Виолетта нехотя отдала свой сенсер. Он оставался бесполезным с тех пор, как они ушли в открытое море. Но была надежда, что на острове получится найти хоть крохи подходящей магической энергии и отправить весточку Владу. Они не обменивались сообщениями уже много дней. Девушка печально наблюдала, как островитянин перекладывает сенсер в ящик к другим вещам. Теперь она возьмёт его в руки только перед отплытием домой.

После досмотра молодым людям предстояло спуститься по лестнице на каменистую землю. Впереди их ожидал только вход в пещеру, который освещался факелами. Пограничник, знающий кое-как теинский язык, вызвался проводить незваных гостей. Он взял горящий факел и первым шагнул в тёмный проход.

Внутри оказалось намного прохладнее и очень сыро. Темнота поглощала всё, включая звуки шагов. Лишь небольшой огонёк света в руках островитянина служил путеводной нитью.

Виолетта чувствовала себя неуютно. Она терпеть не могла пещеры, и все ощущения, возникающие у неё сейчас, так походили на те, что были в пещерах Горного Хребта. Тот же запах, наполненный каменной пылью воздух, капающая где-то вдалеке вода, рисованные воображением звуки… Она словно вновь оказалась в том же месте. Только здесь было просторнее. В какой-то момент Виолетте уже начал мерещиться тихий женский смех, напоминающий о худших временах.

Поддавшись внезапному инстинкту, девушка нащупала в темноте руку Дениса и крепко сжала её. Он ответил тем же. Теперь спокойствие волнами распространялось по телу, но оно исчезнет, стоит только разомкнуть пальцы.

— Сколько нам ещё идти? — спросил патрульный, чувствуя тревогу Виолетты.

— Ещё немного! — не оборачиваясь, ответил пограничник. — Тут прямо по прямой.

Виолетта опять не разобрала ни слова, но ей было плевать. Вскоре впереди показался свет. Общее время пути заняло приблизительно двадцать минут, которые растянулись на целую вечность. Но Виолетта забыла об этом в тот же миг, когда они вышли из сквозной пещеры.

И оказались в красивейшем каньоне. Впереди текла река, впадающая в море. Она была не очень широкой и быстро обрывалась густой растительностью на другом конце берега. Там, где начиналась заселёная часть острова. Это был небольшой клочок зелёной земли. Оттуда виднелись крыши жилищ. Но с такого расстояния было трудно что-то рассмотреть. А попасть туда можно только по хлюпкому подвесному мосту, который едва касался глади воды. Мост угрожающе покачивался от лёгкого ветра.

Мира и Виолетта нервно сглотнули. Обе явно думали об одном и том же. Эта конструкция казалась каким-то извращённым испытанием для чужаков, но никак не средством передвижения.

— Дальше я не пойду! — сказал пограничник, бросая хмурые взгляды на водную рябь. — Владыку уже оповестили о вашем прибытии. Вечером он ждёт вас у себя на пир. Перейдите через мост, найдите приют у местных. До вечера можете отдыхать.

Из длинной речи Виолетта поняла лишь пару слов. К счастью, Денис, кажется, лучше понимал речь островитянина. Он коротко кивнул в знак уважения и произнёс:

— Спасибо за помощь и доброту!

Пограничник кивнул в ответ, сказав что-то на своём языке. Возможно, какое-то напутствие. Отступил к пещере, но не ушёл, пока друзья не продолжили путь. Высота была небольшая, но от шатающегося моста кружилась голова. А мост словно насмехался, продолжая неустанно вертеться, как маятник.

— Это какой-то ужас! — прошептала Мира, когда они оказались в шаге от обрыва. — Как они вообще переходят через этот мост? Неужели не страшно?

Денис оценивающе посмотрел на мост, на игривую реку. Неуверенно ступил одной ногой на край моста, проверяя прочность.

— Что-то мне подсказывает, дорогая сестрица, что этой штукой пользуются только пограничники! — предположил он, затем ухватился руками за ограждения, сделанные из верёвок, и ступил на мост второй ногой, полностью перенося вес.

Подвесной мост угрожающе зашатался.

— Осторожнее! — взвизгнула Мира и закрыла лицо руками.

— Если выдерживает таких громил, выдержит и нас! — хмыкнул Романов и сделал шаг вперёд.

Было сложно отделаться от мысли, что тросы вот-вот оборвутся, и мост обрушится в воду. Однако, Денис сделал несколько шагов и нетерпеливо оглянулся:

— Давайте, только по очереди, и лучше будем сохранять дистанцию! И не делайте такие лица, тут не высоко! Неужели так боитесь искупаться?

— А ты не задумывался, какие твари могут обитать в здешних водах? — взволнованно отозвалась Мира. — Нас могут сожрать прежде, чем доплывём до берега.

— Резонно, но что может быть интереснее оправданного риска? — усмехнулся парень. — Не бойтесь. Просто старайтесь поменьше высматривать в воде всяких тварей.

Он уже начал двигаться дальше, пока девушки собирались с духом. Заметив, как дрожат плечи Миры, Виолетта аккуратно коснулась её руки.

— Не переживай, всё будет хорошо! — мягко пообещала она. — Если хочешь, я пойду последней.

— Нет, давай лучше я! — тихо отозвалась Мира. — Мне нужно ещё немного времени.

— Хорошо… Если что-то случится, — кричи.

Шаонка кивнула. Виолетта ободряюще улыбнулась и повернулась к мосту. Как только подруга не смогла больше видеть её лицо, она перестала скрывать собственную панику. На лбу выступили капли пота. Виолетта напомнила себе, что по сравнению со всем пережитым, боязнь хлипкого моста кажется смехотворной. И она старалась напоминать себе об этом постоянно. Особенно, когда сделала первый шаг с обрыва.

Равновесие сразу начало пропадать. В страхе сорваться, Виолетта вцепилась в ограждение обеими руками с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Шершавые верёвки царапали кожу.

Шаг… Затем ещё один, более неуклюжий. Неровные палки и доски казались такими хлюпкими, что начинала кружиться голова. В некоторых местах и вовсе видны просветы. Постепенно мост явно перестаёт выдерживать испытания временем.

Денис уже продвинулся далеко вперёд. Желание поскорее покончить с этим оказалось сильнее страха, и Виолетта начала медленно продвигаться за патрульным, переставляя руки. Мост постоянно шатался.

Когда девушка преодолела несколько ярдов, Мира отправилась следом. Заветная земля становилась всё ближе. Пот постоянно стекал в глаза, что только усложняло задачу. Даже не смотря на лёгкий ветер и близость воды, было очень жарко.

Примерно на полпути до земли, Виолетта услышала странный шум, за которым последовал женский крик. Внутри всё похолодело от ужаса. Она поспешно оглянулась и увидела испуганную Миру. Её нога провалилась между досками, проломив одну из них. В панике подруга хваталась за ограждения и разодрала кожу на руках. Обломки досок с громким плеском упали в воду.

— Мира! — крикнула Виолетта.

— Ты в порядке? — раздался вдалеке обеспокоенный голос Дениса.

Необходимо было действовать. Виолетта медленно развернулась и сделала первый шаг навстречу подруге, но патрульный закричал:

— Нет, не двигайся! Мост может не выдержать вас обеих! Мира, ты цела? Ответь мне!

Виолетта застыла и взволнованно уставилась на Миру. Провалившаяся нога погрузилась в воду по щиколотку. Мира дрожала: но явно не от боли, а от страха. В ушах стучал бешеный ритм сердца.

— Мира!

Требовательный голос брата вернул ей способность говорить. Девушка закивала и обрывисто прокричала:

— Д-да, всё хорошо…

— Сможешь выбраться?

— Попробую!

Тяжело вздохнув, она попыталась вытащить ногу, цепляясь за ограждения, но ничего не получилось. Ситуация оказалось скверной. Тогда Мира начала опираться одной рукой на ближайшую доску. С трудом приподнялась на вторую ногу и с усилием попыталась высунуть пострадавшую конечность из кольца обломков гнилых досок. После нескольких неудачных попыток ей всё же удалось освободиться.

Девушка поморщилась от боли. На первый взгляд нога не сильно пострадала.

— Умница! — ободряюще прокричал Денис. — Сможешь идти?

Она перенесла вес на пострадавшую ногу. Слегка поморщилась, шмыгнула носом.