Затем он добавил:

— И если будешь меньше болтать и лучше смотреть по сторонам, возможно, сможешь добраться до побережья в целости и сохранности!

С этими словами Церилий отпустил её руку и продолжил путь. Виолетта с подозрением покосилась на лиану. Кислотно-зелёный цвет вполне наводил на неприятные подозрения. Но в целом лиана никак не отличалась от встречавшихся ранее. На толстом стебле выступали капли, похожие на росу.

Денис бросил вопросительный взгляд на Виолетту, задержавшись вместе с ней. Она пожала плечами и поспешила догнать Церилия.

— Полагаю, я должна сказать Вам спасибо… — пропыхтела девушка, едва не уткнувшись ему в спину.

— Не утруждайся!

Разговорить советника оказалось непосильной задачей, и Виолетта оставила бы попытки, если бы не обязательства перед Грином. Он сильно помог им и заслуживает б о льших усилий, чем простые попытки поговорить.

Церилий словно прочитал её мысли и вступил в разговор, опередив её.

— Прежде, чем ты начнёшь задавать очередные глупые вопросы, пойми, — мне поручили сопроводить вас до Нефритового побережья, но владыка не просил развлекать вас в пути! — сухо отчеканил он в своей, видимо, привычной манере.

Виолетта недовольно покосилась на его неприступный профиль. «Да уж, у такого зануды наверняка и друзей нет! Нужно ещё умудриться быть до такой степени нудным». Высокий и нелюдимый, но наверняка хорош в своей работе. «Из такого молчуна даже слова не вытянуть. И дело явно не в ограниченном словарном запасе теинского языка!».

— А как давно Вы находитесь в статусе советника? — не унималась Виолетта.

Церилий тяжело вздохнул:

— Полагаю, ещё с тех пор, когда тебя и в планах не было!

«Весьма сомнительный комплимент!».

Но вслух Виолетта сказала другое:

— Так Вы объясните, почему так категорично настроены против нас?

— Разве? — он бросил на неё удивлённый взгляд. — Против вас я ничего не имею! Однако, не настроен заводить новые знакомства. Тем более, с чужаками, о которых известно только то, что они могут причинить зло всем нам!

Виолетте стало немного стыдно, что она накинулась на него с надуманными претензиями. Похоже, слишком увлеклась.

Заметив её подавленный вид, Церилий будто смягчился и произнёс уже более располагающим тоном:

— Не бери в голову! Я ведь не дурак и прекрасно вижу, что ты пытаешься завести беседу не ради попытки скрасить дорогу. Но восхищаюсь твоей напористостью. Надеюсь, ты не растеряешь это качество на Аргхане! А пока можешь прямо изложить свою просьбу. Обещаю, что не буду относиться к этому предвзято.

Виолетта поразилась его проницательности. И вместе с этим поняла, что без должных навыков дипломатии будет сложно убедить его хотя бы подумать над просьбой Грина. Он слишком любит свой дом и захочет ли задуматься о том, чтобы вылезти из раковины? Девушка задумчиво посмотрела на деревья. И пожалела, что ключ к сердцу Церилия нельзя отыскать среди зелёных листьев…

— Я не знаю, в курсе ли Вы о ситуации, которая происходит на континенте, — неуверенно проговорила Виолетта. — Империя Аскадэр готовится нанести удар по Гамильдтону. Сейчас для нас важна любая поддержка. Знаю, вы не сторонники военных конфликтов. И вряд ли захотите помогать любой из сторон. Но ваши познания в магии и военно-морские силы способны оказать колоссальную поддержку против Аскадэра.

Она замолчала, ожидая, что советник разозлится или рассмеётся над её наивностью. Но Церилий оставался серьёзным. И без того хмурый взгляд сделался ещё мрачнее. Какое-то время мужчина молчал, словно обдумывал информацию. Виолетта нервно оглянулась на Дениса. В его глазах скользило явное неодобрение, но он предпочитал не вмешиваться.

— И почему ты решила обсудить это со мной, а не с владыками? — вдруг спросил Церилий.

Сердце пропустило удар.

— Просто…

— Просто тебе известно, что они могли изгнать вас после таких слов. И это было бы весьма справедливо. Никогда за всю историю мироздания Тройка Гуманности не вмешивалась в военные конфликты других государств! Оказать помощь беженцам — да, помогать страждущим — безусловно! Но вступить в противостояние… Надеяться на такое с твоей стороны либо слишком самонадеянно, либо слишком глупо. А если ты надеешься убедить меня уговорить владыку пойти на такое… Это верх глупости, самонадеянности… и смелости!

Виолетта растерялась, не ожидая, что он так закончит свой монолог.

— Что это значит? — неуверенно уточнила она.

— То, что тебе удалось меня впечатлить своей смелостью… или глупостью! — Церилий впервые на её глазах улыбнулся, а ведь девушка уже начала думать, что он не умеет этого делать. — Тем не менее, я откажу и не советую более поднимать эту тему. Особенно с другими людьми. Ты ведь не думаешь, что хоть один из нас захочет променять мир на бессмысленные смерти ради тех, кто постоянно проливает кровь ради власти или другой выгоды?

— А разве Вы не хотели бы помочь установить мир и спасти множество невинных жизней?

— Могли бы, но через несколько лет очередному правителю взбредёт в голову расширить свои владения, или двое дураков повздорят между собой и объявят друг другу войну. Это бессмысленно и расточительно! То, что мы имеем сейчас, — результат многолетней кропотливой работы. Множество поколений владык положили всю жизнь на то, чтобы создать мир, в котором не будет места насилию. Да, территория у нас небольшая, и нет ваших технологий. Но зато мы добились того, что смогли исключить насилие и кровопролитие. Нам не интересны никакие политические интриги. У нас практически нет преступности. Бывают, конечно, разные случаи. Человеческий фактор невозможно контролировать. Но всё пресекается быстро. Благодаря этому у нас есть будущее, и наши дети могут не бояться жить. Даже опасность джунглей мы смогли изучить до такой степени, что научились жить с этим и уважать, а не истреблять, словно проказу. А какое будущее ждёт вас при постоянном насилии?

Советник ускорил шаг, давая понять, что разговор окончен. Виолетта смотрела на его удаляющуюся спину. Кто-то сзади коснулся её плеча.

— Что за чертовщину ты творишь? — раздался у самого уха рассерженный шёпот Дениса. — Кто дал тебе право принимать такие важные решения за моей спиной?

— Прости, я… Сейчас самый подходящий момент. Другой возможности может не представиться! — поправилась Виолетта. А почему она, собственно, должна извиняться за это?

— Лучше перестань донимать Церилия, пока всё не испортила! — с угрозой посоветовал патрульный. — Я сам вернусь к этой теме, когда посчитаю нужным.

Виолетта раздражённо скинула его руку со своего плеча. Ей был неприятен его тон, его слова. Как будто она сама ничего не значит, и только неподражаемый Денис Романов достоин принимать за всех ответственные решения. На лицо и руки нахлынул жар, и Виолетта с трудом сдержалась. Ни к чему Церилию видеть такие сцены.

— Уже слишком поздно! — холодно сказала девушка и поспешила за советником. Нащупала в кармане свиток, который незаметно переложила ещё утром.

Отдавать свиток Виолетта пока не спешила, но твёрдо решила сделать это сейчас. Пока поблизости нет посторонних людей. Вскоре джунгли начали редеть, и ещё через какое-то время они вышли к побережью.

Впереди виднелось каноэ, рядом с которым находился силуэт человека. Он стоял неподвижно, расправив плечи, и глядел на спокойную воду. Возможность передать свиток ощутимо испарялась. Но, как ни странно, советник решил первым затронуть недавнюю тему.

— Скажи… — он запнулся, сделав намеренную паузу.

— Виолетта! — представилась девушка.

— Виолетта, — эхом повторил за ней Церилий. — Почему именно ты занимаешься этим вопросом? Ты королевский посол?

Она покачала головой и протянула ему свиток, благодаря судьбу за предоставленную возможность.

— Один мой знакомый, который имеет прямое отношение к королеве, попросил передать Вам это! — тихо сказала Виолетта. — Именно Вам, и никому другому. Он уверен, что содержание свитка может поменять Ваше мнение.