску и отстранился. Он заглядывал в мои глаз так, словно хотел в них найти ответ на какой-то вопрос.

Я облизала пересохшие губы, протянула к нему руку и положила ему на лицо так, что большой палец касался его губ. Он поцеловал его и прикрыл глаза.

— Сегодня мой день рождения? — спросил он.

— Или вы просто удачливый человек. А возможно дело в том, что вы — маг воздуха, — прошептала я.

Он открыл глаза и посмотрел на меня с непониманием.

— Ветер дует в вашу сторону, Эрик.

Его карие глаза стали еще теплее и мягче.

— Я буду вас беречь. — Его рука накрыла мою руку, лежащую на его щеки, чуть сжала.

— Я думаю, что мы еще обсудим все. Нам нужно разбираться дальше, а разговор, который нам предстоит не на пять минут.

Теперь я увидела легкую печаль, услышала тяжелый вздох, а затем мы направились в кабинет.

Все мое тело подрагивало, а сама я была как будто наэлектризована. Хотелось прижаться снова к Эрику, но я с самым что ни на есть благопристойным видом шла за ним.

Пока мы проходили по палубе, по которой гуляли спокойно пассажиры корабля, я осматривала всех людей. Скосила глаза на мага, он делал тоже самое — выхватывал цепким взглядом все, что может показаться необычным. Тут мужчина в толпе мне слегка улыбнулся, я прищурилась, мгновенно узнавая его.

— Ваш знакомый? — тихо спросил Эрик, не глядя на меня.

— Можно и так сказать. Я подойду?

— Я буду за углом, — кивнул маг и прошел дальше.

Я подошла к мужчине, оглядела его. Невысокий, слегка коренастый, немного с редеющими волосами, выглядел он лет на сорок. Впрочем, ему столько и было. В нем не было ничего особенного, кроме его харизматичной улыбки и сияющих глаз. Ну и конечно, дорогого костюма.

— Лорд Эплвир, рада вас видеть, — поздоровалась я.