— Мне лучше уйти! — Романов метнулся к двери и помедлил лишь на пороге. — Я вернусь, когда решу твою проблему с братом.

Виолетта услышала хлопок двери, которая оставила за собой лёгкий сквозняк. Она села на кровать и обняла себя руками. Теперь всё стало только хуже.

Денис вернулся примерно через пол часа. Оба делали вид, что ничего не произошло. Но Виолетта явно ощутила его подавленность. А ещё шаонец старательно избегал её взгляда. Даже, когда сообщил, что пора идти. Девушка не стала задавать вопросы, лишь послушно последовала за Денисом в пустой коридор.

Комната Влада находилась в отдельном крыле. Верховный наставник позаботился, чтобы он всегда находился вдали от студентов Академии. Выбор пал на комнату, совмещённую с санузлом. За дверью всегда охрана. Выходить только в определённое время и под присмотром. Посетители чаще всего запрещены.

Конечно, стоило отдать должное новому главе клана, что не отправил Влада прямиком в подземелье, но Виолетта не могла простить ему запрет видеться с братом. При Томасе они могли даже ночевать в одной комнате, и никто не мог сказать плохого слова. А Игнат Романов будто намеренно решил отгородить Влада от общения с другими людьми. Ему даже не нужно потрудиться, чтобы придумать более-менее подходящий предлог. Он же здесь самый главный!

В нужном крыле оказалось темно. Единственный источник света горел лишь рядом с комнатой Влада. По какой-то причине охрана отсутствовала. Виолетта вопросительно посмотрела на Дениса, но он лишь сказал:

— У тебя есть пятнадцать минут.

Девушка благодарно кивнула и проскользнула внутрь. Патрульный остался снаружи. Виолетта остановилась, почувствовав под подошвой ботинка карандаш. Все вещи раскиданы. Похоже, Влад сильно расстроился после слушания.

Сам он лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку. Стоило двери заскрипеть, как парень устало поднял голову. Удивление быстро сменилось радостью. Влад соскочил с кровати с облегчением обнял сестру. Им удалось украсть несколько спокойных секунд.

— Ты в порядке? — спросила Виолетта, как только он отстранился.

— Угу. Лучше всех! — закатил глаза Влад и завалился обратно на кровать. Теперь девушка без труда узнавала младшего братишку.

— Как всё прошло?

Она подошла ближе, пока собственная тень не легла на бледное лицо брата. Оно выглядело немного осунувшимся, черты лица обострились. И Виолетта всерьёз забеспокоилась, насколько хорошо его кормят.

— Могло быть и лучше! — уклончиво ответил Влад. — Через месяц увижу столицу. Хоть из окна темницы полюбуюсь.

— Будем надеяться, что тебе не придётся. Что-нибудь придумаем.

Влад покосился на балкон, из которого пробивался лунный свет. Они немного помолчали, думая примерно об одном и том же.

— Давай убежим? — вдруг предложил юноша. Виолетта не поняла: шутка это или мечта. — Уедем куда-нибудь подальше. Лучше за пределы Гамильдтона!

Девушка устало опустилась на край кровати. Не стала признаваться, что давно задумывается об этом.

— Думаешь, мы сможем? — с иронией усмехнулась она.

— Почему нет? — с вызовом воскликнул Влад. — Сейчас путь свободен. Выйдем через чёрный ход. Ночью меньше шансов попасться патрулю. Возьмём нанобиль. А когда утром хватятся, мы будем уже далеко.

— Если бы всё было так просто! — вздохнула девушка.

— Так не усложняй!

— Влад, подобные решения нельзя принимать сгоряча. Обратной дороги уже не будет. Нужно продумать каждую деталь.

— Думаешь, я не продумывал? Только этим и занимаюсь последние пол года! Просто ищу подходящий момент. И он сегодня! Я мог бы справиться и сам, не пропаду. Но не хочу бросать тебя. После моего исчезновения все сразу накинутся на тебя.

Виолетта опустила взгляд на свои колени, скрывая печальную улыбку. Влад точно не из тех, кто сдаётся. Да и кто она такая, чтобы упрекать его за это?

— А куда ты хотел бы отправиться? — поинтересовалась Виолетта и заговорщически пощекотала его голень. — Может быть, для начала погулять по Шерману?

— Вот ещё! Это банально! — фыркнул юноша и легонько пнул сестру ногой. — Если говорить о Гамильдтоне, давно хочу посетить Таруву. Говорят, там всё по-другому. Не как в Танаре. И люди живут лучше.

— Ага, странно, что отец предпочёл оттуда уехать! — вырвалось у девушки. — Но нам туда нельзя в ближайшее время. Придётся уехать далеко.

— Мы можем попросить покровительства у владык Трёх Островов! — предложил Влад. — Это самый надёжный вариант.

Виолетта уже думала об этом. На лекциях в Училище рассказывали, что на этих островах можно найти прибежище. Люди там живут добрые, и политика власти основана на сохранении мира и оказании помощи всем страждущим. Законы жителей континента не имеют там силы. Правда ли это — неизвестно. Три Острова расположены очень далеко, и о культуре местных жителей мало что известно. Возможно, это просто выдумки путешественников.

— Давай немного подождём! — попросила Виолетта. — Возможно, удастся найти другой выход. Или хочешь всю жизнь прожить в страхе, оглядываясь через плечо? Нас ведь будут искать.

Почему-то она в этом не сомневалась. И клан Шаонэ, и клан Колдэр. Она бы не удивилась, если сам Игнат Романов пойдёт прямиком по следу. Виолетта представила, как он будет переворачивать всё вверх дном, лишь бы отыскать желаемое.

— Лааадно! — нехотя согласился Влад. — Но недолго, ясно? Я устал жить взаперти.

Виолетта невольно подумала о предложении Дениса отправиться с ним в поездку. Сейчас, когда она видела подавленное состояние брата, идея согласиться казалась ещё более ужасной.

— Тебе правда настолько… плохо здесь? — напрямую спросила девушка. Она затаила дыхание, до такой степени опасалась услышать правду.

— А сама как думаешь? — огрызнулся Влад. — Конечно, могло быть и хуже. Люблю прогулочные часы. И когда можно с тобой поболтать. Окружение не перевариваю. Стражники идиоты. Другие шаонцы те ещё говнюки. Чем моложе, тем более однобокие. Вечно глазеют и даже не стесняются этого. Иногда это даже забавно. А в остальном всё ужасно. Хотя…

— Что?

— Да так…

— Говори! — Виолетта не поленилась дотянуться до его подмышки — самой уязвимой для щекотки зоны.

Влад не удержался от смешка и раздражённо отпихнул её руку. Девушка уже начинала забывать, когда в последний раз видела его улыбку.

— Встретил вчера двух шаонцев и, если честно, есть в них что-то такое…

— Что именно?

Он пожал плечами. Виолетта озабоченно нахмурилась. Она мало кому доверяла в замке, а тут появились каких-то два шаонца. Что им может быть нужно?

— Они единственные оказались добры ко мне. Вот и всё! — наконец, пробурчал парень.

Было заметно, что ему не хотелось обсуждать это. А ещё Виолетта заметила, что Влад намеренно что-то утаивает. Она не могла избавиться от чувства, что на слушании что-то произошло. Что расстроило его. Но не хотела принуждать к разговору.

— Хорошо, если у тебя появятся друзья. Но будь осторожнее с ними! — посоветовала сестра.

— Мне и одному неплохо! — проворчал брат. Только оба понимали, что это неправда.

Дверь в комнату распахнулась, возвещая о том, что время вышло. В проёме показался силуэт Дениса.

— Ви, пора идти! — предупредил он. — Вот-вот вернётся охрана.

Виолетта разочарованно посмотрела на Влада:

— Постараюсь навестить тебя как можно скорее!

Он лишь отмахнулся:

— Забей! Я уже не маленький. Не нужно меня нянчить.

Девушка с улыбкой распахнула руки для объятий, но брат лишь швырнул в неё подушку.

— Иди уже! — без злобы поторопил он.

Виолетта кинула подушку обратно и поспешила за патрульным. Они успели покинуть крыло в последний момент, так как вдалеке уже слышались приближающиеся шаги охраны. Всю дорогу до комнаты Виолетта думала о Владе и его предложении убежать. Радовало, что он тоже готов. Возможно, пора начинать всерьёз готовиться к побегу.

Денис постоянно молчал, но она даже не заметила этого. Проводив до двери, он неразборчиво пожелал спокойной ночи и ушёл. Девушка растерянно проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Она ещё не знала, что ответит завтра. Да и захочет ли он теперь брать её с собой?