— Когда мы увидимся? — сдавленно прошептала Виолетта.

— Скоро. Я найду тебя.

Когда пришло время разлучаться, никто не рискнул делать это первым. Девушка ощущала его мысли. Такие же сильные, но такие другие. Было невозможно бороться со своими демонами. Денис медленно наклонился к её губам, сжимая ладонь. Она ощутила касание разгорячённых губ.

Распахнувшаяся дверь заставила их остановиться. Виолетта увидела Томаса и не смогла скрыть удивление. На бывшем Верховном наставнике красовался дорожный плащ. На лице отразилось такое же удивление, которое затем сменилось радостью.

— О, Дэн, Ви, какая приятная встреча! — добродушно улыбнулся Томас, протягивая Денису ладонь.

Пока они обменивались рукопожатием, Виолетта невольно отметила, что пережитые трудности больше всего изменили именно Томаса. Некогда короткая ухоженная щетина превратилась в густую спутанную бороду. На лице появились новые морщины. Движения уже не такие плавные, они больше походили на резкие рывки. Да и плащ серел от дорожной пыли, делая его похожим на дымку. Единственное, что оставалось прежним — это глаза. Они оставались такими же добрыми.

Томас прервал её размышления, заключив в объятья. От него пахло дешёвой выпивкой. Виолетта попыталась вспомнить как давно они уже не виделись. Томас теперь редко бывает в стенах Академии с тех пор, как Совет отстранил его от поста Верховного наставника клана. Судя по всему, у Томаса появились другие интересы.

— Какими судьбами? — поинтересовался Денис, не сводя с бывшего наставника настороженный взгляд.

— Приехал поддержать Влада, — Томас с сочувствием посмотрел на Виолетту. — И, конечно, тебя!

Девушка благодарно кивнула. Завтра их ожидает слушание по делу Влада. Совет долго тянул с этим, пока не собрал достаточно вещественных доказательств. И теперь готов накинуться на Влада как стервятники.

— Но что хотел от тебя отец? — с подозрением спросил Денис.

Виолетта заметила, что в его голосе прозвучали стальные нотки. При этом лицо оставалось бесстрастным.

— Попросил об отъезде, но я счёл необходимым оспорить эту просьбу! — мужчина говорил спокойно, словно не видел в этом никакой проблемы.

Романов промолчал, однако на скулах невольно заиграли желваки.

В этот момент дверь в кабинет вновь открылась, и на пороге возник высокий мужчина внушительного телосложения с аккуратно подстриженной бородой. Виолетта сразу заметила знакомые черты лица и столь же проникновенные карие глаза. Тем не менее, между отцом и сыном не наблюдалось никакого сходства. И смотрели они друг на друга словно чужие люди.

— Я тебя уже заждался! — гаркнул Игнат Романов низким басом, устремив на сына пронзительный взор.

От этого голоса Виолетте стало не по себе, но Денис даже не шелохнулся.

— Прошу прощения, отец, спешил как мог! — с неприкрытой неприязнью процедил он.

Верховный наставник обратил внимание на Томаса и Виолетту. Его лицо моментально преобразилось, как если бы мужчина проглотил прямо сейчас дольку лимона. И, к огромному недовольству девушки, задержал внимание именно на ней.

— Госпожа Марлин, какая честь, наконец, увидеть Вас воочию! — сквозь сжатые зубы процедил Игнат Романов. До этого момента девушке везло избегать встречи с этим нарзенцем. Он был слишком занят, осваиваясь на новом посту. — Вижу, Вы всё никак не оставите в покое моего сына!

— Отстань от неё! — раздражённо вмешался Денис. — Это не твоё дело.

Игнат смерил его презрительным взглядом:

— Всё, что касается тебя, имеет прямое отношение не только ко мне, но и ко всему клану! Я растил своего приемника — солдата, достойного возглавить и повести за собой целый клан, а не жалкого подкаблучника!

— При всём уважении, господин Верховный наставник, но с Вашей стороны крайне некорректно обсуждать семейные дела при посторонних! — невозмутимо подметил Томас.

Игнат Романов сделал угрожающий шаг вперёд:

— При всём уважении, господин… Блэйк, позвольте мне самому решать, что в моём положении будет корректно, а что нет. А Вам всего хорошего!

Он был готов уничтожить Томаса одним взглядом. Виолетта невольно поёжилась. Когда Томас однажды намекнул держаться подальше от этой семейки, девушка даже приблизительно не могла предположить насколько он окажется прав. Она ощущала гнев, переполняющий Дениса, и едва сдерживалась сама. Как будто связывающая две судьбы магия набирает обороты и только возросла за время разлуки.

— Идём, Ви, не будем мешать им! — Томас положил руку ей на плечо, мягко подталкивая к выходу.

Они молча двинулись по коридору. Томас шёл чуть позади. Он вдруг стал непривычно молчаливым и замкнутым. Но девушка едва заметила это. Все мысли были заняты Денисом. На губах ещё оставался лёгкий след от его поцелуя. Она поборола порыв прикоснуться к губам кончиками пальцев.

Виолетта тяжело вздохнула. Она потратила много времени, чтобы научиться контролю, но стоило всего раз увидеть Дениса, как все труды пошли к чёрту. Она вспомнила последнюю встречу с Тимуром — своим бывшим возлюбленным. Это был последний раз, когда Виолетта приезжала в Танар. Много месяцев назад. Она приняла, казалось бы, единственное правильное решение и призналась ему в том, что их пути вынуждены разойтись. Девушка переехала в Академию. Тимур хотел отправиться в путешествие по мрачным городкам Гамильдтона. Но это уже давно перестало быть мечтой Виолетты. Было бы нечестно обманывать его. А ещё она нужна брату. Кроме того, после пережитых потерь девушка поняла, что не может бесконечно жертвовать собой в попытках спасти других. Пора подумать немного и о себе.

Впереди показался лифт. Виолетта украдкой посмотрела на Томаса, словно только сейчас вспомнила о его присутствии. Он был погружён в собственные мысли, но всё же устало улыбнулся.

— Иди отдохни! — посоветовал он. — Завтра всех нас ожидает сложный день.

— Я могу увидеть Влада? — вырвалось у Виолетты. В последнее время только их короткие встречи помогали унять тревогу.

— У него вот-вот состоится встреча с представителем защиты. Можешь заглянуть к нему перед сном. Скажешь охране, что у тебя есть разрешение.

Виолетту передёрнуло от его слов. На этом слушании будет решаться дальнейшая судьба Влада. Кучка высокопоставленных представителей клана Шаонэ будет решать какую пользу он может принести Гамильдтону. Стоит ли передать его короне. Не опасно ли сохранить Владу жизнь. И даже, чтобы увидеть собственного брата, нужно специальное разрешение. Виолетта столько раз хотела послать всех их и ненавидела подчиняться этим правилам. Но пока она оставалась бессильна.

— Спасибо Вам! — сказала Виолетта, подумав о том, что Томас всегда поддерживал её и помогал. — Вы многого лишились из-за нас, но продолжаете помогать.

— Пустяки! — смутился шаонец. — Поста я лишился не из-за вас, а из-за собственных убеждений. Но даже сейчас я ещё могу оказаться полезен. Всё будет хорошо!

Томас коснулся сенсерной панели. Когда двери открылись, первым шагнул в кабину лифта. Повернулся к девушке лицом и замер, ожидая, когда она войдёт следом.

— Тебе куда? — осведомился мужчина.

— Туда же, куда и Вам! — пожала плечами Виолетта. Ей было абсолютно всё равно.

Томас коснулся цифры «один». Пол под ногами завибрировал, пока они плавно опускались.

— Как учёба? — поинтересовался шаонец.

— Вполне неплохо. Стараюсь делать успехи.

— И с медитацией получается?

— Угу.

На этом диалог закончился. На первом этаже Томас попрощался и зашагал к выходу. Виолетта печально наблюдала за его удаляющейся спиной, пока он не скрылся за запасным выходом. Стены замка словно стали для него чужими. Томас превратился в своего рода призрака, который иногда напоминает о себе из прошлого.

Возвращаться на тренировку уже не хотелось. Виолетта немного побродила по этажу в попытках отвлечься от тревожных меслей. Иногда ей встречались другие студенты. Девушка уже привыкла к косым взглядам, но иногда они заставляли задуматься, что она навсегда останется чужой для этого мира. Сначала ей не доверяли как чужачке. А когда по Академии распространились слухи о Владе, — Виолетту тоже начали бояться. Она ведь сестра танара (главного героя старых сказок, внушающих страх).