Хромой тем временем прервал свою охоту за сбежавшими тварями, чтобы помочь борьбе с пожаром в городе. С его помощью за несколько часов огонь был остановлен. Без него здесь мог выгореть целый район.

Элмо достал двоих из беглецов. Третий исчез безвозвратно. Когда к охоте вновь подключился Поверженный, никаких следов обнаружить уже не удалось.

Шелест продолжала атаки до полного истощения своих ресурсов. Это произошло уже после восхода солнца. Замок скорее был похож на гору шлака, чем на крепость. Но так и не побеждённый. Одноглазый, когда он появился поблизости в поисках дополнительных инструментов, сказал, что там внутри идёт бурная деятельность.

Мне удалось пару часиков вздремнуть. Половине солдат и рабочих Лейтенант разрешил то же самое. Потом другой половине. Когда я проснулся, почти ничего не изменилось, за исключением того, что Капитан приказал Карманнику организовать полевой госпиталь. До этого Карманник побывал в городе, где пытался завоевать расположение людей, предлагая бесплатное лечение. Я заглянул к нему, обнаружил там всего нескольких пациентов, понял, что всё нормально, и возобновил свои наблюдения за осадой.

Лейтенант уже восстановил разрушенную часть частокола и рва. Он решил продлить и то и другое, намереваясь полностью обнести Замок укреплениями, несмотря на тяжесть работы. Сооружались новые, более солидные метательные орудия.

Лейтенант не особенно надеялся на Поверженных. Он не верил, что они сами смогут справиться с Замком.

Пока я спал, сюда пригнали заключённых Леденца. Но Лейтенант не разрешил гражданским покинуть свои рабочие места, а заставил их копать землю, пока он выбирал место для строительства штурмовой лестницы.

— Ты бы лучше поспал, — предложил я.

— Надо подгонять стадо, — ответил он.

Он был специалистом. Долгие годы его талант оставался невостребованным. Ему нравилась такая работа.

— Дело твоё, — сказал я. — Но будет не очень хорошо, если они ударят снова, а ты окажешься слишком измученным, чтобы нормально соображать.

Мы общались уже на таком уровне, когда словами было всего не сказать. Усталость сделала нас немногословными и нервными. Ни мысли, ни речь, ни наши поступки не подчинялись уже никакой логике.

Он коротко кивнул.

— Ты прав. — Лейтенант обвёл взглядом склон горы. — Кажется, пока всё в норме. Я пошёл вниз, в госпиталь. Если что, пошли за мной кого-нибудь.

Госпитальная палатка была ближайшим местом, где не было солнца. Стоял прозрачный, яркий день, обещавший быть не по сезону тёплым. По крайней мере, я на это надеялся. Мне ужасно надоело трястись от холода.

— Ладно.

Насчёт того, что всё шло нормально, Лейтенант был прав. Оно так и бывает обычно, когда люди знают, что им делать.

Оттуда, где Хромой опять патрулировал над Замком, наши позиции должны были быть похожи на переворошённый муравейник. Шестьсот человек из Гвардии присматривали за работами, которые выполнялись силами, вдесятеро превосходящими по численности горожан. Дорога наверх эксплуатировалась так интенсивно, что уже почти перестала существовать. Я обнаружил, что, несмотря на ночной переполох и недостаток сна, у людей было прекрасное настроение.

Их переход продолжался так долго и был таким однообразным, что у людей накопился огромный запас неистовой энергии. И теперь эта энергия хлынула наружу. Гвардейцы заражали своим рвением и местных рабочих. Это было весьма полезно, если учесть, что для выполнения нашей задачи требовалось сосредоточение усилий тысяч людей. Кто-то правильно подметил, что населению Можжевельника уже несколько поколений не приходилось трудиться сообща и, наверное, поэтому в городе и царило такое запустение. Хочется верить, что Чёрная Гвардия со своим штурмом Замка окажется хорошим средством, которое сможет вылечить медленно умирающий город.

Однако большинство населения города придерживалось другого мнения. Особенно заключённые возмущались тем, что их используют как бесплатную рабочую силу. Они могли доставить нам серьёзные неприятности.

Обо мне говорят, что я всегда представляю будущее только в мрачном свете. Но ведь в этом случае вас ожидает меньше разочарований.

Несколько дней назревающие события ничего не давали о себе знать. Твари из Замка, казалось, плотно засели в своей норе. Мы слегка ослабили темп и приостановили некоторые работы, как будто всё должно было произойти ещё сегодня.

Лейтенанту удалось завершить строительство линии укреплений, включая и те, что шли с обратной стороны Замка, охватывая раскопки Одноглазого. Затем он разобрал часть частокола и принялся за строительство террасы. Она круто поднималась вверх с нашей стороны. Ступени выкладывали камнями из разобранных городских домов. Рабочие в городе теперь занимались разборкой завалов, вызванных падением Трещины. Строительного материала теперь больше чем достаточно. Подразделение Леденца откладывало лучший материал для строительства новых домов на освободившихся местах.

Терраса будет расти, пока не окажется на двадцать футов выше крепостной стены. Работа шла быстрее, чем я ожидал. Это касалось и Одноглазого. Он нашёл такую комбинацию заклинаний, которая размягчала камень. И вскоре он уже достиг Замка.

Тут он наткнулся на материал, похожий на обсидиан. Дальше Одноглазый продвинуться уже не смог и начал копать в стороны.

Появился сам Капитан. Я недоумевал, что он тут делает, и в конце концов спросил его об этом.

— Смотрю, чтобы все были при деле, — ответил он.

Капитан рассеянно бродил вокруг. Мы не особенно обращали на него внимание, а он, неожиданно развернувшись, вдруг шёл инспектировать какую-нибудь ерунду. Это приводило нас в растерянность.

— Эта чертовка Шелест хочет превратить меня в военного коменданта.

— М-м?

— Что, Каркун?

— Я — хранитель Анналов, если помните. И должен всё это где-нибудь записать.

Он заворчал и уставился на бочку с водой, поставленную рядом для животных. С водой были проблемы. Стоило больших усилий поддерживать тот небольшой запас, который нам удавалось собрать во время случайных дождей.

— Она заставила меня управлять городом. Заниматься тем, что должны делать Герцог и отцы города. — Он пнул камень ногой и, пока тот катился, не произнёс ни слова. — Похоже, я справляюсь. В городе работают все. Им платят только, чтобы они не умерли с голоду, но они работают. Уже очередь из тех, кто хочет провернуть свои дела, пока мы заставляем людей работать. Сторожа меня просто с ума сводят. Я не могу им сказать, но все их старания могут пойти насмарку.

Я уловил в его словах странные нотки. У меня давно уже возникло такое чувство, что он подавлен всем, что здесь происходит.

— Почему?

Капитан огляделся. Никого из местных поблизости не было.

— Просто догадка, мысль. Никто об этом не говорил, но мне кажется, Леди хочет обчистить Катакомбы.

— Люди будут не в восторге.

— Знаю. Даже Шелест и Хромой это знают. Но приказы отдаём не мы. Ходят слухи, что у Леди не всё в порядке с финансами.

Все те годы, которые мы провели у неё на службе, жалованье выдавалось день в день. Леди всегда была точна. Войска получали жалованье, были ли они наёмными или регулярными, всё равно. Я подозреваю, в некоторых частях могли быть задержки, потому что для командиров стало почти традицией время от времени надирать своих подчинённых.

Но вообще-то, большинство из нас деньги особенно не волновали. Мы тяготели к простой и экономной жизни. Хотя всё зависит от конкретной обстановки.

— Слишком много народу держит в руках оружие. Слишком много границ, — ворчал Капитан. — Слишком большие земли захвачены за слишком короткое время. Империя не сможет удержаться. Напряжёнка в Курганах отняла у неё все резервы. И всё это никак не кончится. Если она побьёт Властителя, надо всё менять.

— А может, мы сделали ошибку?

— Целую кучу. О какой из них ты говоришь?