Девушка долго размышляла над тем, что значит для неё встреча с отцом. Теперь она знала, что он жив и здоров, спивается в скромной деревеньке. Но обрести отцовскую заботу так и не сможет. Куда больше беспокоило другое: как Влад воспримет эту новость? Теперь, зная, что Эдуард здесь… захотят ли они искать убежище на Трёх Островах?

«Влад должен знать, но не сейчас. У него хватает переживаний. Пока для нас двоих Эдуард будет оставаться мёртвым!».

С этой мыслю Виолетта потянулась к воде, ухватившись другой рукой за край каноэ. Коснулась лепестка оказавшегося рядом растения. Лёгкое прикосновение, без видимых усилий. Но лепесток действительно опал и вскоре пошёл ко дну.

Спустя около двух недель, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Огромные ворота Академии враждебно взирали на уставших путников, которые неспешно подъезжали к территории замка. Герб клана Шаонэ на железных воротах заставил Виолетту вспомнить о медальоне, который она так и не вернула владельцу. Пошарив в карманах, она нащупала знакомую цепочку и с облегчением выдохнула, — не потеряла в дороге.

Пока ворота медленно открывались, девушка с опасением рассматривала возвышающуюся над стеной главную башню Академии. Бросила короткий взгляд на Дениса. Он откинулся на спинку водительского кресла и нетерпеливо постукивал пальцами по рулю. Немого подумав, Виолетта решила вернуть медальон позже, когда будет наиболее подходящая обстановка. Им ведь придётся рано или поздно всё обсудить. Тогда и настанет время поставить точку в этом вопросе.

Путники молча въехали во внутренний двор. Виолетта сразу обратила внимание, что на территории Академии оказалось очень пусто, хотя час ещё ранний. Обычно многие студенты в это время гуляют или занимаются на улице.

Тут их сразу тормознули два стражника. В рабочей форме, полностью вооружённые, они смотрели на них так, словно встречали каких-то преступников. А когда Денис затормозил, вальяжно зашагали к нанобилю.

— Подождите здесь! — попросил Денис, обращаясь к девушкам.

— Зачем? — удивилась Мира.

Но он уже захлопнул дверь и вступил в диалог со стражей.

— Похоже, в Академии случилось что-то не очень хорошее… — пробормотала девушка, обеспокоено поглядывая на брата.

Виолетта ничего не ответила. Все мысли были только о Владе. Пришлось сильно постараться, чтобы успеть вернуться к сроку. Совсем скоро наступит день второго слушания. Она много раз пыталась связаться с братом, пока возвращались в Танар на поезде, но безуспешно. Он молчал. Виолетта смотрела на замок и пыталась решить, не лучше ли пойти туда прямо сейчас. Однако, интуиция подсказывала — что-то действительно не так. Всё изменилось, но пока никто из них ещё не понял в чём дело.

После долгой поездки назад, всем хотелось скорее принять горячую ванну, переодеться в чистую одежду и как следует отдохнуть. Путешествие оказалось долгим и изнуряющим. Как только Денис и Виолетта прибыли с Аргхана на Ориндейх, им понадобилась ещё пара часов, чтобы дойти до поселения. Куаш тогда отказался провожать их. Поэтому искать дорогу приходилось самостоятельно. Немного побродив по джунглям, молодые люди всё же определили верное направление и к вечеру ввалились в дом Амины.

Поселенцы встречали их как героев. Но сами они не чувствовали себя таковыми. Слишком много плохого успели натворить. И приветствовали бы их так радостно, зная всю правду? Вероятно, этого уже не узнать.

Больше запомнилась встреча с Мирой. Она сильно переживала всё это время и занимала себя изучением целительства у целителя Табо. А ещё помогала Яшви выполнять ежедневную работу, рассказывала ей много интересного о жизни шаонцев. Девочка многого не понимала, но различия в менталитете лишь подстёгивали интерес к чему-то новому.

Виолетте почему-то очень запомнился момент, когда они подошли к дому Амины. Мира, вместе с Яшви, перебирала собранные накануне сладкие плоды. Но девочки тут же бросили все дела, стоило им войти внутрь. Лицо Миры моментально посветлело от облегчения. На ней было очень милое оранжевое платье, оттеняющее загорелую кожу. А светло-русые волосы заплетены в необычную причёску. Позднее Яшви с гордостью похвасталась, что это её работа.

Мира застыла на месте и только улыбалась, пока юная островитянка прыгала от радости и смеялась. На глазах даже выступили слёзы, которых Мира очень стеснялась, но просто не могла отвернуться. Денис молча подошёл к ней. Слова были не нужны — всё отражалось в его взгляде. Виолетта могла поклясться, что его глаза тоже стали влажными от слёз. В следующую секунду молодой шаонец так крепко обнял сестру, будто они не виделись много лет. Эти объятья говорили больше, чем любые сделанные ранее поступки и сказанные слова. Это было чем-то особенным. Виолетта тогда ещё не понимала, но Мира сразу почувствовала, что настоящий Денис вернулся. Теперь он вновь был рядом.

Покинуть Три Острова стало возможным только спустя пару дней. Абуш проявил благосклонность и велел своим людям похлопотать для этих целей. Ближайшим рейсом ожидалось торговое судно, куда местные жители за определённую плату собирались поставлять ящики с продовольствием и тканями. Ситуацию на Аргхане никто не поднимал. Не дождались ответа и от Алибаи.

Спустя два дня, не задолго до отплытия, пока матросы доставляли товар на корабль, Виолетту неожиданно подозвал советник Церилий. Если выразиться мягко, она была немного удивлена. Он был холоден, в своей свойственной манере, сохранял официальный тон. Советник сообщил, что всё обдумал.

— Насилие никогда не покинет жителей континента! — сообщил тогда он вдали от посторонних ушей. — Нам тяжело удалось стабилизировать жизнь на островах, притом что население намного меньше. И я не в праве осуждать ваш образ жизни. Меня устраивают мир и покой, не знать, что происходит за морем. Но, если ты сказала правду, мне невыносимо думать о том, что пострадает столько невинных жизней. Я должен скинуть с себя груз вины. Переложить это бремя на плечи владык будет жестоко, но честно. Общими усилиями они примут решение.

— Значит, Вы поговорите с владыкой Эйбушем? — уточнила Виолетта.

— Прежде мне нужна достоверная информация о ситуации на континенте. Можешь передать это своему покровителю. После я попробую убедить своего владыку оказать военную помощь Гамильдтону, если возникнет такая необходимость.

Внезапно в голову пришла шальная мысль, которую Виолетта попросту не могла не озвучить:

— А с чего Вы взяли, что мы на хорошей стороне? Вы ведь ничего не знаете о политике других государств.

Этот вопрос вполне мог перечеркнуть все приложенные усилия. К счастью, советник Церилий лишь усмехнулся.

— Я хоть и живу обособленно, но не настолько глуп, как ты полагаешь, Виолетта! — сообщил он, но в голосе не ощущалось обиды. — И тоже кое что знаю о внешнем мире.

— Что Вы, я не…

— Не утруждайся, я не в обиде! — обычно непроницаемый взор оценивающе пробежался по девушке. — Ты очень любопытный человек. Без тебя я бы ни за что не решился на такое, так что не вздумай оправдываться и понижать собственную планку. Желаю счастливого пути!

И он ушёл, оставив её в смешанных чувствах. С одной стороны, Виолетта радовалась, что появилась надежда на дополнительную внешнюю поддержку. Гамильдтон сейчас нуждается в любой помощи. Но всё зависит только от решения трёх владык, а Алибая ни за что не пойдёт на такое, после того, что они натворили. Так что шансы почти нулевые. С каждым днём Гамильдтон всё ближе к войне. В воздухе уже пахнет смертью. И слова советника только напоминали о неизбежном.

Путь до континента занял много дней. Но всю дорогу Виолетта так или иначе возвращалась к мыслям о родителях. Она представляла, как они плыли здесь много лет назад, как произошёл ужасный шторм, который унёс жизнь важного ей человека. Эти образы мучили её днём и ночью. Но она ни с кем не делилась. С Денисом они так и не поговорили, хоть предоставлялось много возможностей. Вероятно, он и сам избегал этого разговора. Так было проще для них обоих.