Всё моё существо страстно желало припустить наутёк с такой скоростью, на какую я только был способен.

Но что-то сказало, что не надо забывать и о деле.

— Давайте прихватим одного из этих ублюдков. — Слова, слетевшие с пересохших от страха губ, были похожи на кваканье.

— Да на черта? — воскликнул Элмо.

— Я смогу вскрыть его и посмотреть, что это такое.

— Ага. — Лейтенант присел на корточки и схватил тело под руки.

Оно слабо сопротивлялось. Передёргиваясь от отвращения, я взялся за ногу и потянул наверх. Тварь согнулась пополам.

— Чёрт с ним, — сказал Лейтенант. Он отпустил ношу и подошёл ко мне. — Ты тянешь за эту ногу, я за ту.

Мы потащили тело. Оно болталось из стороны в сторону. Мы начали препираться о том, кому что лучше делать.

— Вы не собираетесь прекратить молоть чушь? — зарычал Одноглазый.

Он ткнул куда-то своим чёрным корявым пальцем. Я оглянулся. На стене появились те же твари. И тут же я почувствовал, как усилилась жуткая аура, исходящая от Замка.

— Сейчас что-то будет, — сказал я и припустил вниз, не выпуская из рук ногу чудовища.

Лейтенант последовал моему примеру. Наша ноша билась сзади о камни.

Бац! В склон холма что-то ударило. Как будто топнула гигантская нога. Я почувствовал себя в роли таракана, что убегает от человека, ненавидящего этих насекомых и жаждущего придавить ползучую мерзость ботинком. Последовал ещё один удар, сильнее предыдущего.

— О чёрт, — сказал Элмо.

Он пронёсся мимо меня, проворно работая руками и ногами. Одноглазый летел сразу за ним, низко припадая к земле. Ни один из них не предложил помочь.

Третий и четвёртый удары, примерно через равные промежутки времени, и каждый из них всё ближе. При последнем над нашими головами уже полетели камни и клочья сухого кустарника.

Ещё через пятьдесят ярдов Одноглазый остановился, развернулся и сотворил какое-то колдовство. В его поднятых руках вспыхнуло бледно-голубое пламя. Облако огня с рёвом пронеслось мимо не более, чем в футе от меня, и устремилось наверх. Мы с Лейтенантом миновали Одноглазого. Пятый гигантский шаг ударил нам в спину градом камней и веток.

Одноглазый дико завопил и рванул вниз.

— Это был мой последний выстрел! — прокричал он. — Лучше бросайте этого шута и делайте ноги.

Он помчался такими прыжками, каким позавидовала бы и борзая собака, гонящая зайца.

Долина заполнилась визгом. С южной стороны долины со свистом неслась пара точек. Они двигались так быстро, что за ними было трудно уследить. С низким, глубоким рёвом они пронеслись мимо и грохнули где-то у нас за спиной. Я не был уверен, но мне показалось, что точки чем-то связаны.

Появилась вторая пара. Точки вращались вокруг общего центра. Я всмотрелся повнимательней. Да, они связаны. Пронеслись мимо, оглушительно грохнули. Я оглянулся. Замок исчез за цветной стеной. На неё, казалось, плеснули краску, а та затем начала стекать вниз. Как по стеклу, к которому краска не хочет приставать.

— Это Поверженные, — тяжело дыша, сказал Лейтенант.

Выражение его глаз было диким, но он цепко держался за свою половину нашей ноши.

Проклятая тварь застряла. Мы принялись лихорадочно кромсать её одежду, что запуталась в колючих кустах. Я продолжал смотреть наверх, ожидая: вот сейчас нас обязательно размажут по склону.

Появилась ещё одна пара шаров, они разбрызгивали краску, не причиняя никакого вреда, но связывая Замку руки.

Мы отцепили нашу добычу, побежали дальше.

Сверху свалилась какая-то другая пара точек. Я показал пальцем:

— Трещина и Шелест.

Поверженные бросились к Чёрному Замку. Впереди них, как волна, нёсся пронзительный визг. Замок окутало пламя. Обсидиан, казалось, начал таять и течь, как восковая свеча. При этом уродливые украшения Замка превращались во что-то совсем чудовищное. Поверженные отступили назад, набрали высоту и приготовились к следующему удару. В это время очередная пара шаров показалась с другой стороны долины и окрасила невидимую стену вокруг Замка. Было здорово посмотреть на всё это, если бы я не был так чертовски занят спасением собственной шкуры.

Склон горы ответил глухим гулом на удар ногой невидимого гиганта. Над нами появилась воронка диаметром пятнадцать футов и глубиной пять. Полетели камни и палки. По сути, на этот раз они промахнулись на какую-нибудь дюжину футов. Удар сбил нас с ног. Вверх по склону шла целая линия подобных отпечатков.

На этот раз удар был хотя и мощным, но всё же слабее предыдущих.

Трещина и Шелест опять пошли в атаку, и снова Чёрный Замок начал таять, потёк. Затем воздух всколыхнул грохот. Оба Поверженных исчезли в клубах дыма. Они отшатнулись от Замка, пытаясь восстановить контроль над коврами. Оба дымились точно так же, как Трещина в ту ночь, когда брали Шеда. Они пытались не потерять высоту.

Замок перенёс всё своё внимание на них. А мы с Лейтенантом тем временем смотались.

«Лилия» вздрогнула несколько раз.

Шед занимался стаканами и размышлял, кто же из его посетителей работает на Чёрную Гвардию. Толчки обеспокоили его. Затем над головой раздался визг. Сначала тон его повышался, а потом, когда источник звука начал удаляться на север, визг перешёл в рёв. Через мгновение землю опять тряхнуло, да так сильно, что чуть не побилась посуда. Шед выбежал на улицу. В то же время он не переставал наблюдать за посетителями, пытаясь определить, кто же из них наблюдает за ним. С приходом в город Гвардии шансы на спасение катастрофически уменьшились. Он больше не знал, кто есть кто. Зато его знали все.

Когда со стороны Ограды опять раздался визг, Шед побежал. Он посмотрел в ту сторону, куда тыкали пальцами все окружающие. Пара шаров, соединённых чем-то, со свистом пронеслась на север. Через несколько секунд весь город был расцвечен разноцветным сиянием.

— Чёрный Замок! — выкрикивали люди. — Они ударили по Чёрному Замку!

Шед всё видел и сам. Замок исчез за цветной завесой. Сердце сжалось от страха. Шед не понимал происходящего. Но здесь, внизу, он ведь в безопасности. Или нет?

Гвардию поддерживают могущественные колдуны. Они не дадут Замку… Могучий удар потряс северные склоны. Шед не видел, что происходит, но тут же почувствовал, что это Замок нанёс удар по кому-то. Может, по тому Каркуну, который охранял подходы к Замку. А может, Замок пытался уже открыть проход.

Крики толпы обратили внимание Шеда на две точки, падающие из небесной голубизны. Замок окутался пламенем. Обсидиан начал терять форму, потёк, но затем снова приобрёл первоначальный вид. Атакующие стремительно взмыли вверх, развернулись. Просвистела ещё одна пара шаров. По всей видимости, из Черепицы. Ковры ринулись вниз.

Шед знал, кто это был и что происходит. Ему стало страшно. А вокруг неистовствовал ничего не подозревающий Котурн.

Шед взял себя в руки и начал обдумывать собственное положение. Повсюду члены Чёрной Гвардии бежали на боевые позиции. Они собирались по отделениям и бросались на свои места. Некоторые солдаты парами занимали позиции, наиболее удобные для предотвращения возможных волнений и грабежей. Но Шед так и не смог заметить никого, кто был бы похож на его сиделку.

Он проскользнул обратно в «Лилию», наверх, в свою комнату, бросился к тайнику. Шед разложил по карманам золото и серебро, дрожащими руками вынул амулет, повесил его на шею, под одежду. Он ещё раз пробежал глазами по комнате, не увидел ничего, что стоило бы ещё взять с собой, и помчался вниз. Внизу, кроме Сал, никого не было. Она стояла в дверях и смотрела на север. Он никогда не видел её более спокойной и домашней, чем сейчас.

— Сал.

— Маррон? Пора?

— Да. Я оставил в коробке двадцать лев. Пока сюда наведываются солдаты, твои дела будут в порядке.

— Там наверху то, что должно было случиться?

— Всё шло к этому. Наверно, будет ещё хуже. Они пришли сюда, чтобы разрушить Замок. Если смогут.