Мира посмотрела на Виолетту с лёгким недовольством.

— Ты ещё не готова? — нетерпеливо проворчала она. — Мы уже выезжаем через пятнадцать минут!

— Почти готова! — вздохнула Виолетта. — Только загляну к Владу.

— Давай, поторопись. И вот, передай ему это. А этот твой.

Мира протянула два новеньких сенсера. Их гладкая поверхность завораживающе блестела. Виолетта бережно приняла их и с осторожностью убрала один в сумку.

— Спасибо, что заботишься обо мне! — с признательностью поблагодарила она, тронутая таким поступком.

— Для этого друзья и нужны! — смущённо пожала плечами Мира.

Её слова вернули к неприятным воспоминаниям. Виолетта отвела взгляд в сторону. Она уже давно перестала верить в настоящую дружбу, но лишь сейчас задумалась о том, насколько близки они успели стать. Словно… и правда друзья.

— Закругляйся тут и спускайся на парковочную площадку. Мы будем ждать тебя там! — предупредила Мира.

Девушка кивнула, не оборачиваясь, и услышала, как подруга покинула комнату. Устало вздохнув, схватила сумку, обвела прощальным взглядом комнату. Кто знает, когда она окажется здесь снова.

Увидеться перед отъездом с братом Виолетте так и не удалось. Как бы она ни уговаривала, стражники так и не пропустили к нему. Девушка пожалела, что оттягивала этот разговор до последнего. Они давно научились быть честными друг с другом, и Виолетта рассказала о магии связи ещё пол года назад. Но старалась не акцентировать на этом внимание. А сейчас у неё нет возможности объяснить Владу, почему она вынуждена уехать. Просить стражников об услуге передать ему сенсер, Виолетта не стала.

Пока она подавленно брела по коридору, в голове проносились яркие воспоминания о жизни в Танаре. Их вечные перепалки, серьёзность которых росла вместе с ними. Они могли драться из-за любой игрушки, спорить кто сделает что-то лучше и быстрее, перекладывать друг на друга ответственность за разбитую вазу или оставленные на диване крошки. Но были и другие моменты — сближающие. Например, когда в детстве оба боялись грозы и прятались в одной кровати. Временами Влад пробирался в комнату Виолетты после отбоя, и они рассказывали друг другу страшные истории. Потом, правда, снились кошмары, но это не уменьшало ценности счастливых воспоминаний. Одним из самых ярких остался момент, когда Влад в одиночку подрался с кучкой соседских ребят, дразнивших Виолетту. У него не было шансов, но его это не остановило. А, повзрослев, девушка, не задумываясь, приняла на себя роль опоры для него. Даже если Влад отметал любую поддержку.

Девушка не заметила, как оказалась в Южном саду, который простирался перед главным входом в Академию. Проходя мимо пышных кустов с розовыми цветами, она нежно провела пальцами по крупным бутонам. Указательный палец случайно наткнулся на острый шип, и капля алой крови окрасила зелёные листья.

Виолетта поморщилась от боли и небрежно извлекла зубами отломанный шип. По бледному пальцу потекла струйка крови. Она немного понаблюдала за тем, как она лениво стекает вниз, пока её холодные пальцы не накрыли тёплые женские руки. Одно короткое касание, и маленькая ранка незаметно затянулась.

— Спасибо… Я просто напоролась на шип! — неловко поблагодарила Виолетта.

Мира сразу поняла по её лицу, что что-то случилось.

— Всё нормально? — уточнила она.

— Угу! — Виолетта высвободилась и принялась искать глазами Кирилла.

К счастью, он стоял на парковке вместе с остальными. На нём красовалась шаонская форма (видимо, приехал прямо с дежурства). Светлые волосы заметно отросли с момента их последней встречи. Шаонец обернулся на девушек и лукаво улыбнулся.

— Неужели дамы, наконец, собрались! — ухмыльнулся он, намеренно задержав взгляд на Виолетте. — Я уж начал опасаться, что быстрее состарюсь!

Виолетта мельком покосилась на Дениса, который стоял возле золотистого нанобиля. Порез на щеке исчез. Видимо, Мира постаралась.

— Не ехидничай, Кир! — одёрнула напарника Мира. — Лучше не будем тратить время.

— Я всеми руками за! Уже не терпится скорее вернуться на практику! — съязвил Кирилл.

— Можно тебя на минутку? — обратилась к нему Виолетта.

Молодой шаонец пожал плечами. Вместе они отошли чуть подальше.

— Это ведь ты назначен наставником для моего брата? — спросила напрямую девушка.

— Ну да, я! А у тебя с этим проблемы? — не понял Кирилл.

Он был повыше Дениса, поэтому приходилось сильнее задирать шею, чтобы видеть его глаза. Они оказались намного бледнее, чем у Влада — как две льдинки.

— Если узнаю, что ты его достаёшь, — потом лично надеру тебе зад! — серьёзно предупредила Виолетта.

Молодой шаонец даже не шелохнулся. Один уголок рта скривился в кривой усмешке.

— С удовольствием на это посмотрю, рыжая! — хмыкнул Кирилл. Потом добавил. — Не переживай, он в надёжных руках.

— Эти двое обязательно поладят! — на всякий случай вмешался Денис. — У обоих скверный характер.

— А тебе чем-то не нравится характер моего брата? — уточнила Виолетта. В её голосе прозвучала явная угроза.

— Что? Я разве что-то такое сказал? — невинно удивился патрульный. — Я попросил поторапливаться. Нам ещё долго ехать.

Он многозначительно похлопал по крыше нанобиля и спрятался в салоне. Виолетта не удержалась и закатила глаза.

— Я тебя услышал, рыжая! — Кирилл игриво щёлкнул её по носу. — Буду беречь твоего брата, как будто он королева Гамильдтона!

— Хотя бы просто за ним приглядывай. Пожалуйста!

Что-то в тоне девушки заставило его стать серьёзным. Когда с лица сошла фирменная усмешка, голубоглазый шаонец перестал казаться таким отталкивающим.

— Без проблем! — легко согласился он.

Виолетта кивнула и достала из кармана сенсер.

— Можешь ему передать? Меня не пустили попрощаться. Скажи, что я скоро вернусь.

— Без проблем! — послушно повторил Кирилл и сунул сенсер в карман куртки. — Может, ещё что-то передать?

— Нет, я сама с ним свяжусь позднее. Спасибо!

— Пожалуйста! — хмыкнул парень. — Теперь-то можем ехать? А то с такими темпами станция успеет закрыться.

— Мы поедем на поезде? — удивилась Виолетта.

Им предстоит ехать в столицу Гамильдтона — золотую жилу магии и самый дорогой город в государстве. Ещё и на поезде. Когда-то это было пределом мечтаний.

— Так будет быстрее! — пояснила Мира, намекая на то, что все они понимают, как было тяжело Виолетте согласиться на эту поездку. — Железная дорога лежит напрямую, и мы доедем примерно за сутки.

— А это значит, — Кирилл достал из внутреннего кармана куртки солнечные очки и с гордостью надел их, — что сегодня я за рулём!

— Главное, не разбей мою малышку, как тот академический нанобиль! — настоятельно попросил Денис, выглядывая из открытого окна.

— Да без проблем! — Кирилл подмигнул ему прежде, чем усесться на водительское кресло. — У меня давно завелись тайные отношения с твоей малышкой. И мы идеально чувствуем друг друга!

— Враньё — она верна только мне!

В подтверждение своим словам, молодой шаонец без труда запустил двигатель. Нанобиль заурчал, приветствуя старого друга. Девушки устроились на задних местах. В салоне пахло так же приятно, как и раньше. Этот запах напоминал о неловких поездках с Денисом, тайных переглядываниях, борьбе с притяжением. Прошло целых пол года, но на деле будто ничего не изменилось. Они всё такие же чужие друг для друга.

Виолетта откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно на высокие башни Академии. Знакомая тоска не покидала, отзываясь в сердце не только по Владу. Замок тоже успел занять определённое место в сердце. Девушка подумала, как будет не хватать ежедневных тренировок и наставлений Альбины. Она не стала сообщать Верховному наставнику о своём отъезде, но предупредила вчера каждого наставника. Всех, кроме Влада… Девушка задумалась, каково ему будет узнать, что она вот так уехала. Выглядит так, будто ей вовсе плевать. А на деле она так долго тянула, потому что попросту боялась его реакции.