В поте лица трудятся три тысячи военных и гражданских специалистов, в том числе крупные ученые, в Форт-Детрике. Они создают и испытывают сильнодействующие яды, нервно-паралитические газы и устойчивые к антибиотикам болезнетворные бактерии. В этом и других американских исследовательских центрах осуществлялись опыты с насекомыми-переносчиками различных инфекционных болезней. В результате среди персонала имелись случаи заболеваний со смертельным исходом. Только недавно получило огласку чрезвычайное происшествие: оказывается, еще в 1981 году из лаборатории в Форт-Детрике пропал небольшой контейнер почти полулитровой емкости. В нем содержался вирус распространенной преимущественно в Африке и Азии болезни, имеющей симптомы острого гриппа. Все это время Пентагон умышленно замалчивал факт пропажи контейнера, где-то «гуляющего» по миру и способного, если открыть его, уложить в постель сразу десятки миллионов человек. В последние годы первостепенное внимание стало уделяться в США разработке биологических средств массового уничтожения, сконструированных путем направленного изменения структуры генов. Ведь генная инженерия, как и атом, может служить и мирным целям, на благо человека, и военным. Судя по всему, и в этой области возобладали авантюристические милитаристские планы Вашингтона.

Зло всегда бьет рикошетом по тем, кто его замыслил, В конце 1986 года сенсационное сообщение обошло всю мировую печать, вызвав настоящий шок и нанеся непоправимый удар по и так уже пошатнувшемуся престижу США. Трое ученых в разных странах независимо друг от друга пришли к убедительному заключению: вирус СПИДа — синдрома приобретенного иммунодефицита — был создан в лабораториях Пентагона, его следы явно ведут все в тот же Форт-Детрик. Другими словами, утверждают они, эта болезнь, которая пока не поддается лечению и приводит к мучительной смерти, — вовсе не какое-то «загадочное» заболевание или божье наказание, а результат безрассудных экспериментов по сращиванию генов у болезнетворных вирусов; причем «подопытным материалом» стали уголовники, выпущенные потом на свободу. Вот вам и еще одна «новая возможность» в подготовке к войне, о чем разглагольствовал министр обороны США К. Уайнбергер, самолично расписавшийся под директивой о создании принципиально новых видов биологического оружия массового поражения.

На протяжении нескольких лет видные ученые многих стран бьются над решением проблемы СПИДа, настойчиво ищут объяснимые причины возникновения этой страшной болезни, со скоростью эпидемии распространяющейся в Соединенных Штатах и уже перекинувшейся в Западную Европу и на другие континенты. Строились и проверялись всевозможные гипотезы о возбудителе вируса. В последнее время установлено, что очень часто заболевают наркоманы, пользующиеся зараженными шприцами, когда вирус легко проникает в организм. Случаи СПИДа все больше отмечаются среди американских солдат, расквартированных на многочисленных военных базах США за рубежом, в частности на Филиппинах. В этом нет ничего удивительного, ибо многие «джи-ай» не только сами пристрастились к наркотикам, но и выгодно сбывают их местному населению.

В самих Штатах эта болезнь ежегодно уносит жизни тысяч американцев. По расчетам врачей, если не будет найдено эффективное противоядие, цифры жертв будут расти в геометрической прогрессии. Предполагается, что уже сейчас носителями вируса СПИДа являются сотни тысяч американских граждан, пока ничего не подозревающих о надвигающейся смертельной опасности, поскольку инкубационный период может длиться годами...

Вопреки здравому смыслу и бросая вызов всем народам, на полигонах штата Невада не прекращают взрывать под землей ядерные устройства. Точно так же в секретных лабораториях Пентагона продолжают подспудно создавать и совершенствовать бактериологические «бомбы». Если ныне имеющийся ядерный арсенал способен смести все живое на нашей планете, то уже накопленных в США запасов бактериологического оружия достаточно, тем более с планируемым использованием и химических средств, чтобы в муках погибло все население земного шара. Словно раковая опухоль расползается по белу свету эпидемия наркомании. Каждый день где-нибудь умирают не своей смертью люди, вовлеченные — во имя «жизненных интересов» сильных мира сего! — в очередной региональный конфликт или междоусобицу.

Вот почему повести, включенные в сборник «Срочно, секретно...», звучат актуально, учат бдительности, призывают к недопущению новых человеческих страданий. Мир злата тайно и наяву грозит сейчас человечеству бедами, которые могут оказаться куда страшнее ужасов средневекового мора. Решительное противодействие, нависшей опасности, безотлагательная борьба со всякого рода насильниками, человеконенавистниками и отравителями — задача каждого из нас.

Валерий МИРОНОВ

“Фотография” за углом направо. Но, выйдя из подъезда, мы обычно бежим налево, чтобы солнце не било нам в глаза Мы бежим вдоль высоких витрин универмага, набирая скорость, стараясь перегнать наши отражения, и, как всегда, Антону это удается первому. Кончается витрина, мы снова сворачиваем налево, подныриваем под поручнем (вернее, я подныриваю, Антон лихо перепрыгивает) и, резко сбавив темп, семеним теперь по дорожке пыльного сквера. Мы горожане, мы живем среди механизмов и поэтому норовим урвать максимум кислорода – пробегая среди чахлых деревьев, мы стараемся дышать полной грудью. Впрочем, мы, конечно, понимаем, что это всего лишь иллюзия.

Сквер обрывается памятником (ради которого, боюсь, он и был тут разбит), и начинается самый неприятный отрезок пути: четыреста метров людного проспекта. Их хочется миновать поскорее, но это не так-то просто. Бежать приходится по самой кромке тротуара между потоком людей и потоком машин. Антон здесь уже не рискует больше вырываться вперед, а предпочитает держаться в кильватере за мной. Чаще всего мы не выдерживаем и слабовольно заскакиваем в арку между булочной и аптекой, Режем угол через двор и быстрее, чём нам положено, оказываемся на тихой улочке, в конце которой, перед самым поворотом к дому, отсвечивает на солнце вывеска “Фотография”.

Мимо этой вывески мы уже не бежим, а идем спортивным шагом, я привожу в порядок дыхание, поднимаю и расслабленно бросаю руки, краем глаза посматриваю, как в окружении прилизанных, раскрашенных, готовых хоть сейчас рекламировать что угодно, толстощеких детей, бравых вояк, пышноволосых девиц и даже одного классически курчавого негра перебирает за своим столом пакетики с фотографиями, отпуская очередного клиента, худенькая курносая приемщица. Фраза получилась раз в пять длиннее описываемого момента. Вдох, выдох – и мы уже за углом.

Но только не сегодня. Во-первых, не получится толком дыхательной гимнастики, потому что в левой руке у меня целлофановый пакет с формой. А во-вторых, я не собираюсь, как обычно, пройти мимо. Мне надо сфотографироваться.

– Жди здесь, – сказал я Антону, и он с удовольствием уселся на асфальт, свесив на сторону язык. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Как видно, не одного меня посетила удачная мысль произвести эту процедуру до начала рабочего дня. Передо мной на стульях сидела очередь человека в три, я пристроился с краю и от нечего делать впервые за полтора года рассмотрел предмет своего скромного любопытства, так сказать, в натуральном виде.

Ошибается тот, кто подумает, что я сейчас расскажу, как долгие месяцы платонически влюбленный болван бегал мимо, не решаясь толкнуть дверь. Если я и болван, то все-таки не настолько. Наверное, влюбившись по-настоящему, я бы столько времени не ждал. (Хотя рассуждение вполне теоретическое, ибо за двадцать восемь лет жизни ничего подобного со мной пока не случилось.) И вообще никакой трогательной истории здесь нет. Есть я, более или менее молодой, более или менее холостой, более или менее стеснительный паренек, который в буквальном и переносном смысле бегает с утра до вечера по этому сумасшедшему, бедному кислородом городу. Просто все мои редкие романы начинаются, как правило, не по моей инициативе и заканчиваются на удивление быстро и легко, обычно сопровождаясь обоюдным разочарованием. А вот фантазии более жизнестойки.