— Кегля ещё присматривает за ним? — спросил я.

— Они с Акулой и Щекоткой по очереди. Ему никуда не слинять незамеченным.

— Хорошо. Давайте дальше в том же духе. Но не переусердствуйте. Нам надо только держать его подальше от Вола и от Поверженных. — Я снова погрузился в свои мысли.

— Ну? — наконец спросил Элмо.

— Когда я разговаривал с Шедом, у меня появилась одна идея. С Волом мы рискуем больше всего, правильно? И мы знаем, что он упрям как бульдог. Если вцепится, то уже не отпустит. А он сейчас взял след Азы. Так почему бы нам не вдолбить ему, что он должен отправиться за ним на юг?

— Не знаю, — просипел Элмо. — Он ведь может и найти этого Азу.

— Но зачем ему нужен Аза? Только чтобы допросить касательно налёта на Катакомбы. А какое содействие ему будет оказано там, на юге? Думаю, что никакого. Насколько я слышал, в городах ниже по побережью считают, что Можжевельник — это просто дурная шутка. И вообще, нам только надо выиграть время. А если он действительно сцапает Азу, то, скорее всего, он выйдет и на Ворона. Но Ворон ведь здесь никому не нужен. Никто не собирается везти его назад. Если только Вол не будет знать, что Поверженным нужна Душечка. А если они окажутся впутанными в эту историю, я дам Волу денег за Ворона. Чтобы отсечь единственный источник информации. Временно или навсегда. Поняли, что я имею в виду? Если Вол действительно убьёт Ворона, то Ворон не сможет ничего рассказать.

— А как ты собираешься убедить во всём этом Вола? — спросил Элмо. — Это глупо, Каркун. Он не станет мчаться куда-то сломя голову из-за мелкого подозрения.

— Помчится. Помните, когда мы только прибыли сюда, ему всё время приходилось переводить? Где, вы думаете, он выучил языки Городов-Драгоценностей? Я его спрашивал. Он провёл там три года, гоняясь за парнем, который был такой же мелочью, как и Аза.

— Этот бардак с каждым днём становится всё более сумасшедшим, — сказал Гоблин. — Мы уже столько всего наврали, что я не могу вспомнить, что именно. И я думаю, нам вообще сейчас нельзя ни о чём помышлять, кроме как прикрывать свои задницы до подхода Капитана.

У меня частенько возникало чувство, что мы только усугубляем положение, но я не видел другого выхода, кроме как продолжать всё вынюхивать и надеяться.

— Наилучшим выходом, — проворчал Элмо, — было бы убить всех, кто хоть что-то знает, а самим после этого броситься на свои мечи.

— Звучит излишне радикально, — заметил Гоблин. — Но если ты захочешь быть первым, я пойду сразу за тобой.

— Мне нужно на доклад к Шелест, — сказал я. — У кого-нибудь есть какая-нибудь блестящая идея, что я ей должен там рассказать?

Ни у кого. Я пошёл, страшась этой встречи. Я был уверен, что каждый раз, когда я представал перед ней, в моих глазах чётко отражалось то, что я виновен. Я злился на Элмо, потому что ему не приходилось выносить эти ежедневные гневные нападки Поверженных.

С Волом всё получилось как нельзя более просто. Я не успел ещё закончить свою дурацкую байку, а он уже собирался в путь. Ему очень хотелось достать этого Азу.

Я размышлял, знает ли он что-нибудь такое, чего не знаем мы. Или он просто зациклился на истории с кощунством над Катакомбами.

С Шелест было сложнее.

— Я хочу, чтобы ты послал кого-нибудь вместе с ним, — сказала она мне.

Я должен был ей что-то сказать и поэтому рассказал ей почти всё как было на самом деле. Мне казалось, что шансы выследить Азу и Ворона практически равнялись нулю. Но… Её здесь тоже что-то интересовало. Возможно, она знала больше, чем говорила. В конце концов, она была одной из Поверженных.

Элмо собрал троих человек, присовокупил к ним Кеглю и наказал ему пырнуть Вола ножом, как только покажется, что в этом назрела необходимость.

Я уже говорил, Капитан и вся Гвардия были в Воландских Горах, в сотне миль от Можжевельника. Трудные перевалы стояли у них на пути, а я с нетерпением ожидал их прибытия. Когда здесь появится Старик, нам с Элмо станет полегче.

— Быстрее же, — пробормотал я и вернулся к запутыванию сложного клубка наших хитростей.

Маррон Шед влюбился. Влюбился самым наихудшим из возможных способов — в женщину намного моложе его, в женщину, содержать которую он просто не мог себе позволить. Пустив в ход последние резервы, он наплевал на последствия, проматывая наличность, как будто она появлялась из бездонной и неисчерпаемой денежной коробки. Тайники опустели. Через две недели после того, как он встретил Сью, ему пришлось пойти к Гилберту, ростовщику. Потом последовал ещё один заём и ещё один. За месяц Шед так увяз в долгах, как не было даже прошлой зимой.

Но его ничто не волновало. Эта женщина сделала его счастливым, и это оправдывало всё. Отбрасывая из поля зрения любые неприятные обстоятельства, Шед всё больше погружался в дремучую глупость и бессознательную уверенность, что деньги никогда больше не смогут стать для него причиной неприятностей.

Однажды утром в «Лилию» зашла Сал, жена Дурня. Вид у неё был угрюмый и немного пристыженный.

— Маррон, — сказала она, — мы можем поговорить?

— В чём дело?

— Ты собирался помочь нам с жильём и вещами.

— Да, а что такое?

— Ну, я не хочу показаться неблагодарной или как будто у меня есть какое-то право рассчитывать на твою помощь, но наш хозяин угрожает выкинуть нас на улицу, потому что мы не платим уже две недели. Мы не можем заработать, потому что сейчас нет никаких заказов на шитьё.

— За жильё не заплачено? Но я виделся с ним только недавно…

Отнюдь не недавно. Он просто об этом забыл. И о своей матери тоже. Через несколько дней надо платить её прислуге. Не говоря уже о Лизе.

— О господи, — сказал он. — Прости. Я забыл. Я всё сделаю.

— Шед, ты добр к нам. Хотя ты и не должен был. Мне больно смотреть, как ты погружаешься в эту пучину.

— Какую пучину?

— С этой женщиной. Она хочет разорить тебя.

Он был слишком озадачен, чтобы рассердиться.

— Сью? Почему? Зачем?

— Брось её. Будет лучше, если ты сделаешь это сейчас. Все вокруг видят, чего она хочет.

— Чего она хочет? — унылым голосом спросил Шед.

— Не обращай внимания. Я и так уже наговорила больше, чем должна была. Если мы когда-нибудь сможем что-то для тебя сделать, только скажи.

— Хорошо, хорошо, — пообещал он.

Шед поднялся по лестнице, открыл свой тайник и обнаружил, что он совершенно пуст.

Ни внизу, ни наверху не было ни единого медяка. Что происходит?

— Лиза, где все деньги?

— Я их спрятала.

— Что?

— Я спрятала их. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, вы скоро потеряете это заведение. Если вам понадобятся деньги на разумные расходы, скажите мне. Я оплачу.

Шед выпучил глаза. Он задыхался.

— Да кто ты, думаешь, чёрт возьми, здесь такая, девчонка?

— Девчонка, которая собирается не дать вам утонуть вопреки самому себе. Девчонка, которая не даст больше этой бабе Гилберта делать из вас полного идиота.

— Гилберта?

— Да. А вы как думали?

— Убирайся, — бросил Шед. — Ты здесь больше не работаешь.

Лиза пожала плечами.

— Если только этого вы и хотели…

— Где деньги?

— Простите. Приходите ко мне, когда к вам вернётся здравый смысл.

Шед закатил скандал. Его посетители аплодировали, подхлёстывая его. Он угрожал, он завывал. Ничего не помогало. Лиза оставалась непреклонной.

— И это мои родственники! — кричал он.

— Сначала докажи, что эта баба не имеет отношения к Гилберту. Тогда я просто отдам деньги и уйду.

— Я сделаю это.

— А что, если я права?

— Нет! Я её знаю.

— Да ты не чуешь запах дерьма. Ты ослеплён. Что, если я права?

Шед был просто не в состоянии даже допустить такую возможность.

— Меня это не волнует.

— Ладно. Если я права, тогда я буду управлять «Лилией». А ты не будешь мешать мне вытянуть нас из долгов.