— Протри очки и впредь думай как обращаться к даме! — сухо осадил он. — Мы не путешествуем с безграмотными идиотами, так что пшёл прочь! Ты даже выглядишь неаппетитно!

Водитель возмущённо шмыгнул носом, но каким-то чудом не отреагировал — тем самым, возможно, сохранив себе жизнь.

— Прошу прощения! — отозвался он и пробубнил себе под нос. — Чтоб я ещё хоть раз связался с этим Клоджем!

Виолетта печально наблюдала, как надежда на спокойный сон и вкусный ужин постепенно скрылась за поворотом. Теперь оставалось только думать о том, как сохранить жизнь. Холодная рукоять кинжала прибавляла уверенности, но девушка не знала, сможет ли навредить вампиру. Против них помогает серебро, некоторые амулеты. Насчёт остального она была не уверена.

— И вот мы остались одни с маленькой заблудшей овечкой! — заключил вампир, разведя руки в стороны.

Виолетта попятилась. Единственной разумной мыслю было вернуться в кабак. Есть шанс, что там её не тронут. Но не хотелось подвергать опасности Клариссу и Корнелию, да и других посетителей. Если кто-то решит заступиться.

Девушка с трудом подавила желание забежать внутрь и захлопнуть дверь. Незнакомец похлопал в ладоши.

— Браво, твоей смелости можно только позавидовать! — холодной сталью похвалил он. — Но я чувствую твой сладкий страх. Твоей смелости не хватит на долго!

Виолетта уже была готова выхватить кинжал и сделать первый ход. Но когда рука с рукоятью дёрнулась, позади хлопнула дверь. На пороге появилась Корнелия. Виолетта бросила на неё многозначительный взгляд, мысленно умоляя не вмешиваться. Фея оценила ситуацию, принимая решение, и обратилась к вампиру:

— Вам лучше уйти! Кларисса не допустит, чтобы здесь пролилась кровь.

— И что она мне сделает? — рассмеялся вампир, склоняя голову на бок. — В городе полно подобных заведений. Я прихожу не ради выпивки, а ради вкусной еды.

На последних словах он как бы невзначай покосился на Виолетту. Ей стало не по себе. Сердце предательски колотилось. Вампир явно слышал ритмичные удары и наслаждался ими, словно музыкой.

Корнелия медленно спускалась по каменным ступеням, сопровождаемая глухими ударами каблуков. В свете вывески блеснул маленький арбалет с серебряными стрелами. Вампир скользнул по нему озадаченным взглядом.

— Ты вздумала угрожать мне, потаскуха? — его голос вдруг стал похожим на шипение. — Меня не убить этой игрушкой!

— Нет, но наконечник пропитан вербеной! — бесстрашно отозвалась фея. — Вы будете медленно умирать, если не уберётесь отсюда!

— Ты об этом сильно пожалеешь!

— Это не Ваш район! У нас договорённость с местными вампирами. Они не нападают на местных жителей, а мы поставляем им кровь. Если не уйдёте, я всё им доложу и…

В этот момент быстрая фигура пронеслась мимо Виолетты, коснувшись сквозняком, и с ожесточением вцепилась в шею Корнелии. Ночную улицу наполнил пронзительный крик. Виолетта в ужасе оглянулась на незнакомца. Он стоял неподвижно. На лице не дрогнул ни один мускул. Ужас пропитал сознание. Девушка с трудом заставила себя посмотреть обратно.

Неподвижное тело Корнелии рухнуло вниз и скатилось по оставшимся ступеням. На шее осталась ужасная рваная рана, словно её растерзал дикий зверь.

Нападавшей оказалась стройная женщина с растрёпанными кудрявыми волосами и хищным взглядом. Рот перепачкан в крови.

— Эх, Анжелика! — вампир в шляпе осуждающе покачал головой. — Ну что за грязная работа? Теперь мы не сможем здесь охотиться.

— Плевать! — раздражённо отозвалась его спутница. — Надоело уже сидеть часами в ожидании. Хочу действий!

— Нет в тебе духа охоты, дорогая! — улыбнулся тот. — Что ж, вот тебе действия! — вампир небрежно указал жестом на Виолетту. — Только не уродуй, пожалуйста, оболочку. Нам ещё нужно притащить что-то братьям и сёстрам.

— А чего так беспокоишься? — вампирша сощурила глаза. — Боишься, что попорчу твою игрушку?

— Предпочитаю чистую работу! — вампир сделал приглашающий жест рукой и посмотрел на Виолетту. — У тебя есть ровно две минуты. Потом мы начнём охоту.

Виолетта не сводила напряжённый взгляд с вампира, размышляя о безвыходности своего положения. Убегать бесполезно. Нужен другой план, выиграть время… Ничем не выдавая себя, она убедилась, что арбалет приземлился рядом с телом Корнелии. Стрела ещё находилась в пазе. Несчастная девушка теперь напоминала прекрасную куклу с фарфоровой кожей. Мраморность слишком быстро распространялась по остывающему телу. Кровь копилась на дороге, образуя алую лужу.

— Чего ты ждёшь? — нетерпеливо оскалилась Анжелика. — Или жить не хочешь?

Виолетта с ненавистью покосилась на вампиршу.

— Очень хочу! — тихо сказала она и сделала резкий нижний выпад.

Схватив арбалет, Виолетта выстрелила прежде, чем вампирша успела отреагировать. Это вышло на автомате. В неопытных руках выстрел получился на удивление точным. Стрела с пропитанным вербеной наконечником, рассекая воздух, вонзилась прямо в мёртвое сердце.

Анжелика зашипела, схватилась за стрелу. Её спутник зарычал и кинулся в нападение. Виолетта точным рывком вскочила на ноги, выхватывая из внутреннего кармана кинжал, и с размаху всадила его в шею нападавшему вампиру. Его клыки в этот момент находились в миллиметре от её шеи. А длинные пальцы мёртвой хваткой сдавили плечо.

Из сонной артерии брызнула тёмная кровь. Хватка быстро ослабла. Виолетта надавила на кинжал, с усилием прокрутила лезвие, расширяя границы раны. Вампир явно этого не ожидал и не смог предотвратить случившееся. Каменное лицо исказили эмоции, напоминающие злость или даже ярость. Он был готов броситься на неё, забыв о боли.

Виолетте пришлось оттолкнуть его ногой и бежать, пока не пришёл в себя. Чёрная шляпа слетела на землю, открывая неприятное бледное лицо. Последнее, что девушка успела заметить — это был уродливый шрам в половину лица и сальные волосы, липнувшие к коже.

Она бежала в направлении уехавшего нанобиля так быстро, как только могла. Практически не думала о том, что может опять заблудиться. Главным было найти безопасное место, где можно укрыться и подождать до утра.

Улицы проносились одна за другой. Девушка даже не пыталась обернуться. На счету была каждая секунда. И когда ей уже показалось, что она оторвалась, впереди вдруг возникла знакомая фигура.

Виолетта резко остановилась. Она находилась рядом с перекрёстком. Вампир быстрым шагом приближался. Уличный фонарь осветил искажённое яростью лицо. Рана от кинжала уже затянулась. О ней напоминала только оставшаяся на шее кровь.

— Ты убила мою сестру, конченная тварь! — прошипел вампир, не сбавляя скорость.

Девушка рванула назад, но через мгновение он уже оказался перед ней. От бледной кожи исходил холод. Цепкие пальцы сдавили шею, перекрывая доступ к кислороду. Виолетта закашлялась, истошно царапала его руку. Но вампир не чувствовал боль, а любые царапины затягивались в течение нескольких секунд. Кроме странного шрама на щеке.

Не стоило искушать судьбу, но Виолетта не смогла сдержаться, наблюдая за глазами, в которых больше не было азарта.

— Нелегко принять тот факт, что маленькая заблудшая овечка смогла перехитрить двух хищников? — съязвила девушка и выдавила из себя улыбку.

Но вампир был явно не из тех, кто тратит много времени на пустые разговоры. Обнажив клыки, он резко прильнул к ней. Движение получилось смазанным.

В первые секунды Виолетта ничего не почувствовала. Ей показалось, что её шеи коснулось лёгкое дуновение ветра. Но затем возникла острая боль. Клыки без труда прокусили тонкую кожу. Вместе с кровью вытекали последние силы. Постепенно Виолетта уже не могла сопротивляться и вскоре обмякла в объятьях смерти.

Вампир удерживал её, но был на удивление мягок. Явно намеревался растянуть этот момент и продлить страдания. Но вскоре боль начала стихать, словно во время укуса со слюной кромешца выделялись обезболивающие вещества. Это было даже приятно.