— Пока ничего! — сухо ответил Тимур, внимательно наблюдая за Виолеттой. — Пусть поприсутствует на казни в первом ряду.

Виолетта отреагировала на удивление спокойно, хоть подлость Тимура и выбила на мгновение из колеи. Сейчас, глядя на его бледное лицо с блеклыми голубыми глазами, девушка призналась самой себе в том, что всегда знала — он способен на такое. Стоит ли сейчас удивляться?

Она могла думать не о предательстве Тимура (если это вообще можно так назвать); в мозгу отпечатывалась каждая ссадина на лице Дениса. Виолетта была готова отрубить руки каждому, кто тронул его хотя бы пальцем. Включая того, кто отдал приказ.

Девушка, стиснув зубы, наблюдала за неудачными попытками Дениса разорваться верёвку. Смотреть в глаза Тимуру она больше не могла. Боялась увидеть там отражение своей вины, из-за которой они и оказались здесь. Ведь это она ничего не заметила и позволила их общему прошлому себя ослепить. Стоило сразу рассказать Денису и Мире, чем шайка воров занималась на балу. Всех их могли задержать прямо там, и не пришлось бы сейчас стоять здесь.

— Значит, ты нашёл своё место в жизни? — заключила Виолетта, пока здешние воры с нетерпением ожидали расправы.

— Тебя это смущает? — спросил Тимур.

Его голос оказался острым, как лезвие — можно ненароком порезаться. Девушка осмелилась встретиться взглядом с бывшим возлюбленным, чтобы найти ответ на вопрос. А, если точнее, услышать то, что и сама глубоко в душе знала.

— Зачем тебе всё это?

— Может, заткнём ей поганый рот? — вмешалась неприятная особа с чёрными волосами. Та самая, которая затачивала нож.

— Она должна знать причину! — возразил Тимур, раздражённо скосив на неё глаза.

— Ой, тогда пойду проверю ловушки. Мне не интересна твоя исповедь, Лорд!

— Лорд? — Виолетта вздёрнула бровь. — Так тебя теперь называют?

— Здесь никто не использует настоящие имена.

Девушка кивнула и огляделась по сторонам. К костру уже стекались другие члены банды. Их было слишком много. Шансы переиграть минимальны. Многие выглядели несуразными и исхудавшими, но под неприглядной оболочкой скрывались лики убийц. Не зря их считают опаснейшими из здешних преступников.

Говорившая ранее воровка отложила мусат и любовно пробежалась кончиками пальцев по острому лезвию разделочного ножа. Бросив недобрый взгляд на Виолетту, она поднялась с деревянного ящика, служившего в качестве стула, и лениво побрела к деревьям. Ловкие пальцы смело игрались с ножом.

Некоторые присутствующие последовали её примеру и разбрелись по округе, но большинство остались наблюдать за разворачивающимся представлением. Виолетта, размышляя о побеге, успокаивающе посмотрела на Дениса и заметила, что он едва заметно качает головой. Словно прочитал мысли.

Виолетта толком не знала, как работает их связь, но попыталась мысленно передать, что вытащит его. Обязательно. Любой ценой. Злость, вспыхнувшая в глазах патрульного, дала понять, что он всё понял.

— Чего ты хочешь на самом деле? — задала вопрос Виолетта, намереваясь выиграть больше времени.

Тимур не производил впечатление какого-то социопата. Ему явно просто нравилось чувствовать власть. Это было что-то новое, непривычное. То, что заставило его увлечься странными идеями.

— Я хочу не так много, — коротко ответил микор. — Всего лишь… справедливости!

— И в чём здесь справедливость? — не понимала девушка. — Ты, наверное, забыл, что когда-то он спас тебе жизнь!

Прохладный воздух разразили насмешливые возгласы воров. Их голоса были похожи на стаю гиен.

— Так, значит, нашего Лорда спасали патрульные? — загоготал гнусавый молодой человек с соломенного цвета волосами, которые торчали из-под простой чёрной шапки. — Ты явно не всё нам рассказал.

— Как-то это не серьёзно…

— Да ладно вам! — вмешалась миловидная девушка, лет семнадцати. — У всех есть постыдное прошлое.

— Конечно! Например, меня когда-то ужалила оса прямо в…

— Ты уже рассказывал об этом тысячу раз, придурок!

— Вообще-то, милая Тики, я ещё не рассказывал кое-что другое! Чем мы занимались с тобой прошлой ночью в лесу…

Многочисленные голоса переплетались со смешками и шутками. Воры напоминали обычных ребят из летнего лагеря. Не могли считаться друзьями, но не были и чужими друг другу.

Тимур терпеливо ждал, но вскоре атмосфера веселья начала выводить его из себя, и он громко выпалил:

— Заткнитесь уже!

Воцарилась тишина. Удивлённые взгляды устремились на своего Лорда. Поначалу Виолетта подумала, что они не одобрят подобного обращения, но воры благосклонно молчали.

— Ты уже забыла при каких обстоятельствах твой патрульный спасал меня? — напомнил Тимур, обращаясь к Виолетте. — Всё случилось по твоей вине, дорогая! Не подумай, что я о чём-то жалею, нет! Просто ты поступила со мной очень неблагородно из-за того, что он запудрил тебе мозги.

— Это не так! — она старалась сохранять спокойствие, но это было нелегко. — Я приняла осознанное решение. Не думала, что ты воспримешь всё так близко к сердцу.

Вор улыбнулся, сверкнув зубами:

— Ты льстишь себе! Я не лгал, когда говорил о том, что мне пришлось пережить. Но я давно оставил всё позади. Пока не увидел тебя вчера на балу. Тогда и почувствовал острое желание заставить тебя пожалеть о том, что сделала!

— И не придумал ничего лучше, кроме как похитить Дениса!

— Признаться честно, я хотел другого. Мой план был куда изощрённее. И ребята воодушевились этой идеей, так как терпеть не могут стражей Закона.

Виолетта заметила, что воры до сих пор продолжали смыкаться ближе к ним. Их оказалось ещё больше, чем она предполагала. Кто-то расслабленно подсаживался к костру, кто-то облокачивался о деревья. Многие начинали понемногу заниматься мелкими делами. Например, точить наконечники для арбалетов и стрел. Кто-то подкидывал поленья в костёр. Но все с любопытством внимали каждому слову. Для них всё происходящее было интригующим развлечением.

Морти, нависающий над Денисом, не спешил отходить далеко. В его руке поблёскивал охотничий топорик. Витиеватый узор на металле напоминал нарисованный морозом иней.

Виолетта молчала в ожидании. И Тимур не заставил долго ждать.

— У меня был просто идеальный план! — он прошёлся взад-вперёд, пиная ногами мелкие камешки. — Для начала я планировал показать твоему избраннику до какой степени ты падкая. Стараться особо не пришлось. Он прекрасно видел всё собственными глазами на балу. В тот момент я окончательно убедился, что ты не стоишь моих страданий. Поэтому я решил вернуть тебе их сполна.

Микор лукаво посмотрел ей в глаза:

— После танца я передал ребятам свою идею, и многие согласились сыграть в эту игру. С того момента все сосредоточили внимание на вашей троице. Вы были так увлечены собственными проблемами, что не замечали ничего вокруг. Мы следили за вами до отеля. Поначалу я хотел затронуть всех вас, но сестрица патрульного не имеет отношения к данной ситуации. Я принял решение не трогать её, если сама не влезет. Ей повезло. Она упорхала из номера с первыми лучами солнца. По моим расчётам всё было просто: похитить патрульного так, чтобы никто не заметил. А когда ты проснёшься утром и поймёшь, что его нет, — решишь, что он тебя бросил. Но ваше ночное рандеву несколько усложнило задачу!

Тимур нервно сглотнул, выдавая контролируемое напряжение. Когда он заговорил вновь, на его скулах заиграли желваки:

— Все мои сомнения отпали в тот момент, когда ты уложила его в свою койку. К сожалению, он остался в номере, и нам пришлось ждать до утра. В какой-то момент я уже начал сомневаться, что дело выгорит. Была мысль просто прикончить вас обоих во сне. Но патрульный проснулся раньше, и мы сцапали его в коридоре. Оставалось только обставить всё так, словно он поспешно уехал.

Виолетта едва могла слушать, как хладнокровно Тимур делится ужасными намерениями — будто хвастается. Каждое слово вызывало волну отвращения. Хотела попросить замолчать, но вор продолжал, намереваясь закончить рассказ: