— Бомба из вербены. Прости, что тебе пришлось это увидеть. Иного выбора не было.

— Это вербена на них так действует? — ужаснулась девушка, вспоминая, что с Анжеликой не произошло ничего подобного.

— Да, если намешать ещё кое-чего.

Заплаканные серые глаза уставились на молодого человека в немом вопросе.

— Я живу в опасном районе! — пожал плечами Тимур. — Приходится как-то выкручиваться. Давай лучше выбираться. Возможно, могут прийти другие, а у меня была всего одна бомба.

Он потащил девушку дальше по переулку. Виолетта не сопротивлялась, находясь в прострации. Перед глазами ещё долго стояла эта ужасная картина.

— Куда мы идём? — наконец, осмелилась спросить она спустя какое-то время.

— В мой лагерь! — ответил Тимур, не отрывая взгляд от дороги. — Тут не далеко. Да и там тебя никто не тронет.

— Мне нужно ехать в отель.

— Утром провожу тебя. Сейчас опасно.

Виолетта промолчала. Постепенно начала отходить от множества покушений на жизнь. Многовато для одной ночи. После стычек с кромешцами по венам струился адреналин. Даже подсыхающая на одежде и коже кровь больше не вызывала отвращение.

Куда сложнее примириться с мыслью, что по её вине погибают невинные люди. Виолетта представила лицо Клариссы, когда она обнаружит тело Корнелии перед дверями кабака. А ведь обе только пытались помочь ей — бедной заблудившейся девочке, от которой у других появляются одни проблемы.

— Ты как? — спустя время поинтересовался Тимур. Голос обеспокоен. В нём слышались и нотки усталости.

Виолетта тяжело вздохнула. К лёгким вернулась способность дышать.

— Уже лучше, — ответила она. — Похоже, меня уже ничем не удивить.

— Я тоже постепенно втянулся! — признался Тимур. — В последнее время даже начал ловить кайф от подобных стычек.

— Нравится рисковать жизнью?

— Меня просто завораживает не знать, чем закончится очередная передряга! — он помолчал, а потом вдруг посмотрел на спутницу. — Но в этот раз я впервые за долгое время по-настоящему испугался… Испугался за тебя!

Виолетта выдержала его взгляд, но потом смущённо отвернулась. Ночная прохлада освежала лицо. Боль от укуса постепенно стихала.

— Я же не превращусь в вампира? — с улыбкой спросила девушка только, чтобы сменить тему.

— Подожди-ка!

Тимур потянул её за руку, вынуждая остановиться. Извлёк из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью. Промочил носовой платок и осторожно коснулся её шеи. На коже появилось жжение. Виолетта невольно поморщилась.

— Прости… — микор наклонился ближе и заботливо подул на след от укуса, продолжая промакивать платком. — Превратиться не превратишься, но не мешает обработать вербеной. Самое надёжное средство против вампиров, если не считать серебро.

— Разве ты не говорил, что вербена закончилась?

— Только самодельные бомбы. Это для личного пользования. Ты удивишься, но в Шермане не так просто достать вербену.

— Кстати о бомбах: что всё-таки вызвало такую реакцию у вампиров?

Девушка ощущала приятную прохладу от его дыхания. Кожа отзывалась мурашками, а жжение стихало. Пока Тимур сосредоточенно обрабатывал рану и дул, Виолетта невольно засмотрелась на его лицо.

— Экстракт серебра — его активное вещество. При правильном соединении с вербеной можно получить незабываемый «бум»! — чёрные зрачки лишь на секунду поднялись к её глазам.

Непривычная забота ощущалась в каждом движении, каждом мимолётном взгляде. От Тимура исходило тепло, которое было необходимо Виолетте прямо сейчас. Так сильно, что она невольно поймала себя на мысли, что хотела бы забыться хоть на мгновение, раствориться в нём без остатка.

— И это всё? Так просто? — удивилась девушка. Было непросто прогнать все эти мысли.

— А зачем всё усложнять? — хмыкнул микор. Немного помолчав, добавил. — А ты молодец! Не каждый микор способен навалять сразу двум вампирам!

— Формально я полукровка. И у меня были хорошие наставники.

Закончив, Тимур убрал платок в карман и жестом указал направление, где нужно свернуть. Судя по полуразрушенным зданиям и слоняющемуся на дороге хламу, они пришли в запущенную часть Шермана.

Старые дома тянулись высоко вверх. Подняв голову, Виолетта заметила, что их объединяли тросы и лестницы. Конструкции напоминали термитник. Очень удобно для жизни на высоте.

— Чем ты занималась в Академии? — спросил Тимур, когда они уже прошли пару улиц в молчании.

— В основном тренировалась. Оттачивала навыки. Ещё училась контролировать магию. Но пока что главной моей задачей является забота о Владе.

— Он тоже там с тобой?

Девушка прикусила губу, осознав, что сболтнула лишнее. Тимур не знает о их ситуации, и лучше, если это будет оставаться так. Он спас её жизнь, но у Виолетты нет причин доверять… городскому вору. Им не чужда жажда наживы, а такой куш может стоить очень дорого. Ей самой стало противно от собственных мыслей. Но это было правдой.

— Д-да… — уклончиво ответила Виолетта. — Нам обоим было некуда идти после того… что случилось с Мартой.

Молодой человек коротко кивнул, выражая сочувствие. Виолетта выдохнула, радуясь, что рассказала о Марте в их последнюю встречу в Танаре. Не хотелось вновь ворошить эту тему. День и без того выдался на редкость паршивый.

И тут Тимур резко свернул с дороги и поманил спутницу за собой.

— Ты куда? — спросила Виолетта. Она сразу догадалась, что это не запланированная часть маршрута.

— Идём, кое-что покажу! — уклончиво ответил микор. — Или боишься меня?

Он в последний раз махнул рукой и зашагал по колючей траве. Виолетте оставалось только идти следом.

Девушка следовала за Тимуром, забыв про усталость. Он направлялся к старой детской площадке, забытой временем. Под ногами шуршала трава. Старые качели слегка покачивались от ветра, разнося по округе жутковатый скрип. Из деревянной песочницы давно растаскали песок.

Тимур целенаправленно шёл к кривоватому деревянному сооружению, состоящему из брусков. Некоторые были отломаны, но в целом Виолетта догадалась, что когда-то оно использовалось для того, чтобы мальчишки могли лазить или подтягиваться. Тимур ловко подтянулся и оказался на верхнем бруске. Аккуратно сел.

Девушка задрала голову вверх, поражаясь его ловкости. Микор протянул руку в беззвучной просьбе довериться. Виолетта помедлила лишь мгновение. Затем коснулась тёплой ладони. Парень крепко ухватился за её ладонь и без труда подтянул к себе. Девушка почувствовала, как ноги отрываются от земли, и через секунду оказалась рядом с ним, свесив ноги вниз.

Там, где виднелась пустота из-за темноты.

— Посмотри туда! — Тимур указал вперёд.

Виолетта увидела, что за высокими домами виднеется пустое пространство. Там возвышались многочисленные кучи мусора.

— Мы на самой окраине города, — тихо пояснил Тимур. — Там находится заброшенная свалка. Мусор уже давно перерабатывают на специально оборудованных заводах за чертой Шермана. А этот лежит здесь уже много лет. Вряд ли в ближайшее время у правительства дойдут руки это разгребать.

— И здесь ты живёшь? — уточнила Виолетта.

— Здесь начинается наша территория. Но живём мы дальше. Уже почти на месте. Суть в том, что здешние воры неспроста выбрали именно это место для лагеря. Это самое сердце Шермана.

Он обвёл рукой воздух, охватывая огромное пространство. Девушка не понимала к чему Тимур клонит. Потоки ветра доносили до ноздрей не очень приятные ароматы со свалки. Разве эта помойка может быть сердцем города?

— С этого всё начиналось, — пояснил Тимур. — Когда-то не было ничего, кроме этих нескольких улиц и зданий. Потом Шерман значительно расширился. Но у правителя не хватило духу тронуть эту часть города. Здесь есть всё, что нужно. И жильё, и развлечения. Не хватает только монет и азарта. Мы не так часто выбираемся в центр. В основном находимся здесь. Намного чаще ходим в лес. Он совсем рядом. И никто нам не указывает. Есть лишь те правила, которые воры сами создали. Потому что без правил невозможно сосуществовать.